— Почему? Ты же училась в школе и знаешь, что у человека всего две ноги. А у тебя ноги не болят?
— Немножко. Почему ты спрашиваешь?
— Потому что думала, может быть, ты пойдёшь на прогулку.
— А ты чего хочешь: чтобы я пошла или чтобы осталась?
— Я тебя очень люблю.
— Я тебя тоже люблю, но ты уже такая большая, что можешь остаться и одна. Да вас, к тому же, двое: ты и Кристя…
— Да, мамочка, мы ничего не боимся. Ты должна знать об этом. Даже дьяволов мы не боимся… Криська, ты что щиплешься?
— Спокойно, девочки. Данка, не дерись.
Из углов комнаты, из-под кроватей, из-за шкафа уже вылезали сумерки, и поэтому никто не видел, как обе почтенные четвероклассницы показали друг другу язык.
С улицы кто-то позвал:
— Бася! Ты готова?
— Сейчас выхожу, — ответила мама Дануты и строго сказала девочкам: — Вымойтесь хорошенько и — в кровати.
— А папа вернулся? — спросила Данка, которая сразу узнала голос отца.
— Вернулся.
— Почему?
— Потому что на озере нет ветра.
— Куда вы пойдёте?
— В клуб. Потанцевать.
— Скоро вернётесь?
— Нет, не скоро. Не приставай. Спокойной ночи, девочки!
— Спокойной ночи! Спокойной ночи! — радостно воскликнули обе и с воодушевлением бросились прощаться.
— Осторожнее! Куда суёте свои мокрые лапы? Разольёте воду!.. Девчонки, да вы что, с ума посходили, что ли?
— Посходили! Посходили! — счастливо пропищали Данка и Кристя.
Мама Дануты закрыла за собою дверь, из-за двери ещё раз пожелала спокойной ночи и сбежала по лестнице.
Данка и Кристя, оставляя мокрые следы на полу; скользнули к окну, присели, высунув из-за подоконника только намыленные щёки, любопытные глазёнки и уши.
Вот взрослые показались из-за угла.
— Вообще-то говоря, надо было бы снять паруса и отнести их в сарай, — без особого энтузиазма предложил папа Андрейки.
— Да бросьте вы. Снова будем вас ждать…
— Сейчас пойдём потанцуем, а когда вернёмся, может, еще и поплаваем…
— Как бы ветер не налетел…
— Яхта стоит в бухте, кругом — деревья. Ничего с нею не случится.
Голоса становились всё тише и тише, темнота растворяла силуэты, обволакивала мутной серостью наступающей ночи. Под липой вдруг громко закудахтала курица.
— Что она там делает? — удивилась Кристя, высовывая голову в окно. — Цыпочка, цыпочка, цып, цып, цып!..
— Чего дурака валяешь? — прошептала «курица». — Это я, Здишек. Сигнал вам даю. Быстро собирайтесь, а то сейчас Луна взойдёт.
Обе девочки подскочили, как ошпаренные. Верно! Нужно торопиться.
— Я уж не буду мыть ноги. И так всё равно запачкаются.
— Не пачкай полотенце мылом!
— Выливай воду!
— Прячь мочалку!
— Надеть плащ?
— Не надо. Тепло. Захвати бинокль.
— И резиновый круг возьмём. В случае чего…
— Заверни в газету кусок колбасы и хлеба.
— Мне не хочется есть.
— Но может захотеться. А не захочется — так дадим Твардовскому. Он, наверно, не ел на Луне колбасу, потому что там нет ни свиней, ни колбасных лавок!..
— Хорошо. Дадим ему, и тогда уж он не исчезнет.
— Почему?
— Да потому, что, кто съест колбасу, тот уже не сможет наколбасить. Ты слышала, чтобы кто-нибудь колбасил с колбасой?
— Нет…
— Ну так вот… Застегни мне сандалии, а то из-за этого круга мне не нагнуться.
— Так сними его на минуту…
За окном снова нетерпеливо закудахтала «курица»:
— Ко-ко-ко-ко, ко-ко-дак! Коко-дак!
— Разошёлся, будто яйцо снёс. Ну, ты готова?
— Готова.
— Тогда побежали.
Они выскочили на лестницу, хлопнув дверьми. Мигом слетели вниз, выбежали из сеней на двор. Здись привязывал длинную верёвку к ошейнику Азора.
— Чтобы не сбежал, как вчера, — пояснил он. — Может нам понадобиться.
— А где Андрей?
— Сейчас придёт. Мать у него штаны отобрала. Пришлось мне ему свои одолжить.
Скрипнула дверь, ведущая в сени, и показалась странная фигура без ног.
— Чудеса уже начинаются, — пискнула Кристя.
— Ещё нет, — возразил безногий человек голосом Андрейки и подошёл ближе.
Девочки внимательно поглядели на него и прыснули со смеху. На мальчугане была белая трикотажная рубашка, руками он прикрывал голый живот, а чужие штаны на длинных лямках свисали у него до пяток.
— Давайте помогите мне, — серьёзно попросил он. — Надо связать эти лямки сверху.
Так и сделали, и Андрейка принял более или менее человеческий вид.
— Не очень здорово сидят на тебе эти брюки, — сокрушённо вздохнула Данка.
— Не беда. Зато ему теперь можно дать по крайней мере лет шесть, — вмешался Здишек. — И это хорошо. Потому что младенца никто не испугается… Ну, пошли?
— Пошли, — решительно сказал Андрейка и, гордый похвалой, добавил: — Бинокль я взял и жучков в коробке тоже. Теперь я ничего не боюсь. — Тогда двигай первым.
— Нет, ты с собакой иди первым.
— Хорошо. Только, гляди, не потеряйся.
Когда они вышли за калитку, Данка, поразмыслив, предложила:
— Может, привязать Андрейку к Азору? Тогда оба уже не потеряются.
— Правильно. И у меня руки будут свободны, — тут же поддержал Данку Здись.
Андрейка не сопротивлялся. Его обвязали верёвкой вокруг пояса и туго затянули узел.
— Я собачек тоже люблю, — Андрейка погладил Азора по голове и крепко взял его за ошейник.
ГЛАВА VII,
в которой Рыцари Серебряного Щита знакомятся с Канцелярией дьяволов и подписывают Адское обязательство
Они остановились перед развалинами старого дома. Сегодня эти руины совсем напоминали собой замок. Луна ещё не взошла, и труба была похожа скорее на толстый кирпичный столб.
— Подождём здесь или полезем?
— Полезем, — отдав приказ, Здишек первым двинулся по разбросанным всюду кирпичам, поднялся по ним наверх и, наклонившись, заглянул в середину. Перед ним чернела широко раскрытая пасть печи.
— Ничего не видать, — услышали девочки его странно изменившийся голос, и в это мгновение Здись вдруг исчез, словно сквозь землю провалился.
Данка охнула, Кристя тихонько пискнула, а Андрейка немного даже попятился назад. Он присел на камень и сказал:
— Пусть он там всё уладит, а мы лучше тут подождём…
Но не успел ещё он кончить, как раздался короткий свисток. Азор рванулся вперёд, вслед за ним — привязанный Андрейка, и оба очутились в печи.
— Эй, Андрейка, ты куда бежишь? — крикнула Данка, бросаясь в погоню.
— Туда, куда и собака, — долетел будто из-под земли его голос. — Я сильно к ней привязан.
Данка соскользнула по кирпичам следом за мальчишками.
— Не оставляйте меня одну! — испуганно вскрикнула Кристя и грохнулась на спину Данки.
— Осторожнее!
— Подвинься-ка немного.
— Перестань лизаться.
— Это не я! Это Азор…
— А чья это нога?
— Наверно, моя…
— Убери её куда-нибудь вбок.
— Вчера здесь просторно было, я даже танцевала. А сегодня никак всем не поместиться.
— Вчера нас сюда привёл волшебник. Я сама видела, как пан Рамигани в этакую небольшую коробку посадил пять гусей…
— Сегодня тесно, потому что вы перетрусили, — сердито огрызнулся Здись, растирая шишку, вскочившую у него на лбу. — Андрей свалился прямо мне на голову.
— Я ничегошеньки не боялся и потому храбро прыгнул.
— Храбрый… — бурчал Здись. — Чуть Азору голову не оторвал, так упирался ногами…
— Я боялась, что одна останусь там, на дворе… — честно призналась Кристя.
— Все мы струхнули. Это только мальчишки вечно пыжатся, как индюки, — авторитетно заявила Данка. — Не боится лишь тот, кто ничего не понимает, кто думать не умеет. Дурак и в самом деле ничего не боится. Только надо уметь страх-то свой упрятать, не позволить ему командовать тобой. И тогда действительно будешь храбрым. Потому что отвага… отва… Послушайте, тут кто-то ползает по стене и сыплет что-то на нас.
— В самом деле?
— А вот он! Держу! Помогите-ка, хватайте…
— Что это?
— Не знаю. Длинное и лохматое.
— Погоди, это прикреплено.
— Двигается. Держи!.. К чему прикреплено?
— Знаю — к Азору. Это его хвост.
— Хвост?!
— Ну да. Он машет хвостом и сметает сажу нам на головы. А ведь мы сегодня мылись. И головы мыли. Если мама нас увидит, то, думаю, не обрадуется.
— Покажем ей Клад.
— Ещё бы! Время бежит, а мы здесь сидим. Сидим — и всё.
— Где этот Твардовский?
— Наверное, где-нибудь тут. Надо его позвать.
— А как нужно звать волшебника?
— Откуда я знаю… Пан Твардовский!.. Товарищ Твардовский! Гражданин Твардовский!
Тишина. Только глухое короткое эхо откликается в трубе. Словно бы немного посветлело. Можно разглядеть овальные очертания морды, раскрытую пасть и глаза Азора.
