— Если у меня не будет корабля, то я начну умирать, — серьёзно заявил Пумукль. — Ты хочешь иметь умирающего домового?
Этого мастер Эдер, конечно, не хотел. Столяр прекрасно понимал своего друга: он и сам бы с удовольствием прокатился по озерку на лодке. — Может, ты купишь мне корабль? — с надеждой в голосе спросил Пумукль.
— Ну где же я его куплю?
В этот момент лёгкий ветерок всколыхнул спокойную гладь озера, и его поверхность зарябила.
Пумукль в восторге закричал:
— Смотри! Озеро делает настоящие волны!
И он начал изо всех сил дуть, чтобы волны стали больше. Эдер стал помогать ему, бросая в воду камешки. От камней по воде расходились большие круги, и Пумукль, видя, что это приносит гораздо больший результат, чем его попытки всколыхнуть воду, стал тоже пригоршнями бросать в воду камешки и кричать:
— Я — настоящий, корабельно-парусный, морской домовой!
По дороге домой мастер Эдер задумался, где бы достать кораблик, уж очень ему хотелось обрадовать своего домовёнка.
Старый мастер решил спросить у мальчишек, может, среди их игрушек и найдётся что-то вроде лодочки или кораблика.
Так он и сделал.
Удивлению мальчишек не было предела: мало того, что странный гость привёз с собой кукольную кроватку, теперь ему нужна ещё и игрушечная лодочка.
Эдер попытался объяснить свою необычную просьбу желанием кое-что испробовать. Это ещё больше разожгло любопытство мальчишек.
К сожалению, такой игрушки у них не оказалось, но они объяснили Эдеру, как добраться на автобусе до ближайшего города, где есть магазин игрушек.
Странный старик, поблагодарив, удалился, а два брата — Виргель и Шорши — принялись горячо обсуждать новость.
Он хочет что-то испробовать! Что можно испробовать с кораблём-игрушкой? Может, он просто играет? У городских бывают такие странности! Хорошо, с корабликом можно поиграть на воде. Но как может взрослый играть с кроваткой? Нет-нет, тут кроется какая-то тайна!
Надо обязательно проследить за ним! А если мама опять заметит, что они шпионят? Да они и не будут шпионить, просто будут гулять по лесу возле озера в то же время, что и их гость. Этого им запретить никто не сможет! Только надо выждать момент, когда Эдер вернётся из города с корабликом и отправится гулять.
Ждать им пришлось недолго. Уже на следующий день старый мастер съездил в город и нашёл подходящий для Пумукля кораблик. Домовёнок всё это время просидел в комнате, чтобы ненароком чего не натворить на улице. Эдер предупредил его, что только послушный Пумукль имеет шанс покататься на корабле по озеру.
Когда Эдер, вернувшись из города, показал малышу кораблик, тот, восторженный, тут же собрался идти к озеру, и никакие силы на свете не смогли бы остановить его в этот момент.
Эдер пошёл к хозяйке просить шнур: не отпускать же Пумукля одного в «открытое море»!
Во дворе, присев на скамейку, мастер стал привязывать шнур к кораблику.
За этим занятием его и застал Виргель.
— Вы хотите пустить кораблик в озеро?
— Да.
— Можно с вами?
Эдер смутился:
— Видишь ли, я хотел бы сначала один попробовать…
— Один? И на это нельзя посмотреть? Я не буду мешать.
Тут вмешалась мать, услышавшая разговор из окна кухни:
— Виргель, не приставай, пожалуйста, к нашему гостю. Иди играй с Шорши.
Виргелю ничего больше не оставалось, как идти к Шорши.
— Что? — сделал тот большие глаза. — Он хочет один пускать кораблик? И никто не должен этого видеть? Я же говорил, здесь что-то нечисто.
— Может, ему стыдно за свои детские занятия? — предположил Виргель. — Или он хочет спрятать что-то в кораблике и потопить его.
— Наркотики?! — глаза Шорши сделались ещё больше. Он не знал точно, что это такое, но знал, что их всегда прячут.
— Ерунда какая, преступники так не выглядят. — Виргель был намного разумнее брата.
— Если бы преступники выглядели бы как преступники, их легко было бы ловить, — не отступал Шорши, которому очень понравилась его идея. — Я готов спорить, что здесь какая-то тайна!
Виргель спорить не стал, но и ему всё это казалось в высшей степени странным. Поэтому он тут же согласился с предложением брата последовать за Эдером на озеро, конечно, так, чтобы этого никто не заметил.
— А если он просто пустит кораблик поплавать?
— Тогда мы просто посмотрим, это тоже интересно.
Мастер Эдер и Пумукль подходили к озеру. Пумукль прыгал и пританцовывал от нетерпения.
— Я хочу в кораблик, посади меня в кораблик! — клянчил он.
— Только тогда, когда ты перестанешь прыгать и успокоишься, в лодке нельзя так себя вести, иначе перевернёшься. В ней надо сидеть тихо.
— Я буду тихим! Я буду неподвижным, как гора! — заверял домовёнок.
Мастер Эдер посадил Пумукля в кораблик, осторожно опустил его на воду и, держа шнур в руке, слегка оттолкнул кораблик от берега.
Надо заметить, что горы, к счастью, ведут себя гораздо неподвижнее, чем Пумукль, который скулил от восторга и ёрзал, стараясь помогать лодочке плыть.
— Подуй на воду, чтобы получились волны! — просил он своего большого друга.
— Твоя лодка закачается и наберёт воды, не забывай, что ты сейчас — не невидимка, — предупредил Эдер, подтягивая лодочку к берегу.
— Это же здорово, хочу, чтобы она качалась! Не хочу к берегу! Хочу в открытое море! Хочу далеко…
Далеко не получилось. Потому что, как и предполагал Эдер, кораблик закачался, Пумукль не удержался, упал в воду, стал барахтаться, бить руками и кричать, пока рука Эдера не выловила его из воды. Домовёнок фыркал и ловил ртом воздух, дрожа не то от страха, не то от холода — вода лесного озера была ледяной даже летом.
Эдер вытирал малыша носовым платком и приговаривал:
— Говорил я тебе, сиди спокойно, ведь говорил?
— А-ггга, — стучал зубами Пумукль, — но всё равно б-б-было зд-д-оро-во! Хочу ещё!
— А я не хочу! Ты заработаешь насморк! Лучше мы побежим по лесу: тебе надо непременно согреться.
— Н-нет! Я не хочу б-б-бежать, я хочу п-п-плавать! — настаивал Пумукль, но тут вспомнил, что только послушный домовой может кататься на кораблике, и согласился:
— Хорошо, за то, что ты купил мне кораблик, побежим, только ужасно быстро, чтобы ужасно быстро вернуться.
Мастер Эдер согласился, так как то, что было «ужасно быстро» для домового с его коротенькими ножками, для взрослого человека было терпимо, даже если он и не был особо молод.
Итак, оба пустились бежать в глубь леса, оставив кораблик на берегу.
Шорши и Виргель, которые добирались до озера окольными путями, чтобы их никто не заметил, только и увидели убегающего Эдера; они непонимающе уставились на брошенный кораблик.
— Что ты теперь скажешь, — прошептал Шорши Виргелю. — Вот он, кораблик, а Эдер мчится от него в лес. Вдруг он сейчас взорвётся?
— Перестань выдумывать, — остановил Виргель брата, — Эдер просто забыл что-то дома, что-то необходимое для его «пробы», и сейчас вернётся. Давай пока осмотрим кораблик!
— Ты не боишься?
Виргель только презрительно посмотрел на брата, напомнив тому ещё раз, что он старше на целый год, старше и разумнее.
— А вдруг там яд?! — опять предположил Шорши.
Виргель обмотал руку носовым платком — не потому, что боялся яда, а затем, чтобы не оставить отпечатков пальцев, — и стал вертеть кораблик со всех сторон осматривая его и заглядывая во все уголки и углубления. Естественно, ничего обнаружить ему не удалось.
Шорши, осмелев, тоже взял — без платочка — кораблик и тоже осмотрел его со всех сторон.
На лицах мальчишек появились явные следы разочарования, но тут они оцепенели от неожиданности — неподалёку, в лесу, раздался пронзительный вопль, потом ещё один, уже совсем близко. Шорши выдохнул: «Привидение!», выронил кораблик из рук, и оба бросились бежать.
Конечно, это был Пумукль. Он всё-таки обогнал Эдера и, возвращаясь к берегу, увидел свой драгоценный кораблик в руках этих несносных мальчишек.
Одним прыжком он оказался около игрушки, поднял кораблик, и слёзы так и брызнули из глаз малыша: по всему корпусу кораблика проходила глубокая трещина — Шорши уронил его на камень.
Подошедший тем временем Эдер был тоже страшно сердит:
— Эти негодники! Я так и думал, что они будут за нами следить!
— Ну, погодите, я тоже вам что-нибудь сломаю, ещё сильнее сломаю! — всхлипывал Пумукль. — Отомщу! Страшно отомщу!
Эдер взял на руки дрожащего от злости домовёнка:
— Пумукль, это, конечно, нехорошо, что они шпионили за нами, но, справедливости ради, надо сказать, что кораблик сломали они не нарочно. Ты напугал их своим криком.
