– Почему я должен дать тебе храбрость? – надменно осведомился Шар.
– Потому что ты самый могущественный из всех волшебников и, кроме тебя, мне никто не может помочь.
Огненный Шар вспыхнул ещё ярче, а затем послышался голос:
– Принеси мне доказательство того, что Злая Волшебница Запада погибла, и я дам тебе храбрости с избытком. Но пока она живёт и здравствует, тебе суждено будет оставаться жалким трусом.
Лев страшно рассердился, но ничего не смог возразить. Он стоял и молча смотрел на Огненный Шар, который запылал так ярко, что в конце концов Лев поджал хвост и выбежал из тронного зала. Он был рад снова увидеть своих друзей, которым и рассказал о приёме, оказанном ему Озом.
– Что же нам теперь делать? – грустно спросила Дороти.
– Похоже, остаётся только одно, – ответил Лев, – отправиться в Страну мигунов, разыскать там Злую Волшебницу Запада и уничтожить её.
– А если нам это не удастся? – спросила Дороти.
– Тогда я не получу храбрости, – сказал Лев.
– А я мозгов, – подал голос Страшила.
– А я сердца, – добавил Дровосек.
– А я никогда не увижу дядю Генри и тётю Эм, – заплакала Дороти.
– Осторожно! – испуганно крикнула Служанка. – Слёзы испортят твоё новое шёлковое платье.
Дороти вытерла глаза.
– Ну что ж, придётся выполнить задание Оза, хотя мне очень не хочется никого убивать, даже ради того, чтобы увидеть дядю Генри и тётю Эм.
– Я пойду с тобой, – объявил Лев, – хотя такой трус, как я, не способен убить Злую Волшебницу.
– Я тоже пойду, – решил Страшила. – Хотя от меня будет немного проку. Я ведь такой глупец.
– У меня нет сердца, а это значит, что я не могу как следует рассердиться, – сказал Железный Дровосек. – Но я конечно же иду с вами.
Договорились не мешкать и отправиться в путь на следующий день. Железный Дровосек хорошенько наточил топор на зелёном оселке́ и тщательно смазал свои шарниры-суставы. Страшила набил себя свежей соломой, а Дороти заново нарисовала ему глаза, чтобы он мог лучше видеть. Служанка доверху наполнила корзинку Дороти разными вкусностями и привязала к ошейнику Тото зелёный колокольчик.
Друзья рано разошлись по своим комнатам, и те, кто мог спать, сразу же заснули. Поутру они проснулись от кукареканья зелёного петуха, жившего на задворках, и кудахтанья зелёной курицы, которая снесла зелёное яйцо.
Глава 12
В поисках Злой Волшебницы
* * *
Солдат с зелёными бакенбардами провёл друзей по улицам Изумрудного города к городским воротам, где их встретил Страж. Он отомкнул своим ключом очки, сложил их в зелёный ящик и учтиво распахнул перед путешественниками ворота.
– По какой дороге надо идти, чтобы попасть во владения Злой Волшебницы Запада? – спросила Стража Дороти.
– Туда нет дороги, – отвечал Страж. – В те края никому не хочется отправляться по доброй воле.
– Как же мы её отыщем? – забеспокоилась Дороти.
– Не волнуйтесь. Когда вы окажетесь в Стране мигунов, она сама разыщет вас и обратит в рабство.
– Как бы не так! – воскликнул Страшила. – Мы решили её уничтожить.
– Это меняет дело, – отозвался Страж. – Поскольку ни у кого, кроме вас, таких намерений не возникало, я был уверен, что с вами она обойдётся как с остальными. Но берегитесь, эта старая ведьма на редкость хитра и зла, она обязательно постарается разрушить ваши планы. Ступайте на закат солнца, и вы рано или поздно встретитесь с ней.
Друзья поблагодарили Стража, попрощались с ним и двинулись на запад. Они шли по зелёным лугам, где росли маргаритки и лютики. На Дороти было то самое шёлковое платье, которое на неё надела Служанка во дворце, но теперь девочка с удивлением заметила, что из зелёного оно стало белым. Белыми стали и ленточка, и колокольчик на шее у Тото.
Вскоре стены Изумрудного города исчезли позади. Идти становилось всё труднее, а в этих краях не было ни домов, ни ферм, ни возделываемых полей.
Днём путникам негде было укрыться от жаркого солнца, вокруг были только горы и камни. Когда наступил вечер, Дороти, Лев и Тото, обессилевшие, легли на выжженную траву, а Страшила и Железный Дровосек остались нести дозор.
У Злой Волшебницы Запада был один-единственный глаз, зато мощный, как телескоп, и она видела им всё. В этот вечер она сидела на крылечке своего жёлтого замка и оглядывала владения. Вдруг она заметила Дороти и её друзей, расположившихся на ночлег на одной из окраин её страны. Это зрелище рассердило Волшебницу Запада, и она свистнула в серебряный свисток, который носила на шее.
Тотчас же к замку примчалась свора серых волков. У них были быстрые ноги, острые клыки и свирепые морды.
– Бегите на восток, там найдёте незваных пришельцев. Разорвите их в клочья! – скомандовала старуха.
– Разве ты не собираешься обратить их в рабство? – спросил Вожак своры.
– Нет, – ответила Волшебница. – Один набит соломой, другой сделан из железа, третья – девчонка, четвёртый – Лев. От них мне никакого толка не будет, так что растерзайте их, и дело с концом.
– Будет сделано, – рявкнул Вожак и кинулся выполнять приказ, а за ним его свора.
К счастью, Страшила и Железный Дровосек не спали и вовремя заметили приближение врагов.
– Сейчас я с ними разберусь, – сказал Железный Дровосек Страшиле. – Прячься за меня, а я их встречу!
Он схватил свой остро наточенный топор и, когда на него бросился Вожак, взмахнул им и отрубил волку голову. Не успел он поднять топор, как на него бросился следующий волк, но тоже остался без головы. В своре было сорок волков, и ровно сорок раз взмахнул Дровосек топором, после чего сражение окончилось – все волки лежали мёртвыми.
Дровосек положил топор на землю и присел рядом со Страшилой, который заметил:
– Неплохо, неплохо, друг мой! Нарубил ты дров на славу!
Они стали ждать, когда настанет утро и проснётся Дороти. Девочка открыла глаза и, к испугу своему, увидела, что вокруг валяются косматые волки без голов. Железный Дровосек рассказал ей, что произошло, и девочка от души поблагодарила его. Затем она позавтракала, и компания продолжила путь.
Тем же утром Злая Волшебница вышла из замка и глянула своим всевидящим оком. Оказалось, что её верные волки все до единого перебиты, а пришельцы как ни в чём не бывало продолжают путь. Она ещё больше разозлилась и дунула дважды в серебряный свисток. Сразу же к ней слетелась огромная стая диких ворон, отчего небо потемнело. Злая Волшебница обратилась к Предводителю стаи:
– Летите на восток, выклюйте глаза чужестранцам, разорвите их на части!
Птицы полетели туда, куда им было велено. Увидев в небе приближающуюся стаю, Дороти испугалась, но Страшила сказал:
– Теперь настал мой черёд. Ложитесь на землю и не бойтесь ничего.
Они так и сделали, а Страшила остался стоять, раскинув руки в стороны. Сначала вороны испугались его, как птицы пугаются огородных чучел, но главная ворона каркнула:
– Это набитое соломой пугало. Сейчас я выклюю ему глаза.
С этими словами Предводитель ринулся на Страшилу, но тот схватил его за голову и свернул ему шею. Предводитель испустил дух, но другая ворона попыталась ударить Страшилу клювом. Не тут-то было! Страшила свернул шею и ей. Сорок ворон вылетело на восток по приказу Злой Волшебницы, и теперь все они валялись мёртвыми у ног Страшилы. Он разрешил своим друзьям подняться, и они пошли дальше.
Обнаружив, что все её верные вороны погибли, Злая Волшебница пришла в неописуемую ярость. Она схватила свой свисток и свистнула трижды.
Тотчас в воздухе раздалось гудение, и к дворцу прилетел огромный рой чёрных пчёл.
– Летите к чужестранцам, – крикнула Злая Волшебница, – и жальте, жальте их до смерти!
Рой загудел и снялся с места, взяв путь на восток выполнять приказ.
Первым заметил их приближение Дровосек, а Страшила быстро смекнул, что надо сделать.
– Вынимай из меня солому, – сказал он Железному Дровосеку, – и накрой ею Дороти, Льва и Тото. Солома защитит их от пчёл.
Дровосек не стал мешкать и быстро сделал то, что от него требовалось. После этого он выпрямился и стал ждать чёрных пчёл. Когда они подлетели, то обнаружили, что жалить им некого, кроме Дровосека. Они набросились на него с остервенением и обломали свои жала о его железное тело. А поскольку без жал пчёлы жить не могут, вскоре у ног Дровосека, словно кучка золы, лежали останки пчелиного роя.
Лев, Дороти и Тото выбрались из своего укрытия, девочка помогла Дровосеку снова набить соломой Страшилу, и отряд двинулся в путь.
Увидев своим глазом-телескопом горстку мёртвых пчёл, Злая Волшебница чуть не сошла с ума от бессильной злости. Она топала ногами и скрежетала зубами, не зная, что и придумать. В конце концов кликнула полтора десятка мигунов и, вооружив их копьями, велела идти на восток и уничтожить пришельцев.
