Ознакомительная версия.
Теперь они медленно шагали вдоль обочины, высматривая сухофрукты. То одна, то другая нагибалась и с радостными возгласами поднимала с земли то сморщенную ягоду рябины, то коричневое дикое яблочко, то горошину. Яблоки и ягоды Малышка нанизывала на нитку, горошины складывала в рукав.
Вдруг Орбита остановилась.
– Собачьи следы! – приглушая голос, сообщила она. – Я вижу отпечатки лап на снегу! Они уходят вот в тот двор!
Многочисленные следы вели к высокому ветхому забору с калиткой, под которой была явно подрыта земля.
Девочки спрятались за фонарным столбом, всматриваясь и вслушиваясь. Но за забором царила тишина.
– Кажется, мы нашли ее логово, – прошептала Орбита. – Что будем делать?
– Не сходить ли за подмогой? – предложила Малышка. – Что мы вдвоем против дикой собаки?
– А если она тем временем убежит?
– Слушай, мы даже не знаем, там ли она!
– Значит, надо провести разведку, – решительно сказала Орбита.
«Как всегда, в своем репертуаре», – подумала Малышка, глядя как Орбита перебежками крадется к калитке, заглядывает в лаз, а потом оборачивается и машет ей рукой.
– Иди сюда! – громким шепотом позвала она. – Я никого не вижу!
– Это еще не значит, что там никого нет, – проворчала Малышка, забираясь в лаз вслед за Орбитой.
Перед ними раскинулся совершенно пустой, заснеженный двор. Собачьи следы вели к крыльцу. Но на двери дома висел ржавый навесной замок, а окна были завешены ставнями. Сразу понятно – дом заколочен и оставлен на всю зиму. На ступеньках лежал нетронутый снег.
– Где же собака? – удивленно спросила Орбита, выпрямляясь. – Она что, дошла до крыльца и взлетела?!
– Что-то мне не по себе, – прошептала Малышка. – Кажется, будто эта собака смотрит на нас из засады, только и выжидая момент, чтобы кинуться. А в этом дворе даже спрятаться негде, она догонит нас тут в два прыжка… Стой! Ты куда!
Но Орбита уже шагала к крыльцу. Малышка махнула рукой и поспешила за ней, спиной чувствуя, как отдаляется безопасный лаз.
Они подкрались к крыльцу и остановились, глядя наверх. Крыльцо было высокое, как трехэтажный дом (кукольный, конечно).
– Ну и где… – начала Орбита.
Малышка схватила ее за руку, призывая к тишине. А потом потянула за собой. Они обогнули крыльцо и – замерли, окаменев от страха.
Сбоку у крыльца была выломана доска. Под крыльцом, прямо перед ними, спала на куче прошлогодних листьев рыжая мохнатая собака. Со страху она показалась куклам огромной, как волк. Она свернулась клубком, положив голову на передние лапы, а под мордой у нее виднелся край красно-синей перчатки. При виде нее Орбита дернулась вперед:
– Это же!..
– Тсс! Не разбуди ее!
Собака вздохнула во сне. Куклы замерли за углом, не смея пошевелиться.
– Перчатка! – зашептала Орбита на ухо Малышке. – Это же куртка Дженни! Она ее съела?!!
– Подожди ты! Мы даже не знаем, есть ли там, в перчатке, Дженни!
Они высунулись из-за угла, насколько хватило храбрости, упали в снег и притаились, не отрывая взглядов от перчатки.
– Мне кажется, я вижу голову Дженни! – взволнованно прошептала Орбита. – Это ее желтые волосы.
Малышка прищурилась:
– Да, она там. Я вижу ее лицо.
Орбита вертелась, как на иголках. Почему Дженни не двигается? Почему у нее закрыты глаза? Может, она без сознания от страха?
– Не будем терять времени. Пока собака спит – вперед!
– Осторожно! – донесся сзади слабый возглас Малышки, но Орбита не обратила на него внимания.
Бесшумно ступая по утоптанному снегу, она подкралась прямо к собачьей морде и аккуратно потянула за край перчатки.
Малышка затаила дыхание. Что она медлит?
Собака снова вздохнула во сне и переложила морду на лапу. Орбита воспользовалась этим и быстро вытащила перчатку из-под крыльца. Малышка тут же подскочила к ней, подхватывая перчатку с другой стороны.
– Потом разберемся, что с Дженни, – прошептала она. – А сейчас – бежим!
Но в этот миг Дженни распахнула глаза.
– Ой, кого я вижу! – заверещала она. – Вот так сюрприз! Куда вы меня тащите, девчонки?!
Орбита с Малышкой попытались заткнуть ей рот, но было поздно. Собака сладко зевнула, широко распахнув розовую пасть, подняла голову и уставилась прямо на них.
– Бежим! – крикнула Малышка, споткнулась о палец Дженниной перчатки и свалилась в снег.
– Я тебе ее не отдам! – закричала Орбита, схватив Дженни в охапку.
Собачья морда приблизилась вплотную. Холодный влажный нос обнюхал ее с ног до головы. Орбита совсем рядом увидела острые белые зубы и зажмурилась.
– Вы чего, боитесь? – услышала она хохот Дженни. – Ну вы и трусихи!
Орбита осторожно приоткрыла глаза. Перед ней стояла Дженни, целая и невредимая – если не считать слегка порванной перчатки. Похоже, пережитое приключение ее ничуть не напугало.
– А собака…
– Она добрая, – сказала Дженни. – Разве сама не видишь?
Орбита нерешительно посмотрела вверх и встретилась взглядом с собакой. Глаза у нее оказались карие, немного печальные. И в самом деле – добрые. Собака приветливо лизнула ее, села, отвернулась и принялась чесать задней лапой за ухом.
– Теперь это моя собака! – гордо сказала Дженни.
* * *
Радости от того, что Дженни нашлась и с ней все в порядке, не было конца. Позднее, когда счастливые Орбита и Малышка привели ее домой, закутали в одеяло и заставили выпить три чашки отвара из шиповника, Дженни рассказала им о своих приключениях.
– Собака вовсе не собиралась меня есть! – тараторила она. – Просто унесла меня к себе в логово – под крыльцо одного пустого дома. Наверно, ей понравилось, как пахнет перчатка. Думаю, ее бросили на даче, как и нас, и она скучала по людям… А может, она решила, что я ее щенок? Она облизала меня с ног до головы! Потом она обняла меня лапами, положила сверху мордочку, и так мы проспали вместе весь снегопад. Вполне тепло и уютно!
– Повезло тебе, что собака живет недалеко, на соседней улице, и птицы не успели расклевать горох и изюм! – сказал Доминик.
Он никак не мог поверить, что все окончилось благополучно.
– Я собираюсь как-нибудь сходить в гости к моей собаке, – сказала Дженни, выпутываясь из одеяла. – Отнесу ей что-нибудь в подарок. Например, теплый шарф для подстилки, а то она спит на куче листьев…
– Никуда ты больше не пойдешь! – строго воскликнула Орбита.
– Нет, пойду! Ты мне ничего не можешь запрещать, ты же не мама!
– Знаешь, Дженни, – тебе невероятно повезло, – сказала Малышка. – Но есть такой закон природы – два раза подряд повезти не может. Впредь нам всем надо быть осторожнее и не совершать необдуманных поступков.
– Да! – горячо поддержала ее Орбита. – Все, больше никаких попыток добраться до Города!
– Ты что, струсила? – донесся из шкафа кислый голос Ле. – А как же Крыса?
– А ты что – осмелела? – спросил Доминик. – Ну так иди отсюда, мы тебя не держим!
Ле промолчала. Доминик отвернулся от шкафа с презрением.
После трусливого бегства Ле Доминик стал относиться к ней очень плохо. Остальные, впрочем, нет. Малышка ничего другого от нее и не ожидала, Орбита во всем винила только себя. А Дженни вообще не было до Ле никакого дела.
– Нет уж, больше чужими жизнями я рисковать не собираюсь! – повторила Орбита. – Единогласно принято: будем зимовать тут!
Доминик мстительно добавил:
– А если кому-то типа Ле все еще хочется в Город – скатертью дорожка!
* * *
Вот так попытка добраться до Города закончилась гораздо лучше, чем могла бы. Никто не потерялся и не попал под машину, никого не засыпало снегом, никого не съела собака… Все спаслись и вернулись домой.
Но оставалась стрела, которую выпустил таинственно появившийся в снегопаде охотник. Между прочим, очень тщательно изготовленная из тонкой щепки, с оперением из плоских воробьиных перьев и железным наконечником. Если бы не она, рассказам Доминика о том, как ему помог призрак, никто бы не поверил. Но ведь стрела-то была настоящая!
И кто-то принес Орбиту к крыльцу, не оставив следов – только две полоски в снегу…
Глава 11
Удивительное открытие Шикамару
– Вы и забыли, а скоро – Новый год, – сказал однажды Доминик, глядя в окно.
Половину этого окна закрывал сугроб, в котором можно было вы выкопать для Дженни пятиэтажное жилище, вторая половина окна была заткана морозными кружевами. Такие же белесые узоры инея виднелись на обоях, в дальних углах гостиной. Старинный дом еле-еле держал тепло, хотя печку топили дважды в день: на ночь и утром. Ложились спать в жарко натопленной комнате, а просыпались, дрожа от холода, и скорее бежали кормить зарывшуюся в угли саламандру.
Куклы проклеили оконные рамы длинными бумажками, устроили над кошачьей корзиной балдахин из бабушкиной шерстяной шали, как в рыцарских замках. А чтобы не дуло из-под пола, положили у печи еще один толстый ковер, по которому сейчас ходила Орбита.
Ознакомительная версия.
