– Неплохо прокатились, – сказала Дороти.
– Да, а главное, быстро, – согласился Лев. – Хорошо, что ты догадалась захватить золотую шапку.
Глава 15
Великий и грозный
* * *
Путешественники подошли к городским воротам и позвонили в колокольчик. После того как они позвонили ещё и ещё, ворота распахнулись, и они увидели всё того же Стража.
– Как?! Вы вернулись?! – удивлённо воскликнул он.
– Разве вы нас не видите? – спросил Страшила.
– Но мне казалось, что вы отправились к Злой Волшебнице Запада…
– Мы у неё были, – подтвердил Страшила.
– И она вас отпустила обратно, – недоумевал Страж.
– Ей ничего не оставалось сделать, потому что она растаяла, – пояснил Страшила.
– Растаяла? Это хорошие новости! – обрадовался Страж. – Кто же растопил её?
– Дороти! – торжественно возвестил Лев.
– Вот это да! – восхитился Страж и низко поклонился девочке.
Он провёл их в небольшой сводчатый зал и снова заставил надеть очки, которые вынул из ящика. Затем он запер дужки на замочки. После этого друзья двинулись по городским улицам ко дворцу. Когда горожане услышали от Стража, что путешественники уничтожили Злую Волшебницу Запада, они окружили их плотной толпой и проводили до самого дворца.
Солдат с зелёными бакенбардами по-прежнему нёс караул у дворцовых ворот, но теперь он сразу же впустил победителей, и затем их встретила Зелёная Служанка, проводившая каждого в отведённые покои, чтобы они могли спокойно отдыхать, дожидаясь встречи с Озом.
Солдат тотчас же доложил Озу, что Дороти и её друзья вернулись, уничтожив Злую Волшебницу, но Оз на это никак не отозвался. Все думали, что великий Оз тотчас же пожелает с ними увидеться, но не тут-то было. Он хранил молчание и на следующий день. Прошёл третий, четвёртый день после их возвращения в Изумрудный город, но Оз никак не напоминал о себе, и друзья очень рассердились, что Оз так обращается с ними. Ведь они выполнили его желание, несмотря на все трудности и опасности. Наконец Страшила не выдержал и велел Зелёной Служанке передать Озу, что, если он не примет их сию же минуту, они позовут летучих обезьян и с их помощью постараются выяснить, почему Волшебник не выполняет свои обещания. Когда великий мудрец узнал об этом, то, похоже, сильно перепугался. Он попросил передать друзьям, что примет их в тронном зале на следующий день утром ровно в четыре минуты десятого. Он ещё не забыл встречи с обезьянами в Стране мигунов и не испытывал ни малейшего желания снова увидеться с ними.
Четверо друзей провели бессонную ночь – каждый думал о том, исполнит ли Оз его просьбу или нет. Дороти ненадолго задремала, и ей приснилось, что она снова в Канзасе и тётя Эм радуется её возвращению.
Ровно в девять утра Солдат с зелёными бакенбардами пришёл за ними, и в четыре минуты десятого они все вместе вошли в тронный зал.
Каждый из них ожидал увидеть Оза в том обличье, в каком тот уже однажды предстал перед ними. К их великому удивлению, в зале было пусто. Они стояли у двери, прижавшись друг к другу, потому что мёртвая тишина пустой комнаты пугала сильней, чем любое из обличий великого и грозного.
Внезапно они услышали голос, доносившийся откуда-то из-под купола:
– Я Оз, великий и грозный. Зачем вы пришли ко мне?
Друзья снова обшарили зал взглядом, и, так никого и не увидев, Дороти спросила:
– Где вы?
– Я повсюду, – отвечал голос, – но для простых смертных я невидим. В настоящий момент я сижу на своём троне и готов говорить с вами.
Действительно, голос теперь раздавался со стороны трона. Друзья, приблизившись, выстроились в ряд, и Дороти начала:
– Мы пришли напомнить о твоих обещаниях, великий Оз.
– О каких обещаниях?
– Ты обещал отправить меня домой в Канзас, если не станет Злой Волшебницы Запада.
– А мне ты обещал мозги, – сказал Страшила.
– А мне сердце, – прибавил Железный Дровосек.
– А мне храбрости, – промолвил Трусливый Лев.
– А что, Злая Волшебница Запада действительно погибла? – осведомился Оз, и его голос, как показалось Дороти, слегка задрожал.
– Да, – ответила девочка. – Я окатила её водой из ведра, и она растаяла.
– Надо же! – удивился голос. – Приятная неожиданность! Ладно, приходите ко мне завтра, мне надо подумать.
– У тебя было достаточно времени для раздумий, – сердито возразил Железный Дровосек.
– Больше ждать мы не намерены, – буркнул Страшила.
– Надо держать свои обещания! – воскликнула Дороти.
Лев решил напугать мудреца и издал страшный рык, который так подхватило эхо, что Тото в испуге бросился в сторону и врезался в ширму, стоявшую в углу. Ширма рухнула на пол с жутким грохотом. Тут друзей ждал новый сюрприз. Там, где она стояла, обнаружился маленький и немолодой человечек с лысой головой и морщинистым лицом. Железный Дровосек занёс топор и бросился к человечку с криком:
– Кто ты такой?!
– Я Оз, великий и грозный, – сказал человечек дрожащим голосом. – Не бейте меня, пожалуйста. Я сделаю всё, что ни попросите!
Друзья растерянно переглянулись.
– Я думала, Оз – Говорящая Голова, – разочарованно протянула Дороти.
– А я думал, что Красавица, – проворчал Страшила.
– А я – что Ужасный Зверь, – молвил Дровосек.
– А я – что Огненный Шар! – рявкнул Лев.
– Вы ошиблись, – кротко сказал человечек. – Я просто прикидывался.
– Прикидывались?! – изумлённо воскликнула Дороти. – Так вы не великий мудрец и волшебник?
– Тише, дитя моё, а то нас подслушают, и тогда я погиб. Я прикидывался великим мудрецом и волшебником.
– А на самом деле это не так?
– Не так, моя милая. Я самый обыкновенный человек.
– Вы не обыкновенный человек, – обиженно заявил Страшила, – а необыкновенный обманщик.
– Вот именно, – подтвердил человечек, потирая руки так, словно услышанное доставило ему огромное удовольствие. – Я необыкновенный обманщик.
– Но это же ужасно! – сказал Железный Дровосек. – Значит, мне не получить никогда сердце?
– А мне храбрость? – огорчился Лев.
– А мне мозги? – проговорил Страшила сквозь слёзы, вытирая глаза рукавом.
– Дорогие друзья, – обратился к ним Оз. – Прошу вас, не думайте об этих пустяках. Подумайте лучше обо мне: какая ужасная участь ожидает меня в случае разоблачения.
– Неужели никто не знает, какой вы обманщик? – спросила Дороти.
– Никто, кроме вас четверых. И ещё меня, – прибавил Оз. – Я морочил всех так долго, что решил: меня никто и никогда не разоблачит. Зря я вообще пустил вас в тронный зал. Я никогда не впускаю сюда моих подданных, и они убеждены, что страшней и ужасней меня нет.
– Но я не могу понять, – недоуменно произнесла Дороти, – как вы предстали предо мной в виде Говорящей Головы?
– Это один из моих фокусов, – сказал Оз. – Прошу за мной, вы всё сейчас увидите.
Он прошёл к маленькой дверце в конце тронного зала, и друзья направились за ним. Оз указал в угол, где лежала большая голова, сделанная из нескольких слоёв бумаги, с нарисованным лицом.
– Я подвешиваю её к потолку на шнуре, – признался Оз, – а сам стою за ширмой и дёргаю за ниточки, чтобы вращались глаза, а рот открывался.
– Но как насчёт голоса? – осведомилась Дороти.
– Я чревовещатель, – объяснил человечек, – и могу сделать так, чтобы мой голос слышался в том месте, где мне нужно. Вот вам и казалось, что он исходит от Головы. А вон, посмотрите, другие предметы, которыми я пользовался, чтобы обманывать вас.
Оз показал Страшиле платье и маску, которые надевал, играя роль Красавицы, а Железный Дровосек увидел, что Зверь – это не что иное, как множество шкур, сшитых вместе. Что касается Огненного Шара, фальшивый волшебник тоже подвесил его к потолку. На самом деле Шар был сделан из ваты, а когда вату пропитали маслом, пламя получилось ярким-преярким.
– Вам должно быть стыдно, что вы такой обманщик, – сказал сурово Страшила.
– Мне очень, очень стыдно, – грустно уверил его человечек. – Но ничего другого мне не оставалось делать. Присядьте, тут много кресел, и я расскажу вам мою историю.
Все уселись, и мудрец-обманщик начал свой рассказ:
– Родился я в Омахе…
– Да это же совсем недалеко от Канзаса! – воскликнула Дороти.
– Это верно, только отсюда далековато, – ответил Оз, печально покачивая головой. – Когда я вырос, то стал чревовещателем. И надо сказать, учил меня большой мастер. Я могу подражать любому зверю или птице. – Тут он замяукал так похоже, что Тото навострил уши и стал озираться в поисках кошки. А Оз тем временем продолжал: – Через какое-то время это мне надоело, и я стал цирковым воздухоплавателем.
– А что это такое? – спросила Дороти.
