— Нет, — признался король.
Во дворце не было чаровизора. Фундюку, может быть, и хотелось его посмотреть, но королева была против. Она думала, что с ним слуги вконец обленятся.
— Ты что? Весь лес проникся духом Ойлимпиады. Жители готовятся как сумасшедшие. Ты ведь не хочешь, чтобы в новостях объявили, что ты внезапно передумал? Когда уже почти все готово? Народ взбунтуется.
Король Фундюк потеребил губу. Кого он боялся больше? Миллионов разъяренных любителей спорта или королевы Каменки?
— Что здесь происходит? — прозвенел резкий голос откуда-то сзади.
Королева Каменка на всех парах летела к ним по лужайке, чуть не раздавив по дороге Стива, который послушно окунулся в ведро белой краски и уже старательно чертил первую линию.
— Я требую объяснений!
— У него спроси, — радостно заулыбалась Пачкуля, указывая пальцем на короля. — Он знает. Эй, мыши! Поосторожнее с флажками, вы же их запутаете! Не на то дерево, балбесы, его же срубят! Гм… ох уж эти летучие мыши. Тоже мне, работнички.
— Фундюк, ну что ты стоишь как пень? Сделай же что-нибудь! — набросилась на мужа королева.
— А знаешь, она права, — согласилась Пачкуля. — Лодырям здесь не место. Пойди-ка лучше освободи сарай от хлама. Он нужен моей подруге, чтобы хранить костюмы. И захвати Каменку, мне кажется, она жаждет помочь. Так, хватит мне тут с вами лясы точить. Столько всего еще нужно успеть: посмотреть, поездить, с людьми разными встретиться. Хьюго, остаешься здесь за главного. Я отправляюсь к Скотту. А по пути залечу к Шельме, она вроде хотела проветриться. Подруге нужно передохнуть от швейной машинки. А Скотт, о котором я говорю, знаменитый актер Скотт Мертвецки, тот самый. Чистой воды знаменитость. Ну, мы с ним близкие друзья, вы же знаете.
Пачкуля ослепительно улыбнулась королеве Каменке и поспешила восвояси, оставив королевскую чету выяснять отношения. На самом деле отношения выясняла только королева, а Фундюк стоял и слушал ее, понурив голову. Мы, наверное, должны пожалеть беднягу. Но, впрочем, он и сам виноват.
А в это время Скотт Мертвецки сидел в своем рабочем кабинете и, высунув язык, что-то яростно черкал на листе бумаги длинным пером.
Ведьмам снова удалось втянуть его в очередное сомнительное предприятие. Обычно ничем хорошим для него их затеи не кончались, но Скотт надеялся, что в этот раз все обойдется. В конце концов, Ойлимпиада совсем другое дело. Это ведь спортивное мероприятие. Участники должны вести себя достойно, даже в случае проигрыша. Хорошая мысль. Пачкуля права.
— А что тут такого, — размышлял Скотт. — В конце концов, моя карьера только выиграет оттого, что меня с утра до ночи будут транслировать по чаровидению. Фанаты придут в восторг.
Скотт решился выполнить это задание на отлично. И в порыве вдохновения у него возникла совершенно новая мысль — представить участников в стихотворной форме. Ни больше ни меньше. Он не знал точного списка команд, но хотел сочинить пробную кричалку и посмотреть, что получится.
— Маги, — бормотал Скотт. — Флаги, шпаги, краги, саги, лаки, маки. Хм.
— Чем занимаешься, Скотт? — вдруг прозвенело у него над ухом.
Он подпрыгнул от неожиданности и задел рукой чернильницу. Темная лужица растеклась по столу и закапала ему на брюки.
Обернувшись, он увидел, что позади него стоят две ведьмы с метлами в руках. Пачкуля и Шельма улыбались ему, отдуваясь после полета. Пачкуля, как всегда, была неряшливо одета и взъерошена. Шельма же выглядела неотразимо в своем сиреневом платье и губной помаде в цвет.
— Не надо так больше делать, — буркнул Скотт, утирая холодный пот носовым платком. — Кто тебя впустил? Посмотри, что я из-за тебя наделал!
— Мы сами вошли, — объяснила Пачкуля. — Точнее, влетели в окно на первом этаже. Не хотелось встречаться с дворецким. Помнишь мою подругу Шельму?
— Да, — процедил Скотт. — Помню.
Он говорил нарочито сухим тоном. Когда-то в прошлом Шельма оконфузила его на конкурсе красоты, в результате чего репутация Скотта серьезно пострадала. Но не будем об этом.
— Здравствуйте, господин Мертвецки, — проворковала Шельма. — Так приятно снова вас видеть. Полагаю, вы в восторге по поводу предстоящего события, которое ожидает нас в следующую субботу?
— Позволь мне самой поговорить со Скоттом, дорогуша, — вмешалась Пачкуля. — Он ведь мой друг.
— Вы сказали, в следующую субботу?
— Время бежит незаметно. Согласен, Скотт? — улыбнулась Пачкуля. — Надеюсь, ты уже подготовился. Работа предстоит серьезная. Ты ведь наш комментатор. Без тебя никто не поймет, что происходит.
— Я и сам не совсем понимаю, что происходит, — раздраженно произнес Скотт. — Хотелось бы войти в курс дел. Я даже не знаю, в чем заключаются Игры, кто участвует и все такое.
— Знаешь, такое серьезное мероприятие очень сложно организовать, — ответила Пачкуля. — Мы до сих пор составляем план. Но в конце концов все у нас получится. Если хочешь помочь, первым делом тебе придется представить команды на Большом параде открытия.
— Да-да. Я как раз об этом размышлял, — сказал Скотт. — На самом деле у меня родилась чудесная идея. Я подумываю о том, чтобы приветствовать каждую команду ярким двустишием. Даже накропал парочку. Хотите, прочту?..
— Валяй, — проговорила Пачкуля. — Только не понимаю, какая связь между поэзией и спортом.
— Бейте в ладоши и жуйте котлеты, На арене появляются стройные и подтянутые скелеты.
— Неплохо, — прокомментировала Пачкуля. — Но, по-моему, его следует немного укоротить. Выбрось «стройные и подтянутые», и будет в самый раз.
— А вот еще одно, — продолжал Скотт.
— Давай.
— Вот идут маги, несут свои флаги, Они пришли с гор, в них мощь и напор.
— Нет в них мощи, — усмехнулась Пачкуля. — Немощные они. В любом случае, они даже не подали заявку на участие. Так что ты зря потратил время. А о ведьмах сочинил что-нибудь?
— Пока нет.
— Тогда постарайся. Напиши подлиннее, чем об остальных. Мы ведь гораздо лучше любой команды. Поэтому наша кричалка должна быть самой кричащей. Подойдут слова типа «чудесно стройны», «хорошего настроенья полны».
— И «бесподобно одеты», — добавила Шельма.
— Да, — согласилась Пачкуля. — Попробуй. Хотя, видимо, трудно к этим словам подобрать рифму.
— Он постарается, — поспешила заверить ее Шельма. — Правда, Скотт?
— И там, конечно, будет строчка о знаменосце? — недвусмысленно намекнула Пачкуля.
Они обе стояли и улыбались Скотту.
— Да уж, — проворчал Скотт. Всенепременно.
Вы, наверное, помните, что волшебники отказались от участия в Ойлимпиаде. Все, кроме одного, — Рональда Великолепного, племянника Шельмы. Остальные волшебники жестоко осмеяли его за интерес, проявленный к спорту. Но это юношу не остановило.
Рональда невероятно захватила сама идея Игр. Разумеется, он держал это в секрете. Но в своем воображении постоянно предавался мечтам об Ойлимпиаде.
Каждый день Рональд с нетерпением ждал, пока все волшебники дочитают «Чертовские ведомости» и пренебрежительно швырнут газету в мусорную корзину. Тут он опасливо выуживал ее дрожащими пальцами и бежал к себе наверх, чтобы жадно изучить волнующие новости Ойлимпиады.
На страницах газеты красовались фотографии участников. Они улыбались в камеру с торжествующим видом. На всех были шорты, а в руках они сжимали бутылочки с водой. Интервью давали скелеты, тролли, вурдалаки, привидения и зомби. Каждый говорил, что разработал уникальную и надежную систему тренировок. Вместо рекламы «Сластей-мордастей» целые страницы посвящались статьям о здоровом питании. Особой популярностью пользовался рецепт брюссельской капусты с лимоном от Шельмы. Философия здорового тела и духа распространялась среди жителей леса со скоростью света. Множество статей посвящалось обсуждению костюмов к Большому параду открытия. Однако в основном репортеры ограничивались лишь предположениями и гаданием на кофейной гуще. Идеи дизайна флагов также тщательно скрывались.
Когда прочие волшебники дремали в гостиной, Рональд пытался включать чаровизор, чтобы хоть одним глазком взглянуть на подготовку к Играм. Он понижал уровень громкости, но даже при этом кто-нибудь да просыпался и приказывал Рональду выключить его просто из вредности. Но эти обрывки информации лишь распаляли любопытство молодого волшебника.
Только представьте себе! Целый день, посвященный спорту! На улице, на свежем воздухе! В шортах!
У Рональда имелась пара мешковатых желтых шорт. Он их надевал лишь однажды, во время поездки на море. А теперь хранил их в нижнем ящике комода.
Рональд представлял себе, как снова наденет шорты и будет тренироваться на виду у соперников. А все будут спрашивать:
