Бука снова повернулся к Кэтрин — как он ненавидел их всех! А сопротивление этих ничтожеств разгневало его еще больше. Но теперь Королю кошмаров предстояло сразиться с Николасом. Разбойник уже успел превратиться обратно и теперь стоял, дерзко задрав голову, его плащ развевался на ветру, а в каждой руке было по сабле. Кэтрин удалось снять заклятие!
— Мерзкое порождение мрака! Как ты уже всех достал! — посмеиваясь, произнес Ник. Клинки Буки и разбойника скрестились. Если Король кошмаров был самый выдающийся из всех сил зла, то Ник Северянин — самый выдающийся из воинов. Они стоили друг друга и теперь вступили в смертельную схватку. Клинки мелькали с молниеносной скоростью, Кэтрин не успевала даже следить. Металл ударялся о металл, от мечей летели искры, падая на каменное основание того, что раньше было пещерой. И пока они дрались, они не преминули посмеяться друг над другом.
— Интересно, каково это, когда собственное изобретение тебя же и убивает? — злорадствовал Бука.
— Я тебя создал, я тебя и уничтожу, — не отставал Ник.
— Я разрушал целые планеты, да ты просто недоразумение, попавшееся мне на пути, — не унимался Король кошмаров.
Внезапно разбойник опустил мечи, встал прямо, закрыл глаза и спокойно произнес:
— Делай что хочешь, Бука.
— Это еще что за шутки? — взревел Бука. — Да я разрублю тебя на кусочки одним ударом.
Но Ник не пошевелился, только лишь начал насвистывать.
Король кошмаров занес меч и со всей силы опустил его на разбойника, но внезапно оружие зависло в нескольких сантиметрах над головой Ника. Бука снова попытался нанести удар, а разбойник тем временем открыл глаза и подмигнул Кэтрин.
— Это твой рисунок в его груди, — сказал он. — Бука может превратить нас в кукол, но не может причинить нам настоящего вреда. Рисунок стал своего рода оберегающим заклинанием.
Король кошмаров только сейчас понял, что проиграл. Пока проиграл. Кэтрин радостно захихикала. У нее словно камень с души свалился.
Тем временем Бука огляделся вокруг — кругом кипела битва, но его легионы Страшилок и Кошмариков теснили лунные лучики. Король кошмаров быстро сообразил, чем может кончиться для него дело, поэтому резко обернулся к девочке и разбойнику.
— Я оставлю джинна себе… как подарок. Он мне очень идет. — С этими словами Бука стал превращать робота в летающую машину, и уже в следующую секунду он и его воинство взмыли вверх, а через пару секунд превратились в темные пятна на далеком горизонте. Король кошмаров летел на запад — в противоположную сторону разгорающемуся рассвету.
Глава двадцать четвертая
Путешествие подходит к концу
Прошло всего несколько минут с того момента, как Бука исчез, но они были наполнены чудесами и необычными открытиями.
Заклятие порабощения только частично подействовало на мага. Дело в том, что хотя тело Омбрика превратилось в неподвижную куклу, его разум существовал отдельно. Этому старый волшебник научился давным-давно — он называл такое умение «астральной проекцией» и использовал только в исключительных случаях.
— Довольно опасная эта проекция, — объяснил маг Нику. — Никогда не можешь быть уверенным, что происходит с твоим телом, пока разум отсутствует, к тому же это требует больших затрат энергии. Я еще несколько месяцев буду отъедаться.
И действительно Омбрик все время что-то жевал, таская еду из бездонной сумки-невидимки. Маг с удовольствием рассказал Кэтрин и Нику, что с ним происходило, пока его тело безвольно валялось в пещере.
— В тот момент, — начал волшебник, — когда Бука произнес свое заклятие порабощения, я мысленно отправился в храм к лунным ламам. Лунные ламы — священное братство людей, посвятивших всю свою жизнь изучению Луны. Их храм, или, как они его сами называли, лунный ламадарий, был с самого начала истинной целью путешествия Омбрика.
История, к сожалению, не сохранила для нас сведений о том, как лунные ламы появились на Земле или почему они решили посвятить свои жизни изучению Луны. Впервые маг услышал о них, еще будучи мальчишкой и живя в Атлантиде. Даже величайшие умы этого давно затерянного города считали лунных лам лишь красивым преданием. Но Омбрик почему-то поверил в них и теперь, когда он вновь нос к носу столкнулся с Королем кошмаров, решил, что ламам будет интересно узнать о возвращении Буки. К тому же они смогут оказать им бесценную помощь, которую никто другой на Земле оказать не сможет.
Лунные ламы
Лунные ламы всегда были народом секретным и осторожным: они не вступали в контакты ни с внешним миром, ни с древними волшебниками, вроде Омбрика. А когда маг впервые попал в их ламадарий, ламы встретили его не слишком гостеприимно. Омбрик тут же начал засыпать их вопросами, вроде — правда ли, что у них хранится реликвия с «Лунного Клипера»? Действительно ли она упала на Землю? Обладает ли это бесценное сокровище необычайной силой, которую ей приписывают? Но на все вопросы ламы отвечали молчанием. Они поклялись хранить события, связанные с взрывом на «Лунном Клипере», в тайне и будут продолжать делать это, пока им не поступит другого указания.
У лам была прямая связь с Лунным Малышом, которой они, правда, пользовались только в случаях исключительной важности.
— Что может быть важнее возвращения Буки? — вопрошал их Омбрик. — Его войско за теми горами! Вы что, не понимаете? — кричал он. — Кровный враг вашего повелителя вернулся, он вооружен до зубов и угрожает спокойствию всей Земли! Беда будет такая, что мало не покажется!
Но лунные ламы были одними из самых спокойных людей во Вселенной, и ни одни увещевания, крики и мольбы не могли их заставить шевелиться быстрее. Ламы, шлепая своими серебристыми сандалиями и пряча руки в широкие рукава шелковых халатов, неспешно собрались во внутреннем дворе храма. Их круглые широкие лица, напоминающие лунный диск, были непроницаемы.
— Мы ценим твою озабоченность, — сказал один лама.
— Мы понимаем твое разочарование, — ответил другой.
— Мы полностью тебе сочувствуем, — кивнул третий.
— Мы всецело сожалеем, — произнес четвертый.
— Мы должны получить знак, — добавил пятый.
— Мы надеемся на понимание, — закончил шестой.
— Извините, — подытожил тот самый лама, который заговорил первым.
Их ответы привели Омбрика в ярость, несвойственную старому магу. Какая жалость, что он находится здесь лишь мысленно, если бы маг был в своей телесной оболочке, ох и наподдал бы он им — зашевелились бы как миленькие!
Но вдруг случилось нечто удивительное. В яркой полосе света с неба появился светящийся мальчик. Он приземлился прямо во дворе храма напротив Омбрика и лам. В руке мальчик держал алмазный клинок, чье острие ярко горело в ночи. Маг тут же узнал его — тот самый ребенок, который уже однажды спас их от нападения Страшилок в Сантофф Клауссене. Оказалось, что лунные ламы тоже его узнали. Их реакция на появление светящегося мальчика потрясла Омбрика. Сначала они принялись бормотать что-то нечленораздельное, затем бросились на колени и экзальтированно забились лбами о мраморный пол. Старый маг улыбнулся и хотел было уже заметить, что на деле ламы оказались довольно проворными, но вовремя прикусил язык. Перед ними стоял величайший волшебник, а они били поклоны какому-то мальчишке! Невиданно!
Тем временем, все еще склонившись до земли, лунные ламы заголосили все разом.
— Этого знака мы так долго ждали!
— С начала нашего служения!
— О, великий хранитель Лунного Малыша!
— Обладатель алмазного клинка!
— Тот, кто остановил Буку!
— Тот, кого зовут Лучик!
Лучик! Омбрик никогда не встречал этого имени в древних текстах, посвященных Золотому времени. Маг оглядел мальчика. Тот излучал мягкое свечение, походящее на свет светлячков. Неужели это призрачное создание — тот, кто много веков назад победил Короля кошмаров?
Ламы направились к гонгу, висевшему как раз недалеко от Омбрика. Старый маг с восхищением посмотрел на музыкальный инструмент. Впрочем, это был не простой инструмент — его поверхность украшал искусный орнамент, рассказывающий историю… не может быть… Лунного Малыша!
— Много столетий назад Лунный Царь доверил нам гонг, — пояснил верховный лама. — Инструмент много всего видел… и много всего помнит.
Всю поверхность гонга покрывали рисунки, изображавшие Лунного Царя, летящего «Лунного Клипера», довольных лунороботов и счастливых лунных мышек. Омбрик с восхищением рассматривал узоры. Вдруг он увидел изображения, которые проливали свет на загадку Золотого времени — то, что он страстно хотел узнать. Маг перевел взгляд с музыкального инструмента на стоявшего рядом мальчика. Не может быть! Так это правда! Светящийся мальчик и есть тот верный и преданный друг Лунного Малыша! Это он защищал лунного принца от кошмаров, это его алмазный клинок пронзил черное сердце Буки в решающий момент битвы. Благодаря ему произошел взрыв, спасший жизнь Лунному Малышу и отправивший Черный Галеон Короля кошмаров на Землю, где он метеоритом упал на землю. Это он заточил Буку в мрачную пещеру, где тот томился много столетий! Так вот кто настоящий герой!
