— Наверно, здорово прокатиться на одном из них, они такие большие, — шепотом произнесла девочка, но Омбрик приложил палец к губам, призывая к тишине.
Наступал торжественный момент. Омбрик, Кэтрин и Ник Северянин вышли на середину храмового двора. Олени важно задрали вверх головы, словно салютуя рогами. Девочка не могла оторвать свой взгляд от гонга, о котором ей успел рассказать волшебник. Кэтрин искала на рисунках своего друга, светящегося мальчика — Лучика (теперь она, по крайней мере, знает его имя).
«Интересно, а где же он сам? — думала девочка. — Уж кому-кому, а ему обязательно надо быть здесь».
Но, как ни странно, церемония началась без него. Верховный лама, ничем не отличающийся от остальных лам, за исключением того, что он держал в руках золотой скипетр, вышел вперед и ударил по гонгу. Тут же раздался такой мелодичный звук, какой ни один из гостей не слышал за всю свою жизнь. Как только звук затих, растворившись в воздухе, гонг из металлического стал превращаться в стеклянный. На его молочно-белой поверхности отразилась Луна. Послышался шепот. Неужели ламы ждали именно этого момента? Как только гонг перестал вибрировать, изображение Луны словно увеличилось в размерах, а среди лунных кратеров стало вырисовываться чье-то лицо. Ламы тут же упали на колени, почтительно склонив головы до самой земли. На собравшихся смотрело самое доброе лицо во Вселенной.
— Не может быть! Лунный Царь! — выдохнул Омбрик, схватив Кэтрин за локоть.
Да, это был Лунный Малыш.
По изображению шла легкая рябь, оно мерцало, как мерцает свет, огибая деревья в лесу, просачиваясь сквозь листву. Тем не менее всем было понятно, кто перед ними. Голос Лунного Малыша зазвучал нежно и умиротворяюще, почти как музыка.
— Приветствую вас, мои верные друзья! — начал он. — Вы столкнулись с величайшим злом, когда-либо существовавшим во Вселенной, но не струсили. Каждый из вас готов был пожертвовать жизнью. Какая отвага! Какие умения! Сколько мудрости вы проявили! И я благодарю вас за это!
Ник, Омбрик и Кэтрин смутились и неловко поклонились.
— Но битва далека от завершения, — продолжал тем временем Малыш. — Бука не остановится. Друзья мои, вы готовы продолжать сражаться?
Друзья слушают Лунного Малыша
Ник, Омбрик и Кэтрин переглянулись, но они уже знали, что ответят. Разбойник вытащил из-за пояса меч, маг посох, а девочка — кинжал. Малыш ласково улыбнулся. Улыбка Лунного Царя потрясала, она была полна теплоты и дружелюбия, ради одной только этой улыбки можно было не только победить Буку, но и совершить что угодно.
— Вам понадобится помощь, — произнес Малыш.
Верховный лама достал из складок своего халата древнее оружие и протянул его друзьям. Ник сделал шаг вперед и с удивлением впился взглядом в меч (а это был именно он) — разбойник думал, что повидал всякое оружие, но такого он не мог даже себе вообразить. Лезвие украшал светящийся золотой круг, а на острие располагалось изображение полумесяца.
— Когда произошла великая битва Золотого времени, на землю упало пять предметов с «Лунного Клипера», — объяснил Малыш. — Если собрать их вместе, получится поистине несокрушимое оружие против Буки. Самым первым упал меч моего отца. Правда, это не совсем оружие, предназначенное для войн. Много тайн и секретов Золотого времени сокрыто в нем. Как бы там ни было, чтобы использовать его, нужно обладать не только отвагой, но и знаниями. Кто отважится взять меч?
Кэтрин и Ник одновременно подумали об Омбрике, как старый волшебник сделал шаг вперед. Он аккуратно взял меч из рук верховного ламы и стал внимательно его осматривать.
«Какая древняя магия в нем заключена, — подумал Омбрик, держа удивительное оружие в руках. — И сколько секретов явится этому миру». Но затем волшебник повернулся к Никласу и отдал ошарашенному разбойнику меч.
— Ты больше не мой ученик, — мягко произнес маг. Раньше с такой теплотой он обращался только к Кэтрин. — Я научил тебя всему, что мог. Ты заслужил это бесценное оружие.
Ник удивленно смотрел на Омбрика и, пожалуй, впервые в жизни не знал, как реагировать:
— Омбрик… Я не готов, да и не заслуживаю… Ты ждал этого всю свою жизнь… — начал он, но его прервала Кэтрин.
— Омбрик прав, — тихо произнесла девочка. Ник подумал, что она всегда знает, что для него лучше, и в какой-то степени даже мудрее старого волшебника, поэтому, поклонившись, разбойник принял меч из рук мага. Как только Ник прикоснулся к холодной стали, он ощутил странное спокойствие, как будто только что открыл для себя ранее неведомую цель, к которой надо стремиться всеми возможными силами. А еще Ник почувствовал уверенность в правильности выбора, словно не могло быть и речи, чтобы он не принял меч. В этот момент разбойник твердо знал, чему посвятит свою жизнь — кажется, мечта Кэтрин начала сбываться.
Николас оторвался от меча и посмотрел на изображение Малыша, тот терпеливо ждал ответа разбойника.
— Используй его мудро и неси добро, — произнес Лунный Царь. — Теперь и вечно.
А где-то, на верхушке башни ламадария, сидел никем не замеченный Лучик и наблюдал за церемонией. Правда, он все больше поглядывал на синеющие в облаках остроги гор в поисках Буки. Не найдя Короля кошмаров или его прислужников, Лучик успокоился и решил присоединиться к друзьям. Он поднес свой клинок к глазам — маленький лунный лучик горел, замурованный внутри. Если бы не его любопытство… Бука бы сейчас томился в мрачной подземной пещере. Та темная зимняя ночь, навсегда изменившая существовавший порядок вещей, казалось, была многие сотни лет назад, столько всего успело произойти с тех пор. Сейчас лунный лучик вспыхнул серебристым светом, словно подбадривая — «Вперед!», «Мы теперь в безопасности». Лучик засмеялся своим звонким смехом и спрыгнул вниз, к остальным.
Он приземлился прямо в центре храмового двора, схватил Кэтрин за руку, полетел в небо. Ламы восторженно захлопали, снежные гуси принялись гоготать. Омбрик же вытащил здоровое печенье, надежно спрятанное в рукаве мантии, и довольно откусил приличный кусок. Лучик и Кэтрин кружились в морозном воздухе, рисуя спирали. Малыш засветился так ярко, что ламы вынуждены были прикрыть глаза. Они никогда не видели Царя таким счастливым. И в тот день, казалось, весь мир купается в довольстве и спокойствии.
Последующие недели текли неспешно, размеренно. Они все заслужили хороший отдых. Омбрик ел столько, что Йети, которые, как ни странно, оказались искусными поварами, буквально сбивались с ног.
— Сомневаюсь, что за всю мою жизнь у меня выдалась хоть парочка таких спокойных деньков, — заметил Ник, когда они с Кэтрин стояли на балконе храма. Девочка тем временем зарисовывала снежных гусей себе в альбом. — Наши безмятежные деньки, — мечтательно протянул он.
— Безмятежные? — спросила Кэтрин, поднимая голову от рисования.
— Да, так Омбрик всегда говорит, ну… в смысле беззаботные. — Ник улыбнулся и добавил: — Ты меня знаешь, я предпочитаю битвы и приключения.
Кэтрин догадалась, что разбойник имел в виду. Все эти удивительные события, произошедшие с ними за такой короткий срок. Снежные люди. Гигантские гуси. Лунные ламы. Девочка задумалась, каково будет возвращаться в Сантофф Клауссен после стольких странствий. Кэтрин закрыла глаза, пытаясь представить себе свою жизнь до той памятной встречи с Королем кошмаров. В ее размеренной жизни был Старый Уилл, маленький Фог, медведь, Петрович, Корневище… Она так по ним скучала, даже несмотря на то что уже привыкла к опасностям, подстерегающим на каждом шагу.
— Счастье победы, — пустился в объяснения Николас. — Тебе просто незнакомо это чувство, но ничего — скоро привыкнешь.
Улыбка тут же слетела с лица девочки, и Кэтрин серьезно посмотрела на разбойника:
— Но мы же не победили Буку.
— Верно, — кивнул Ник. — Но мы живы и сразимся с ним в другой раз. Жизнь — длинная штука…
Кэтрин на мгновение задумалась, а затем вытащила из кармана еще один кусочек уголька и снова принялась за рисунок. Ник смотрел на горизонт — какую мечту подарила ему эта маленькая девочка, в сущности, еще совсем малышка — сверкающий город, который он когда-нибудь построит и владыкой которого станет.
Впереди их ждало много всего удивительного и необычного. Ведь возможностям нет предела. Чудесам — границ. Путешествиям — преград. Землям — конца. Много радостей, но много и горестей…
Так начинаются все истории.
Вращающаяся деталь, выполненная в виде колеса, охватываемого канатом или ремнем. (Прим. пер.)
Английская монета. (Прим. пер.)
