Ночь была не очень удачной, ничего хорошего я больше не нашел и вся надежда осталась на это яблоко.
Вернулся к яблоку и хотел его взять, да не тут то было! Кто-то его держал. Рванул я посильнее и оторвал от земли, а вместе с ним и толстого жирного дождевого червя. Этот червяк из земли прогрыз мое яблоко и до половины залез в него.
– Ты кто? – спросил от неожиданности.
– Я Червяк! – ответил он важно.
– Как ты посмел есть мое яблоко!
– А как ты докажешь, что оно твое?
– У меня есть свидетели. Полевая Мышь видела из норки, как я его нашел. Она даже поздравила меня с находкой и пожаловалась, что сама не могла его взять, так как боялась Совы. И Сова видела, как я нашел яблоко. Она сидела на ветке и подстерегала Мышь…
– А я хотел выбраться на поверхность, чтобы найти какой-нибудь листик, и уперся в это яблоко. Мне ничего другого не оставалось, как прогрызть в нем дырку…
– Но ты все врешь! Вот выход на поверхность, а здесь ты специально проделал подкоп под мое яблоко, – сказал я, и быстро своими когтями открыл тайный ход. У нас, Ежиков, крепкие когти, и мы хорошо роем землю, чтобы отрыть корешок или червяка…
– Ну ладно! Признаю свою вину. Но что ты со мной сделаешь? Пощади! – взмолился Червяк.
– Я тебя съем, но только наполовину. Из оставшейся половины ты вскоре вырастешь опять. Знаю вас, червяков!
– Ты очень добр! Я согласен. Только позволь мне отнести хоть маленький листик моим детям. Ведь какое-то время я буду болеть и не смогу выйти на поверхность…
– С каких это пор ты стал таким чадолюбивым? Насколько я знаю, вы, червяки, совсем не заботитесь о своих детях, они сами добывают себе пропитание, как только родятся…
– Бывают же приятные исключения.
– Для кого приятные, а для кого нет. Мне, например, приходится откладывать свой завтрак…
– Хе-хе! Не похудеешь за пять минут.
– Ладно! Пользуйся моей добротой. Отпускаю на пять минут…
– Ты действительно очень добр, – сказал Червяк, залез в норку и добавил, – и очень глуп!
Бросился я разрывать землю, но его и след простыл. Под землей он как рыба в воде, а птица в воздухе. Остался я с надкушенным яблоком…
Доброго и доверчивого может обмануть каждый червяк.
В следующий раз я съем его сразу и целиком, – сказал Ежик в конце рассказа.
Однажды я услышал от Ежика фразу, которая начиналась словами: «Мой друг Щенок…»
– Щенок?! – не удержался я от вопроса, перебивая Ежика.
– Да. Что в этом такого удивительного? Я дружу также и с Котенком.
– Насколько помню, собаки вам не слишком нравятся…
– Щенок еще не собака, а Котенок не кошка. Пока они не успели вырасти и озвереть, с ними вполне можно дружить даже нам, ежам.
– Да, вы правы! Помню, в зоопарке на «Детской площадке» вполне уживались тигрята, козлята, медвежонок, поросенок, лисенок и петух… Прошу прощения, я прервал ваш рассказ.
– Да! Сейчас соберусь с мыслями…
– Ваш друг Щенок…
– Да, вспомнил! Мой друг Щенок пригласил меня однажды вечером на рыбалку…Мне рыба ни к чему, – продолжил рассказ Ежик, – но за компанию можно убить вечер-другой. Оказалось, что Щенка, в свою очередь, пригласил Котенок. На троих у нас была одна удочка, которую Котенок стащил у мальчика – хозяйского сына.
Когда мы пришли со Щенком на берег пруда, Котенок уже забросил удочку.
– Тише! Рыбу мне распугаете, – строгим шепотом встретил нас Котенок, хотя мы не успели даже рта раскрыть.
Сидим, ждем. Поплавок застыл, как мертвый, на зеркале пруда, а рыба плещется вокруг, из воды выпрыгивает. Наверное, щука или окунь охотятся…
– Нет клева! – сокрушается Котенок. – Рыба, наверное, сытая уже.
– Ничего себе, сытая! Какая у тебя наживка? – спрашивает Щенок.
– Самая вкусная, какая у меня была – шоколадная конфета, – отвечает Котенок.
– Фу! Вкусно, не скрою! Но для рыбалки я припас куриную косточку. Мне хозяйка после обеда дала, так я ее только немножко погрыз. Сохранил для наживки… Дай, я попробую!
Нацепил Щенок косточку на крючок и забросил. Ждем. Клева опять нет.
Тут и я не выдержал, рассказывает Ежик, и попросил:
– Дайте мне удочку. Теперь моя очередь.
– А у тебя наживка есть? – в один голос спросили Котенок и Щенок.
– Есть! Я уже успел земляных червей накопать…
– Червей?! Фу, какая гадость! – воскликнул Котенок. – Разве такое можно есть?
– Сейчас проверим, – ответил Ежик и забросил в воду крючок с жирным червяком. – Настоящий рыбак должен знать, что нравится рыбе, а не предлагать то, что нравится ему самому.
Не успели друзья Ежика что-либо ответить, как поплавок исчез под водой.
– Клюет! Подсекай! Тащи!
И вот в траве на берегу затрепыхалась первая рыба. Потом вторая, третья… С червяком у всех получалось: и у Котенка, и у Щенка.
В нашем краю с заготовкой грибов большие трудности, – начал свой рассказ Ежик, – Дачники все убирают подчистую. Сорока болтала, что за прудом в лесу грибов видимо-невидимо. Дачникам туда трудно добраться, но и нам, ежам, нелегко. Плаваем мы плохо. Обойти пруд за ночь и вовсе невозможно.
И вот придумал я переправиться на полене, как рыбак на лодке. Выбрал у хозяина полено потолще, прикатил его к пруду и сбросил в воду. Нашел небольшую жердь вместо весла и отправился на другой берег.
Не скажу, что было легко, но туда я добрался. И правда, грибы были. Не скажу, что видимо-невидимо. Сороки, они любят приврать.
Однако очень скоро вся моя спина была утыкана грибами, и я отправился в обратный путь.
С грузом грести неудобно. Устал я очень. Уже не рад был, что отважился на это путешествие. А тут и жердь в воду уронил. Достать не могу. Ветерком меня в сторону относит. Я и мои грибы, как парус. А парусом управлять никто меня не обучал…
Совсем я заскучал. Я вообще купание не люблю, а тут плыть в холодной воде… Б-р-р! От одних мыслей судорога сводит!
Вижу, Уж плывет. Мы с ним не друзья, но выхода нет.
– Эй, сосед! Заворачивай ко мне, дело есть!
Уж приплыл и подшучивает:
– А я-то думаю, что за Летучий Голландец? А это Еж!
– Помоги мне, пожалуйста!
– Какая тебе нужна помощь?!
– Ты можешь стать твердым и не гнуться?
– Могу! А зачем?
– Я тобой воспользуюсь как палкой.
– Попробуй!
Уж подплыл. Я взял его в лапы. Он напрягся, но после двух гребков стал опять гибким, как веревка…
– Что такое? – спросил я.
– Спина болит! А чего, собственно, ты хочешь?
– Мне нужно весло, чтобы добраться до берега…
– Зачем тебе весло?! Прыгай в воду и плыви. До берега рукой подать.
– Тебе легко говорить! Ты, как резина, не промокаешь. Потом, мне полено нужно сохранить. Это моя лодка. Другого такого мне не найти. Мне доплыть нужно…
– Так бы сразу и сказал. Плыть можно и без весла.
– Как это?
– А про водометный двигатель ты слышал? – с этими словами Уж уперся носом в мое полено и стал извиваться всем телом.
Мы понеслись к берегу так быстро, как мне и не снилось.
На берегу я поблагодарил Ужа и похвалил за находчивость. А он раздулся от важности:
– Мы, змеи, всегда отличались мудростью!
– А разве ты змея?
– Думаешь, если у меня нет яда, то я уж не змея?!
– Признаюсь, думал, что Уж – не змея!
И еще сделал для себя полезный вывод. Хочешь помощи, объясни свою цель, а не навязывай свой способ тому, от кого ждешь помощи.
Ума нет – здоровья не будет!
Однажды я простудился и не поехал на выходные в сад.
– Давненько вас не видел в саду, – такими словами встретил меня Ежик, когда мы увиделись с ним через две недели.
– Простудился и заболел, – объяснил я причину своего отсутствия.
– Ну, это мне знакомо!
– Разве ежи тоже простуживаются?
– Еще как! И даже умирают, если вовремя не спрячутся в теплой норе и не запасут достаточно жира на теле для зимней спячки. Для того и ум, чтобы знать, что нужно организму. Я всегда говорю: «Ума нет – здоровья не будет!»
– Иногда трудно угадать погоду…
– Это нам, зверям, нужно угадывать погоду. Вы, люди, всегда можете подумать об одежде про запас… Вот мальчик, сын хозяина сада, где моя нора. На прошлой неделе пошел в лес за грибами без зонтика, хотя туча уже надвигалась. Промок до нитки. Да еще отказался от горячего молока с медом, когда вернулся домой. Теперь у него болит горло, и его несколько дней не пускают гулять…
– Мальчик вырастет и станет разумнее. Нам, старикам, поумнеть труднее…
– Однако не принимайте на свой счет. Такое может быть с каждым…
– Скажем так, не очень разумным, – закончил я речь Ежика словами, которые он не осмелился произнести, так как боялся меня обидеть.
