– Скажем так, не очень разумным, – закончил я речь Ежика словами, которые он не осмелился произнести, так как боялся меня обидеть.
На что тут обижаться? Хочешь быть здоровым – набирайся ума!
Плавал я за грибами на другой берег пруда несколько раз, – начал однажды Ежик. – Полено мое совсем размокло и едва держалось на воде. В очередной раз столкнул я полено на воду и задумался над вопросом: плыть или не плыть, как вдруг услышал тоненький голосок.
– Дяденька Еж, это у вас подводная лодка?
Оглянулся – и увидел Лягушонка. Он лежал на воде, выставив на поверхность свою большеротую голову.
– Была надводная – стала подводная! Только я не водолаз и не земноводное.
– Хотите, я научу вас плавать?
– Я боюсь воды, да и перепонок у меня нет между пальцами…
– Перепонки – это не обязательно! У собак их тоже нет, а плавают они хорошо. Конечно, плавать, как мы, лягушки вы не будете, но по-собачьи научу.
– Я уже говорил, боюсь воды!
– Все равно ваш живот уже в воде… А вы такой круглый, что плавать должны не хуже полена…
– Что я должен сделать?
– Для начала зайти в воду… Вот так… Теперь ложитесь на живот и выгибайте спину, чтобы нос торчал над водой. Дышите, не бойтесь! Ваш рот над водой!
– Что дальше? – спросил я сквозь зубы, когда заколебался на волнах, которые сам же и создал.
– Перебирайте лапами так, словно идете по земле. Это и будет классический собачий стиль…
Я попробовал и стал удаляться от берега. Мне стало страшновато, и я закричал:
– Где ты, Лягушонок?
– Не волнуйтесь! Я плыву рядом.
– Как мне повернуть к берегу?
– Поверните голову! Она у вас будет вместо руля. Еще можно регулировать силой гребка передних лап.
Я попробовал, и у меня получилось. Очень захотелось на берег, чтобы передохнуть.
Я вылез на берег и стряхнул с себя воду, как это делают собаки. Если я плаваю по-собачьи, то почему бы мне не следовать им и в таком деле? Они ведь тоже не земноводные. Я был доволен своими первыми успехами и решил поблагодарить Лягушонка. Но его в воде не было.
– Где ты, Лягушонок?! – позвал я и удивился, когда услышал ответ откуда-то сверху.
– Я здесь! У меня, кажется, возникли проблемы. Я полетел и не могу приземлиться…
Я поднял голову и увидел Лягушонка в клюве у Цапли. Она держала его за ногу и собиралась проглотить.
– Стой! Отпусти моего друга! – закричал я, и, недолго думая, вцепился зубами в ногу Цапли.
– Ах! Отпусти! – воскликнула она.
Лягушонок выпал из клюва и шлепнулся в воду. Я отпустил Цаплю.
Несколькими гребками Лягушонок удалился от берега. Любопытство пересилило, и голова его опять показалась над водой.
– На каком основании ты испортил мне ужин? – сказала Цапля, потирая клювом ногу, которая побывала в моих зубах.
– Я никому не позволю ужинать моими друзьями! – ответил я.
– Мне не нравится, когда дружат с моей пищей! – проворчала Цапля, потом взмахнула крыльями и улетела.
Я подумал и не согласился: «Все-таки лучше, когда у твоей еды много друзей и мало врагов. Меньше конкуренция… А с другой стороны, друзья могут ужин испортить»…
– Продолжим уроки плавания? – прервал мои размышления Лягушонок.
Однажды Ежик при встрече со мной сразу начал с жалобы на себя самого.
– Как это я до сих пор не мог усвоить одну истину?!
– Какую истину? Что случилось?
– Ничего страшного, но обидно! Стыдно даже рассказывать.
– И все же!
– Вчера вечером отправился за грибами. На этот раз переправился через пруд в другом месте. Только вошел в лес, как наткнулся на огромный белый гриб. Такие не каждый день, даже не каждый год попадаются. Только я хотел его сорвать, слышу: за грибом кто-то сопит. Обошел гриб, а за ним молодой еж. Сидит, глаза на гриб таращит и тяжело дышит. Видимо, спешил очень – запыхался.
– Напрасно торопился, гриб мой!
– Как это?! Я первый его увидел.
– Это не важно, я первый к нему подошел.
– Нет, я! Спроси у Белки!
– Нет, будем бороться. Кто сильнее, тому достанется гриб.
«Соперник показался мне щуплым и слабым, и я понадеялся на быструю победу», – пояснил Ежик свое решение.
Белка сидела на нижней ветке огромной дуплистой сосны. Она пропищала:
– Ничего не знаю! Никого не видела!
– Вот и Белка подтверждает, что другого решения нет. Каждый из нас уверен в своей правоте. Так пусть все решает честный поединок.
– Какой же он честный, если мы в разных весовых категориях?
– В детстве нужно было слушаться старших и лучше есть. Тогда бы и вырос больше.
– Давайте поделим гриб. Берите себе ножку, а мне достанется шляпка – она меньше, – молодой ежик даже перешел на «вы».
– Ножка, возможно, червивая!
– Тогда берите шляпку!
– Победителю достанется все! Это мое последнее слово…
Но я не успел договорить, продолжил свой рассказ Ежик, как он с отчаянным криком налетел на меня и опрокинул на спину. Я тут же вскочил на ноги и задал ему крепкого тумака. Он покатился, как мячик. Однако противник оказался упрямым и покинул арену боя только после многих тумаков. Ну и мне досталось…
Но где же гриб? Гриба на поляне не было. Неужели мы так увлеклись дракой, что оказались на другой поляне?
Нет! Это то же самое место. И сосна с беличьим гнездом здесь же. А вот и Белка. Она накалывала на сучок сосны для просушки мой гриб. Пока мы дрались, она слезла с дерева и сорвала его.
– Отдай гриб! Он мой! Как ты посмела!
– Это спорный вопрос, что он твой. Не зря же вы дрались!
– Я победил, и добыча должна принадлежать самому сильному.
– А я считаю, что самому умному. У вас не хватило ума поделить гриб, теперь не сетуйте. Конечно, половина меньше, чем весь гриб, но зато гораздо больше чем ничего…
– Напрасно радуешься! Гриб, вероятно, весь изъеден червями, пока вырос таким большим…
– Должна тебя разочаровать. Свеженький на редкость. Это он вымахал за прошедшую ночь. Иначе я нашла бы его еще вчера. Однако извини, меня ждут другие дела. Нету у меня времени утешать глупых ежей.
Белка скрылась в дупле дерева, где она устроила свое жилье.
«А ведь Белка права. Победа лишена смысла, если потеряна добыча. Нужно об этом помнить, когда ввязываешься в борьбу», – по обыкновению Ежик закончил свой рассказ нравоучением.
На новом месте мое жилье размещалось в террасе, заросшей травой, – начал свой очередной рассказ Ежик. – Приятное место. И поохотиться за насекомыми есть где, и наносить свежей травки на подстилку можно…
Одно было неудобство. Я, как все ежи, охотился ночью, а днем спал. В той траве рядом с моей норой жил Кузнечик, мой сосед. Он наоборот: ночью спал, а днем пиликал на своей скрипке, то есть ножке.
Однажды я вернулся с ночной охоты голодный и злой. Всю ночь меня преследовали бродячие собаки. Я свернулся в колобок, иголки выставил. А они меня по траве катали. Ждали, когда я им свой голый живот покажу, чтобы зубами укусить… Только под утро удалось улизнуть… Эти собаки хуже волков. Привозят их дачники сюда и бросают без еды и присмотра.
После такой ночи, да еще на пустой желудок сон не шел. А тут еще Кузнечик пиликает не переставая. Терпел я, терпел, потом как выскочу из гнезда… Хотел этого Кузнечика сразу схватить и прикончить. Но он увернулся и спрашивает испуганно:
– Что такое, сосед? Какая тебя блоха укусила?!
– Твоя музыка – хуже всякой блохи! Убирайся отсюда подальше, иначе я тебя съем вместе с твоей скрипкой!
– Как знаешь! За тобой сила, а сила право гнет…
И он убрался. Песня его смолкла.
На следующее утро пришел я с охоты сытый и довольный. Отъелся за две ночи. Домой добирался – ко сну клонило. А как улегся в постель – сон пропал.
Лежу с открытыми глазами. В душу тревога заползла. Что-то не так. Но что?
Думал, думал, и, наконец, догадался. Не хватало песни Кузнечика! Ведь было как? Если он пиликает, значит, все в порядке – посторонних нет. А с другой стороны, его песня была моей колыбельной. Только теперь я это понял, когда сгоряча прогнал Кузнечика. Сорвал на беззащитном свою злость на собак…
Тут стало мне очень стыдно. Я, наверное, покраснел бы, как вареный рак, если бы ежи могли краснеть.
Нашел я Кузнечика и попросил у него прощения. Он великодушно простил и перебрался опять поближе ко мне. Ведь и я для него полезен – защищаю от грызунов и его, и траву вокруг…
Не спеши избавляться от неудобного соседа, без него может быть хуже.
У меня появился неприятный сосед, – начал новый рассказ Ежик. – Рядом в террасе поселилась Ящерица. Она сразу начала охоту за Кузнечиком.
