Они удивленно уставились друг на друга. Надо признать, это был весьма странный разговор, и на какое-то время оба замолчали. Наконец светлячок спросил:
- И тебе совсем не хочется хотя бы разок засветиться, дождевой червяк, хотя бы совсем маленькой искоркой?
- Нет, - ответил дождевой червяк. - Мне, наоборот, хотелось бы уметь все вокруг тушить. Но только... как это сделать?
Он взглянул на луну и грустно вздохнул.
- О солнце я вообще молчу, - сказал он.
- Какие мы все-таки разные, - сказал светлячок.
- Да, - подтвердил дождевой червяк.
А потом они танцевали. Светлячок светился так нежно, что вокруг было почти темно. А глаза дождевого червяка так и сияли, хотя он ужасно переживал из-за этого и то и дело прикрывал их. Был тихий вечер на краю пустыни. Довольный верблюд сидел и пересчитывал подарки. Кто-то из зверей потихоньку доедал торт. А остальные заснули. Дождевой червяки и светлячок все танцевали и танцевали. Но когда взошло солнце, дождевой червяк сказал:
- Мне пора. Пока, светлячок...
И исчез под землей.
- Пока, дождевой червяк, - сказал светлячок. Он еще поразмышлял несколько минут, а потом полетел прочь, в сторону леса. Вдалеке над деревьями поднималось солнце. Светлячок смотрел на него с восхищением.
- МНЕ ПОРА СОБИРАТЬСЯ В ДОРОГУ, - сказал муравей однажды утром. Они сидели на ветке перед домом белки. Белка только что проснулась и зевала.
- И не спрашивай, обязательно ли мне уходить, - сказал муравей, - потому что я должен уйти.
- Я и не спрашиваю.
- Нет, ты как раз собиралась спросить, не надо меня обманывать.
Белка молчала.
- Единственное, что мы еще можем сделать, - сказал муравей, - это спокойно попрощаться.
- Верно, - ответила белка.
- То есть никакой жалости и слез и никаких "я буду по тебе скучать" и "возвращайся скорей". Ты же знаешь, я терпеть этого не могу...
Белка кивнула.
- Ты не могла бы встать на порожке... - попросил муравей.
Белка встала на порожек. Муравей протянул ей лапку и сказал:
- Ну что ж, белка, тогда до свидания.
- Пока, муравей, - сказала белка. - Счастливого пути.
Но муравей остался недоволен прощанием и не ушел.
- У тебя же комок в горле, белка, - сказал он. - Я же слышу! Они снова попытались попрощаться, и на этот раз муравей заметил в одном глазу белки слезинку, и еще ему не понравилось, как она сказала: «Счастливого пути!»
- Ты переживаешь, белка, страшно переживаешь, я вижу!
Белка молчала.
- Успокойся наконец! - крикнул муравей.
Они попробовали еще раз, и теперь белка сказала «Приятного пути», - а потом попробовали совсем без слов и не глядя друг на друга. Белка была спокойна как никогда. Но муравей все равно был недоволен.
- Так я не могу уйти, - сказал он обиженно. - Хотя я действительно должен.
Правда должен!
- Я знаю, - потупилась белка.
Потом они молчали, сидя в лучах заходящего солнца на ветке перед белкиным домом. В лесу пахло соснами, где-то вдалеке пел дрозд.
КОГДА В ОДНО ПРЕКРАСНОЕ УТРО БЕЛКА ВЫШЛА ИЗ ДОМУ, она увидела слона. Он сидел на маленьком облачке высоко в воздухе, прямо над ивой.
- Белка! – закричал слон и помахал ей ногами и хоботом.
- Что? – крикнула белка в ответ.
- Как мне отсюда слезть?
- Я думаю, тебе придется упасть, - прокричала белка.
- Упасть?
- Да.
- Как это?
- Ну… - замялась белка, - как бы тебе объяснить…
Утро было теплым, солнце медленно карабкалось по макушкам деревьев, и облачко становилось все меньше.
- Ты не могла бы мне показать? – попросил слон с тревогой в голосе.
- Хорошо, - сказала белка и со страшным шумом свалилась на землю с верхушки бука.
Она поднялась, потирая шишку на затылке и погнутый хвост, и глянула на небо.
- Ух ты! – крикнул слон. – И это называется «падать»?
- Да, - охнула белка.
И слон тоже бросился вниз.
Только у него это получилось не так хорошо, как у белки, он как будто кружился, но как-то по-особенному, очень быстро. В конце-концов, пролететь мимо ивы, он вверх тормашками плюхнулся в воду посреди камышей. Из-за того, что падал он очень быстро, он сразу оказался на дне и, пробив крышу, влетел в домик водяной улитки.
- Разве я тебя приглашала? - удивленно спросила улитка, когда слон с шумом плюхнулся в ее кресло.
- Вроде нет, - простонал слон.
- Вот и славно, - сказала улитка, - значит, мне не надо думать, чем тебя угостить. - И она потерла руками.
- А впрочем, может, у меня что-нибудь и найдется, - продолжила она. - Поискать чего-нибудь? Что ты любишь? И она со стуком распахнула дверцу кухонного шкафчика.
- Я упал с неба, - тихонько поведал слон. - С облака.
- Да? - сказала улитка, целиком засунув голову в шкафчик.
- То есть, я хотела сказать: ничего себе!
Потом они сидели напротив друг друга и ели сладкие водоросли, запивая их мутной водой. Слон изо всех сил старался объяснить улитке, что значит: падать. Улитка никогда о таком не слышала.
- Это так же, как медленно плыть? - спросила она.
- Приблизительно, - сказал слон. - Очень приблизительно.
- Мама дорогая, - удивилась улитка. - Бывает же такое. Слон в очередной раз положил ногу на ногу, стряхнул с хобота прилипшие крошки грязи и сказал:
- Это я не говорю о том, что можно летать.
- Да уж, - сказала улитка. - И не говори.
Она покачала головой и снова наполнила тарелку слона. В то утро они поговорили о том, каково это - прыгать, и слон сказал, что это немного похоже на ползать и на плескаться.
- Ты умеешь плескаться? - спросила улитка. Слон немного подумал и, поколебавшись, сказал:
- Боюсь, что нет.
- Я тоже не умею, - сказала водяная улитка.
– Но это мое самое заветное желание - тихонько поплескаться, если бы я умела...
Слон наморщил лоб, и еще долго они сидели молча в домике улитки на дне реки.
ОДНАЖДЫ СВЕРЧОК ОТКРЫЛ МАГАЗИН, в котором собирался продавать списки подарков, которые звери хотели бы получить ко дню рождения. Ведь большинство из них никогда не знали, чего бы такого им захотеть ко дню рождения.
Сверчок сидел на стуле за прилавком и с нетерпением ожидал покупателей.
Первым появился носорог. День рождения у него был на следующей неделе, и он не знал, какой подарок ему хотелось бы получить.
- Так, так! - сказал сверчок. Он взял лист бумаги и написал: Подарки для носорога:
Потом он вышел из-за прилавка, несколько раз обошел вокруг носорога, что-то пробормотал себе под нос, приподнял одно носорожье ухо, заглянул в него и
вернулся на свое место. В списке подарков он написал: Травяной торт
- Травяной торт? - переспросил носорог.
- Ну да, - сказал сверчок. - Я тебе его подарю. Из жесткой травы, с лютиками и сладким клевером.
- Ладно, - сказал носорог. - Только добавь туда, пожалуйста, немножко чертополоха.
Сверчок задумался очень глубоко и очень надолго, закрыл глаза, почесал в затылке и потом написал под травяным тортом:
Все подряд.
- Что это значит? - удивился носорог.
- А ты не знаешь? - спросил сверчок.
- Нет.
- Ну вот, - сказал сверчок. - Тогда это абсолютно правильно. Потому что про подарки ты знать не должен. Поэтому я и назвал это: все подряд.
Он несколько раз подпрыгнул от удовольствия так, что полы его куртки запрыгали вместе с ним. Носорог забрал список с собой и показывал его всем, кому только мог, - но травяной торт уже был вычеркнут, ведь его должен был подарить сверчок.
А неделю спустя, в день рождения, носорог получил от сверчка в подарок травяной торт с чертополохом, а остальные звери дарили ему все подряд. И носорог очень радовался.
- А ЧТО, ЕСЛИ У МЕНЯ ВДРУГ ПРОТЕЧЕТ ПАНЦИРЬ? - спросила однажды черепаха у белки.
- Ну... - сказала белка. - Тогда и посмотрим. Сейчас ведь нет дождя?
- Нет, но если вдруг пойдет дождь и если вдруг панцирь протечет...
- Не надо так переживать, черепаха, - сказала белка и ободряюще похлопала ее по панцирю.
Черепаха вздохнула.
- А если вдруг у меня земля уйдет из-под ног, и я повисну в воздухе. Что тогда?
Этого белка тоже не знала. Не знала она и что будет, если черепаха вдруг не сможет ползать или ей целый день придется горевать. А ведь ей этого совсем не хотелось.
- А если это все-таки случится, белка, - спросила черепаха в отчаянии, - и мне придется целый день горевать...
Белка попыталась себе это представить, и эта картина совсем ей не понравилась.
- Скажи, белка, я - грустная? - спросила черепаха.
- Да, - ответила белка, - я думаю, ты сейчас грустная.
- Правда? - спросила черепаха и удивленно улыбнулась. - А я и не знала, что могу быть грустной. Так-так. Значит, сейчас я грустная.
Она радостно огляделась по сторонам и издала какой-то странный звук, как будто хрюкнула.
- Но теперь ты уже не грустная, - сказала белка.
