— Какой сон? Что еще за сон! — обиделся медвежонок.
— Ладно, ладно! — сказал олешек. — У нас новый друг. Пойдем с ним играть!
— А во что вы здесь играете? — спросил котенок.
— В «кто дальше шишку кинет»! — сказал олешек.
— В «прыг через пенек»! — сказал лисенок.
— А еще во что? — спросил котенок.
— Да во всё… в «кто дальше шишку кинет», — снова сказал медвежонок.
Больше-то у них в лесу игр и не было.
— Фу! — сказал котенок. — Хорошенькое «всё» — раз-два и обчелся. Я вас научу играть в классики, в прятки, в казаков-разбойников, в лапту, в шарады, в фантики, в «замри»…
— Ух ты! — запрыгали от радости лесные зверята.
А медвежонок воскликнул:
— Мы будем твои первые друзья!
Но на этот раз олешек сказал:
— Да, только…
— Не хочешь, не надо! — сказал лисенок.
— Я хочу, — сказал олешек, — но я вспомнил одно стихотворение. Сказать?
— Только если оно не длинное! — сказал котенок.
— Нет, не длинное, — сказал олешек.
И он продекламировал такое стихотворение:
Не случайно и не вдруг
Говорится — «первый друг».
Ибо первый ради друга
Он готов пойти в огонь,
Если другу будет туго,
Протянуть ему ладонь.
Позови — и сразу вот он,
Лишних слов не говоря,
Ради друга кровь прольет он.
«Первый друг» — звучит не зря!
— Браво! Браво! — закричали друзья.
Только котенок сказал:
— Это стихотворение не детское и не для зверей!
— Ясное дело, не для зверей! — сказал лисенок. — Он его придумал сам для себя.
— Кто «он»? — удивился котенок.
— Метеоролог! — сказали в один голос медвежонок и олешек. — Он всегда его бормочет, когда осматривает свои приборы.
— Тоже мне, метеоролог, хи-хи! — сказал лисенок. — У него в ящике с градусником голубая птичка свила гнездо и греет ему ртуть, а он и не замечает.
— А может замечает, — сказал олешек.
— Раз замечает, так чего он уже три недели передает завышенные сведения? — спросил лисенок.
— Чтобы птичку не тревожить, — сказал медвежонок. — Неужели ты не понимаешь?
— Я-то понимаю, но мне хотелось понять, что вы понимаете, — сказал лисенок. — Ой, что же это мы заболтались? Лучше поучимся в городские игры играть!
— Начнем с пряток! — сказал котенок. — «Эне-бене рекс, винтер-квинтер джекс»! Миша, зажмурься и считай до ста! А мы будем прятаться! Начали!
Медвежонок уткнулся в ствол и начал вслух считать, а остальные попрятались.
Прошла минута. Прошло две минуты.
Зверята один по одному начали пробираться к дереву. Подбежав к стволу, они дотрагивались до него и выкрикивали:
— Палочка-выручалочка!
— Палочка-выручалочка!
— Палочка-выручалочка!
Но из игры ничего не вышло.
— Он заснул! — сказал олешек.
— Соня!
— Мы с тобой не играем! — закричали все.
Но тут лисенку пришла в голову одна мысль.
— Если вдуматься, — сказал он — то с одной стороны, это плохо, потому что игра сорвалась, а с другой стороны, это хорошо, потому что нам пора позаботиться о нашем госте. Где он будет спать? Что он будет есть? Никто об этом не подумал? Все говорят: лисы — хитрые. А на самом деле не лисы хитрые, а остальные звери — глупые. Хи-хи!
— Отведем его к мете-е-еорологу! — тихонько предложил олешек.
— Верно! — воскликнул медвежонок.
— Пойдем с нами! — сказал лисенок. — Если он тебя возьмет, будет просто замечательно!
— Хорошо, — сказал котенок.
И зверята двинулись к метеорологической станции.
Пришли на станцию. Метеоролог стоял на полянке перед своими приборами и, задрав голову, кричал кому-то:
— Отдай!
— «Никогда-а-а! Никогда-а-а в этом мире!» — вопил кто-то сверху, как певица, которую показывали по телевизору.
— Отдай, тебе говорят! — кричал метеоролог.
— «Никогда-а-а! Никогда-а-а!» — слышалось сверху.
— Никогда, никогда, — сказал метеоролог, — но во второй половине дня ожидается похолодание, и ты попросишься в дом!
Четверо гостей переглянулись.
— Добрый день, — робко сказал олешек.
— Добрый день, — ответил метеоролог, по-прежнему глядя куда-то вверх.
— Небось снова сорочонок? — спросил лисенок.
— Стащил у меня транзистор! — сказал метеоролог.
— И не отдает? — возмутился медвежонок.
— Мало того, что не отдает, а еще и спать мешает!
— Батарейки скоро сядут, — сказал лисенок.
— Они уже сели, да он успел все песни наизусть выучить. — грустно сказал метеоролог.
— Сейчас мы его отучим! — сказал котенок.
Никто не заметил, когда он отошел от компании, когда успел вскарабкаться на сосну и принести транзистор.
— Спасибо, — сказал метеоролог.
— А с ним что делать? — спросил котенок, вытаскивая из-за спины взъерошенного сорочонка.
— Пусть пообещает, что больше не будет петь, — сказал метеоролог.
— Больше не буду! «Никогда-а-а в этом мире!» — снова пропел сорочонок.
Котенок выпустил его, он и вправду замолчал и стал прыгать вокруг зверят. Так друзей стало пятеро. Метеоролог посмотрел на котенка.
— А ты кто такой? — сказал он. — Я тебя не знаю.
— Дело в том, что я недавно прибыл из города, — важно ответил котенок.
— Мы пришли… — начал было медвежонок.
Но метеоролог прервал его:
— А ты почему не спишь в своей берлоге?
— Что-то мне не спится! — сказал медвежонок, зевая.
— Не спится! — строго сказал метеоролог. — Даже дети знают, что зимой медведи спят летаргическим сном.
— Летаргическим сном нужно спать летом! — сказал медвежонок.
— Я тебе покажу «летом»! — улыбнулся метеоролог. — Ну, и зачем вы пожаловали?
— Мы пришли к тебе с просьбой, — быстро проговорил лисенок, помахивая хвостом. — Поскольку, с одной стороны, ты живешь один, ты большой и грустный, а, с другой стороны, этому котенку негде жить, может быть, ты захочешь взять его себе? Он такой хороший!
— Если он такой хороший, почему он сбежал из дому? Разве у него там нет друзей? — спросил метеоролог.
— Был у меня один друг — Ванчо, но он дергал меня за хвост! — сказал котенок.
— И теперь вы уже не дружите? — спросил метеоролог.
— Не дружим — сказал котенок.
— Гм-гм! А ты умеешь ловить мышей? — спросил метеоролог.
— Еще бы!
— А бегать за катушкой?
— Еще бы!
— А таскать рыбок из аквариума?
— Еще бы! — сказал котенок, не задумываясь.
— Ах, вот как? — сказал метеоролог. — Тогда я тебя не возьму.
— Ему послышалось «ласкать» рыбок, а не «таскать», — вмешался лисенок. — Это недоразумение.
— Знаю я эти недоразумения! Ну ладно, — сказал метеоролог. — А мурлыкать умеешь?
— М-р-р-р! — промурлыкал котенок громко, как мотороллер.
— Достаточно, — сказал метеоролог. — А ты не хочешь вернуться к этому своему Ванчо?
— Б-р-р-р! — зафыркал котенок еще громче.
— Ясно, — сказал метеоролог.
— Значит, ты меня берешь? — обрадовался котенок.
— То есть как? — удивился метеоролог. — Кто тебе это сказал?
Зверята были ужасно огорчены и стали просить метеоролога:
— Ну возьми его!..
— Он будет тебя слушаться!
Но метеоролог не соглашался:
— Лучше не уговаривайте!
— Нет, ты его возьмешь! — сказал олешек.
— Ишь, как ты научился рожки показывать! — строго взглянул на него метеоролог.
Олешек, пристыженный, опустил голову. Он так расстроился, что метеоролог добавил:
— Да, да, здорово они у тебя подросли. Вон как этот новенький колется! Значит, сегодня тебе исполняется…
Но не успел он договорить, как в разговор встрял лисенок:
— Дяденька метеоролог, у олененка сегодня день рождения, и он хочет, чтоб ты сделал ему подарок — приютил котенка.
Метеорологу пришлось согласиться:
— Ладно уж, ваша взяла!
Все закричали «Ура!», а сорочонок завопил:
— «Любить не устанут наши сердца-а-а!»
Но что случилось в этот миг?
В этот миг раздался крик:
— Мяучооо!
Все прислушались. И в тишине, еще яснее и отчетливее, прозвучало:
— Мяучооо!
И, хотя никто не подавал никакой команды, все — кроме, конечно, метеоролога — попрятались кто где мог среди приборов.
На полянке появился Ванчо. Он был без лыж, без рюкзака, растрепанный, запыхавшийся.
— Здравствуйте дяденька! — сказал Ванчо. — Дяденька, вы случайно не видели котенка?
— Какого котенка? — метеоролог притворился удивленным.
— Такой рыжий, маленький! — почти плача сказал Ванчо. — Значит, не видели?
А метеоролог вместо ответа спросил:
— Может, быть, ты его мучил?
— Нет!
— И за хвост не дергал?
— Чуточку, — признался Ванчо.
