– Ну вот, – обрадовался король, – один смельчак есть.
Беша прекратила отдирать себя от забора и робко посмотрела на короля.
– Но я… – заблеяла она.
– Овца! Я представлю тебя к награде! – провозгласил Пша и добавил уже тише: – Если ты, конечно, вернёшься.
– Бе-е-е, – ни с того ни с сего проблеяла Беша и что есть силы дёрнула нитку.
Розовый забор вдруг покачнулся и с треском повалился, подняв кучу пыли. Беша едва успела отскочить. За забором, к удивлению короля и Беши, стоял Высокий заяц. Несмотря на огромный рост, заяц был очень пугливым. Он боялся темноты, воды, пришельцев, своей тени – всего и не перечислишь. Заяц прятался за забором, потому что боялся, что в толпе ему могут отдавить лапу. И случайно заснул. Стоя.
– А вот и второй отважный зверь! – крикнул король.
От его крика Высокий заяц проснулся и со страхом в глазах посмотрел на упавший забор. Уши зайца затряслись, и он, что-то пробормотав, упал в обморок, подняв пыли не меньше, чем забор.
Король огляделся, выискивая ещё смельчаков. Но больше ни одного не нашлось.
– Эй, стойте! – вдруг донёсся звонкий голос. – Подождите меня!
Из-за поворота показался мальчик на деревянном коне. Он только-только доехал до площади. И уже в одном этом было что-то героическое, так как конь его был на колёсиках, и мальчику большую часть пути приходилось его толкать. Быстро ехал конь только с горки и лишь до первой канавы.
– Я поеду спасать Принцессу! – крикнул мальчик, спрыгивая с коня.
– Ты? – с сомнением взглянул на него король. – С такой скоростью ты далеко не уедешь.
– Ну, тогда я пойду пешком!
При этих словах конь грустно заржал, но мальчик не обратил на него внимания.
– Вон команда, которую я собрал. Настоящие бойцы! – Король указал туда, где раньше стоял забор, а теперь овца Беша пыталась привести в чувство Высокого зайца.
– Я пойду с ними! – запальчиво ответил мальчик. – И вы меня не остановите! Я хочу сразиться с драконом!
– Ну ладно, ладно, – согласился Пша. – Итак, вас трое. Встаньте-ка по росту. Так, вот ты, как тебя зовут?
Король ткнул пальцем в Высокого зайца. Заяц испуганно огляделся по сторонам и робко ответил:
– Высокий заяц. Можно просто Зай.
– Я – Бе-е-е-ша, – проговорила овца.
– А меня зовут Тёма, – мальчик гордо выпятил подбородок. – А моего коня зовут Вермонт.
– Ладно, это не важно, – перебил его король. – Что ж, я смотрю, вы так и рвётесь в бой?! Молодцы!
– Да! – радостно крикнул Тёма.
– Ну… Наве-е-е-рное, – протянула Беша.
– М-м-м, – неопределённо промычал Зай.
– Тогда я хочу вас обрадовать. Вы можете просить что угодно, и я исполню любую вашу просьбу.
Зай определился быстрее других:
– Я не хочу машинку, я хочу шарик, – настаивал на своём Высокий заяц.
– Ты серьёзно? – Тёма презрительно взглянул на него. – Попроси лучше машинку!
– Я хочу шарик, – настаивал на своём Зай.
– Ладно, а я хочу, чтобы у моего коня не было колёс! На нём же ездить невозможно, приходится всё время толкать или тащить его на верёвочке!
– А ты что хочешь? – король Пша посмотрел на Бешу.
– М-м… Э-э…
Беша попыталась вспомнить, чего бы она хотела такого интересненького. Тут же ей в голову пришло столько всего: и огромный стог вкусного сена, и ножницы для стрижки шерсти, и тёплые тапочки, и горшки для цветов. В конце концов в голове её образовался непонятный туман, и, вероятно, под его влиянием она ляпнула:
– Хочу карту ме-е-естности!
– Карта нам очень пригодится, – одобрил её выбор Тёма.
– С картой будет посложнее… – Король нахмурил брови. – Где же я возьму вам карту?
Король Пша замолчал, углубившись в свои мысли. Наконец он с треском стукнул себя по лбу:
– Как же это я сразу не догадался! Карта должна быть у Звездочёта!
– Почему она должна у него быть? – засомневался Тёма.
– Ну… есть же у него карта неба. Значит, должна быть и карта Земли, – не очень уверенно ответил Пша. – Идём к Звездочёту!
Глава 3. Таинственный дом Звездочёта
Король решительно слез со сцены и направился в сторону тёмно-синего домика, где жил Звездочёт. Дом стоял на самом краю Бумажной площади, рядом с парком. Крышу дома украшала высокая квадратная башня, из которой Звездочёт по ночам смотрел на звёзды.
Тёма остался на площади, чтобы отвинтить колёса от копыт своего коня. Вместе с королём к Звездочёту отправились Беша и Зай. Стучать в дверь пришлось долго. Наконец окно в башне открылось, и кто-то сварливым голосом крикнул:
– Кто там?
– Король Пша, – важно ответил король, – овца Зая и Беш.
– Наоборот, – шёпотом поправила короля овца, – овца Беша и Зай.
– Мы пришли по важному делу, – продолжил Пша.
– Заходите, – крикнули в ответ, и дверь распахнулась.
Гости осторожно вошли внутрь. Беша никогда раньше не была в доме Звездочёта. Всё вокруг казалось ей необычным: фиолетовые стены, множество маленьких столиков, накрытых тяжёлыми скатертями и заставленных всевозможными сосудами, начиная от обычных кувшинов и заканчивая совершенно непонятными колбами. Тусклый свет шёл откуда-то сверху, и Беша, задрав голову, увидела, что на высоком потолке висит светящийся месяц, очень похожий на настоящий. А вокруг него, на длинных нитях – серебристые звёзды.
Зай, скорее всего, тоже никогда не видел ничего подобного. Он, раскрыв рот, смотрел на месяц и вздрагивал каждый раз, когда задевал ушами звёзды.
– Вижу, вам понравилась моя лампа, – донёсся с лестницы старческий голос.
Зай тут же попытался спрятаться под стол, но не поместился.
– Когда на небе светит полная луна – я вешаю у себя дома полную луну. Сейчас время месяца, и в моём доме, соответственно, светит месяц.
Тут все увидели, что разговаривает с ними маленький старичок с длинной бородой. Вместо обычного колпака со звёздами, которые носят все звездочёты, у этого была повязана косынка, а в руках он держал швабру.
– Мы, собственно, по делу, – заговорил Пша.
– А, король Пша! – Звездочёт погрозил пальцем, – по звёздам я увидел, что ты идёшь в мой дом.
Беша в недоумении поглядела на старика: о каких звёздах идёт речь, если на улице ясный день? Скорее всего, Звездочёт просто увидел их с башни, а теперь пытается казаться таинственным. Хотя, согласитесь, со шваброй в руках это очень и очень сложно. Впрочем, Зай так не думал. Он, прикусив от волнения лапу, во все глаза глядел на Звездочёта, словно тот свалился с неба.
– Дракон украл Принцессу, – сказал Пша, нахмурившись. – Он хочет красный камень из моей короны.
– Ну вот, я подозревал, что такое может случиться, – закивал Звездочёт.
– Да, да, и это случилось! – король нахмурился ещё больше. – Ты, я помню, говорил, что знаешь, где живёт дракон. Не мог бы ты дать карту?
– Карту? – вдруг изменившимся голосом переспросил старик. – Какую карту?
– Карту Игрушечного королевства. Вот эта смелая овца и этот не менее смелый заяц идут ловить дракона.
– Ах, вот оно что! – Звездочёт радостно потёр руки. – Это хорошо. Только никакой карты у меня нет. У меня только карты неба!
– Ну, тогда тебе придётся нарисовать её. Ты же со своей башни хорошо видишь окрестности, – сказал король.
– Нет, нет, – замахал руками старик, – совсем ничего не вижу!
– Посмотрите, пожалуйста, – взмолилась Беша, – может, среди ваших небесных карт есть одна маленькая, совсем незаме-е-етная земная карта?! Вы должны нам помочь, иначе дракон съест Принце-е-ессу!
– Если ты сейчас же не дашь карту, я не знаю, что сделаю! – Пша сдвинул брови и стал похож на злобного бобра.
– Хорошо, ждите. – Звездочёт обиженно поглядел на короля и скрылся за мрачной портьерой.
Король уселся в кресло и стал совершенно не по-королевски болтать ногами. Зай никак не мог налюбоваться на месяц и ходил под ним кругами, задевая ушами серебряные звёзды. Сталкиваясь друг с другом, звёзды тихонько звенели. Беша от нечего делать решила осмотреть комнату.
В одном углу она обнаружила высокий книжный шкаф. Наклонив голову, Беша стала читать названия книг: «Астрономия для чайников», «Что делать, если ничего не понимаешь в астрологии», «Гороскоп за две минуты».
Больше всего ей понравилась книга в кожаном переплёте, толстая и, похоже, очень старая. Овца осторожно сняла её с полки. На обложке золотыми буквами было написано: «Мудрые рецепты». Из фолианта торчало несколько закладок, и Беша наугад открыла страницу с закладкой. «Рецепт № 1377: как перевернуть всё с ног на голову и стать владыкой всего этого, – прочла Беша. – Возьмите красный “Драконий клык”, коготь настоящего огнедышащего дракона и листья клевера. Перемешайте нарезанные листья клевера с толчёным когтем дракона и…»
Дальше Беше прочесть не удалось, потому что в дверях появился Звездочёт с бумажными рулонами под мышкой.
