Вышел юноша за город и увидел вдали источник, из которого вода в озеро текла.
Подошел он ближе, смотрит — стоит у источника красавица-девушка. Косы черные, щеки румяные, зубы, как жемчужинки, блестят. А глаза у девушки злые. Стоит девушка у источника и льет в него воду из бездонной серебряной бутылочки.
Бурлит источник, вздувает волны, несет воду в озеро, наполняет его выше берегов.
Подбежал юноша к источнику, схватил девушку за руку.
— Берегись, дерзкий, не то превращу тебя в камень! — крикнула девушка.
А юноша отвечает:
— Не боюсь я твоей силы. Я пришел людей от беды спасти, и ничего мне не страшно.
Выхватил он тут у девушки бутылку. Разом перестала вода в источнике прибывать. А девушка вскрикнула от страха, обернулась черным лебедем и взвилась в облака.
Спрятал юноша бутылку за пазуху и пошел к городским воротам. А там жители радуются, встречают его песнями, на руки подхватывают.
— Чего же ты хочешь от нас в награду? — спрашивают.
— Я хочу сделать наш народ самым счастливым народом на свете, — отвечал юноша.
Засмеялись все кругом:
— Но ты еще слишком молод, чтобы добиться этого. Попроси у нас чего-нибудь другого.
— А другого мне ничего не надо, — отвечает юноша.
И ушел он из города. Идет по степи день, идет другой. Через девять дней опять видит — встает перед ним в степи город, У ворот толпа народа. Плачут люди, лица у всех испуганные.
— Что за беда с вами случилась? — спрашивает юноша.
Отвечают ему люди:
— Хотим мы бежать из нашего города. Повадилась к нам летать каждый день страшная огненная птица. Клюет она людей, и заболевают они тяжелыми болезнями. Наши жены и дети ума лишились от страха. Решили мы уйти в далекие степи жить.
— А откуда прилетает птица? — спрашивает юноша.
Показали ему жители:
— Вон с той скалы.
— Попробую я с этой птицей побороться, — говорит юноша, — только обещайте исполнить то, что я у вас попрошу.
— Конечно, все обещаем, что захочешь! — закричали жители. — Только помоги нам!
Отправился юноша к скале. Долго лез он по горячим камням и только к вечеру долез до вершины.
Видит — в скале пещера. Заглянул он туда, — а в пещере девушка-красавица. Косы, как змеи, вьются, щеки ярче роз горят, зубы серебра светлее, а глаза у девушки злые. Стоит девушка, надевает на себя огненные перья, а сама песню поет:
В город сейчас полечу,
Стану над ним летать.
Стану людей клевать,
Стану детей пугать.
— Нет, не станешь! — крикнул юноша, бросился к девушке и смял ее огненные перья.
Испугалась девушка и уронила с руки серебряное кольцо. Кинулась поднимать его, а юноша схватил кольцо, к себе на палец надел.
Вскрикнула девушка, обернулась черным лебедем, вылетела из пещеры и пропала в облаках.
Спустился юноша со скалы. Идет в город. Жители встречают его радостно и спрашивают:
— Чего ты в награду хочешь?
— Я хочу сделать мой народ самым счастливым на свете, — говорит юноша.
Засмеялись жители:
— Слишком ты еще молод для этого.
— А другого мне ничего не надо, — говорит юноша.
Не взял он ни золота, ни шелков, которые ему жители предлагали, и ушел опять в степь, куда глаза глядят.
Долго шел он так под горячим солнцем. Наконец устал и прилег на ковыль отдохнуть.
И вдруг видит — набежала на солнце черная тучка, а в тучке той блестит золотой дворец невиданной красоты.
«Вот бы мне в этом дворце побывать», — думает юноша.
И не успел он этих слов выговорить, как раскинулась серебряная фата высокой лестницей, и достала эта лестница до самого неба. Поднялся по ней юноша прямо до тучки и вошел в волшебный дворец. А лестница опять серебряной фатой свернулась. Сунул ее юноша за пазуху и пошел бродить по комнатам.
Дошел он до большой залы. Посреди стол стоит, всяких вкусных кушаний полный. Только хотел юноша к столу подойти, как зашумело что-то за дверью. Бросился он в угол и спрятался.
Отворилось окно — и влетели в залу три черных лебедя.
Сбросили они лебединые перья и обернулись девушками. Одна другой краше, а лица у них одно другого злее.
Сели они за стол, стали ужинать, и одна из них говорит:
— Со мной, сестрицы, беда случилась. Есть у меня под землей большой дворец. Недавно прилетела я туда, только села отдохнуть, как входит какой-то юноша с земли. Хотела я его навеки под землей оставить, а он схватил мою серебряную фату. А ведь в ней вся моя злая сила была.
— И у меня, сестры, горе, — говорит вторая. — Недавно пришел к озеру какой-то юноша, вырвал у меня из рук мою волшебную серебряную бутылку — и с ней вместе вся моя злая сила пропала.
— Случилась и со мной беда большая, — говорит третья. — Отнял у меня серебряное колечко какой-то дерзкий юноша, который на мою скалу взобрался. А в этом кольце вся моя злая сила была.
Слушает все это юноша, а сам тихонько к тому углу подкрадывается, куда девушки свои черные лебединые перья сложили.
Подкрался, схватил перья и спрятал.
Поужинали девушки, стали свои перья искать, — найти не могут. Испугались они, заплакали. А юноша из угла выходит и говорит:
— Это я ваши перья спрятал.
Стали волшебницы просить его:
— Отдай нам перья. Ты и так нам столько зла сделал. Если ты и перья у нас отнимешь, должны мы будем умереть. Отдай нам перья — и улетим мы далеко отсюда и никогда не будем людям зла делать.
Подумал юноша и говорит:
— Хорошо, я отдам вам перья, улетайте. Но сначала выполните мою волю.
— Чего же ты хочешь? — спрашивают волшебницы.
— Я хочу сделать мой народ самым счастливым на свете. Я хочу, чтобы люди были счастливы, не знали ни войн, ни голода, мирно работали бы на своих полях, и богачи не смели бы притеснять бедняков.
— Хорошо, — отвечают девушки, — будет по-твоему.
Взмахнули черные лебеди крыльями и улетели далеко-далеко, за высокие горы, за синие озера. Улетели, чтобы никогда больше не прилетать к людям. А народ этой страны сам добился своего счастья.
МОЛОДИЛЬНЫЕ ЯБЛОКИ
Русская сказка
Жил-был царь Ефимьян. Было у него три сына.
Вот состарился царь, одряхлел, стал плохо видеть, а под конец и совсем ослеп.
Плохо жить слепому. Позвал царь к себе трех своих сыновей и говорит им:
— Милые мои дети, слыхал я, что в тридевятом царстве, в тридесятом государстве есть чудесный сад. Растут в этом саду яблони с молодильными яблоками, — кто поест их, тот и помолодеет. А еще есть в этом саду колодец с живой водой, — кто этой водой глаза промоет, тот опять видеть начнет. Пожалейте вы мою старость, съездите в чудесный сад, привезите мне молодильных яблок и живой водицы.
— Слово твое, батюшка, закон, — отвечает старший сын. Сел на коня и в тот же день пустился в путь-дорогу.
Ехал он, ехал и приехал к перекрестку трех дорог. Стоит у перекрестка столб, а на столбе надпись:
«Направо поедешь — мертвым ляжешь, налево поедешь — коня потеряешь, прямо поедешь — много диковинного с тобой случится».
«На что мне направо ехать — мертвому быть? — думает царский сын. — На что и налево — коня потерять? Поеду я лучше прямо».
И поехал он по третьей дороге. Едет он не день, не два, видит — у дороги красивый дом стоит. А из окна старуха выглядывает, царевича рукой манит:
— Зайди, царевич, отдохни, закуси с дороги.
