Там в зеленых листьях шелестел ветер. Эльм быстро задвинул камень на место.
Он шел домой через сад. Тут в зеленых листьях тоже шелестел ветер.
И опять наступил вечер.
И опять Король, Королева и Эльм сидели в гостиной рядом с Главным холлом. Король был занят своими бумагами. Королева сидела на шелковой софе и вышивала шелком. Эльм на полу листал книгу о звездах.
Неожиданно Король поднял голову и с удивлением принюхался.
— Странно, — пробормотал он себе под нос.
Королева опустила рукоделие на колени.
— Что странно?
— Да так, пустяки, — буркнул Король и снова углубился в бумаги.
Королева долго наблюдала за ним, но потом опять взялась за рукоделие. Почему-то она встревожилась.
Эльм тоже принюхался, однако ничего необычного не заметил. Он не понимал, что могло удивить Короля.
Король продолжал шелестеть бумагами. Королева продолжала обрезать маленькими ножницами концы ниток.
Через некоторое время Эльм опять поднял глаза на Короля. Тот с задумчивым видом смотрел в воздух.
Вдруг он вскочил.
— Что с тобой? — спросила Королева, не скрывая тревоги.
— По-моему… — Король не договорил.
Он подошел к окну и распахнул его. Был теплый, влажный вечер. Ветер наполнил гостиную пряным запахом серебряных лилий, земли и меда. Король закрыл окно.
— Не понимаю, — тихо сказал он.
— Что тебя беспокоит? — спросила Королева.
Король ответил не сразу:
— Я не понимаю, почему здесь пахнет розами.
— Ничего удивительного. Это пахнут вечерние розы. — Королева поискала в корзине для рукоделия моточек шелка. — В такие влажные вечера они пахнут особенно сильно.
— Нет, это другой запах… — задумчиво сказал Король. — Сильнее и слаще…
Он прошелся по гостиной. Королева, делая вид, что ищет нитки, наблюдала за ним.
Эльм снова принюхался. Нет, в гостиной не пахло ничем, кроме меда.
— Наверное, я просто устал. — Король покачал головой и сел на место. — И все-таки непонятно — я так отчетливо слышу этот запах…
Королева скрывала свою тревогу и продолжала вышивать как ни в чем не бывало. Однако через несколько минут она отложила вышивание и вышла из гостиной. Ее долго не было. Вернувшись, она старалась не встречаться глазами ни с Королем, ни с Эльмом.
На другой день незнакомая девушка не пришла, и Эльм был разочарован. Впрочем, она и не обещала ему, что придет именно в этот день. У него не шел из головы вчерашний вечер и запах роз, встревоживший Короля.
Он обогнул замок и направился к Круглой башне. Розы разрослись еще пышнее. Побеги еще выше поднялись по стене, и цветы стали ярче, чем когда бы то ни было.
Вечером они опять сидели в гостиной. Король — со своими бумагами, Королева — с вышиванием, Эльм — на полу с книгой о звездах.
И опять Король поднял голову и принюхался. Королева тут же оторвалась от рукоделия, и Эльм понял, что она наблюдает за Королем. Но она молчала.
— Опять тот же запах, — сказал Король. — И более сильный, чем вчера. Я уверен, что мне это не чудится.
Он вышел из гостиной.
Королева с Эльмом одновременно вскочили и выбежали за ним.
Король стоял на мраморной террасе. Вечер был более теплый и влажный, чем накануне. Тяжелые, темные облака сгрудились над замком и обещали дождь. Первые косые капли уже начали постукивать по листьям. Упали на террасу…
— Я не чувствую никакого запаха, — сказала Королева. — Смотри, какая непогода. Только бы ветер не поломал ветки и не помял цветы!
Неужели она не видит, что ветер только лениво играет с деревьями? — удивился Эльм.
— Ты права. Смотри, какой ливень! Мы здесь вымокнем. К тому же здесь я не слышу этого запаха.
Неужели он не чувствует, как нежно гладят лицо редкие капли? — удивился мальчик.
Король с Королевой вернулись в замок, и Эльм пошел за ними. Даже в углах Главного холла не слышалось обычного воя ветра, он лишь тихонько бормотал в щелях и печных трубах.
— Ты только послушай, как воет ветер! — Королева вздрогнула.
— Это уже похоже на бурю, — сказал Король.
Неужели они не слышат, что ветер лишь ласково шепчется в Главном холле? — удивился Эльм.
Король огляделся.
— Здесь запах слышен сильнее, чем в саду, — сказал он. — Мне казалось, что он доносится из сада, но я ошибался.
— А может, все-таки его сюда принес ветер? — осторожно предположила Королева.
Холл уходил в темную высь, потолка не было видно. Вечерние тени скрывали стены.
Эльм не знал, какой высоты холл. Может, такой же, как весь замок? Закинув голову он смотрел вверх, будто в темное ночное небо. Вот сейчас на нем зажгутся и замерцают звезды.
Нет, звезд он не увидел, но оттуда, с высоты, что-то медленно падало вниз.
Король с Королевой тоже подняли головы.
Красная звездочка медленно приближалась.
Все трое, как завороженные, молча следили за красными искрами, которые гасли не долетая до пола.
Что-то, задев Короля, упало на пол. Король нагнулся и поднял бутон розы. От него исходил одуряющий аромат.
«Запах был бы еще сильнее, если бы распустился», — подумал Эльм.
— Именно этот запах я и слышал, — сказал Король.
Но ведь розы не растут в замке? Откуда здесь мог взяться этот бутон?
Королева прикрыла рот рукой и не сводила с бутона испуганных глаз.
Эльм знал: такие розы росли только у Круглой башни.
Король смял бутон, и лепестки осыпались на пол.
— Как он сюда попал?
— Не знаю, — прошептала Королева. — Право, не знаю.
Король долго смотрел на нее. Она отвела взгляд. Он ничего не сказал и вернулся к своим бумагам. Королева постояла в холле и вернулась к своему рукоделию.
Эльм остался один. Он глядел на осыпавшиеся лепестки и ему было ясно, что Королева знает, откуда в замке появился бутон. Его охватило тревожное предчувствие — скоро здесь произойдут роковые события.
Утром Эльму пришлось выбирать между Королевой и незнакомой девушкой. Ему хотелось раскрыть тайну, которую знала Королева, и он боялся пропустить встречу с незнакомкой.
Он проснулся раньше обычного и успел составить план действий, пока Король шел по аллее к Королевским воротам.
Сначала он побежит к стене. Если там будет знак, он останется ждать девушку. Если же знака не будет, вернется в замок, чтобы следить за Королевой.
Эльм быстро оделся и побежал к стене за живой изгородью.
Знака не было. Никто сюда не приходил.
Эльм разочарованно вздохнул. Может, все-таки остаться и подождать? Может, она все-таки придет?
Но тогда он не узнает, что делает Королева после вчерашнего вечера. Эльм повернул к замку. Один раз ему послышалось, будто его окликнули, но ни у стены, ни у золотисто-медвяного дерева никого не было.
Королева была уже на ногах. Эльм удивился — так рано она никогда не вставала.
Она не спросила, что делал Эльм в саду в такую рань. Она его вообще не заметила.
По обыкновению она неслышно скользила по залам. Эльм осторожно крался за ней. Но опасения его были напрасны — Королева даже не смотрела по сторонам…
Так они миновали Сумрачный зал и вошли в Золотой. Королева остановилась в середине зала. Эльм спрятался в тени.
Постояв в раздумье, Королева направилась к Эльму. Он решил, что она его обнаружила, но она скользнула мимо, коснувшись юбкой его башмаков, и растаяла в темноте. Все стихло.
Эльм знал, что в том углу, где скрылась Королева, нет ни одного золотого предмета из тех, что хранились в этом зале, и потому не мог взять в толк, почему она так долго не возвращается. Минута бежала за минутой, и наконец Эльм понял, что Королевы уже давно нет в зале.
Из угла на Эльма потянуло прохладой, и он подошел поближе. Там, в глухой стене его руки нащупали отверстие, а ведь Эльм знал, что никакой двери здесь прежде не было.
Когда-то давно он видел, как Королева заставила стену раскрыться. Когда-то давно он и сам сумел проложить себе путь через стену и таким образом попал в детскую комнату, что находилась над его спальней. Может, и это отверстие дело рук Королевы?
Эльм быстро шмыгнул в него. Там внутри было не так темно, как в Золотом зале. Сверху сочился слабый свет.
Нога Эльма споткнулась о ступеньку лестницы. Он начал подниматься. Каменные ступени глухо молчали под его ногами. Свет стал ярче и розовее.
Эльм вышел на небольшую площадку, которая, свернув в сторону, подвела его к новому отверстию. Эльм заглянул в него и увидел комнату, залитую розовым сиянием.
Он подкрался поближе. Там, спиной к нему, стояла Королева. Комната была круглая, и Эльм сразу узнал ее.
Королева распахнула окно, и комната наполнилась ароматом роз. Эльм понял, что они находятся в Круглой башне.
