Стены комнаты были расписаны алыми розами и зелеными стеблями. Королева водила по стене обеими руками.
Эльм услышал знакомую мелодию. Когда-то он слышал ее, наверное, очень-очень давно. Ему стало грустно.
И вдруг он все вспомнил! Мелодия вызвала в его памяти образ солнечной комнаты и поющей женщины.
Королева ходила по комнате в Круглой башне и пела. Ее руки касались нарисованных на стенах стеблей, обводили контуры листьев, нежно скользили по цветам и бутонам.
Неожиданно на стене распустилась живая роза. Несколько листьев, отделившись от стены, протянулись в комнату. С потолка свесился вьющийся стебелек.
Постепенно стебли заполнили комнату и закрыли отверстие, в котором стоял Эльм.
Он, словно зачарованный, смотрел, как розы, ожившие от ласки и песни Королевы, преобразили все вокруг.
Да и Королеву тоже было не узнать. Она улыбалась. Один из бутонов запутался у нее в волосах и затянутые в узел волосы рассыпались по плечам.
Королева улыбалась розам. Она освободила пленный бутон, но волосы собирать не стала. Потом она подошла к кровати, на которую было наброшено покрывало с узором из роз, разгладила простыни, взбила подушки. И все время пела одну и ту же песню. К сожалению, Эльм хоть и знал мелодию, но забыл слова и не мог подпевать Королеве.
… мир ведь так велик,
больше, чем ты можешь охватить мечтой.
Так мечтай, что ты за стену проник,
сердце в сказку жизни рвется хоть на миг.
Раньше Эльм не понимал смысла этих слов, но теперь стал про себя повторять их.
Давно-давно он слышал эту песню в солнечной комнате. Но, может, то был только сон? Шелковые занавески колыхались от легкого ветра, приносившего в комнату запах земляники и нагретой солнцем земли. В саду звучали смех и веселые голоса.
Он сидел на коленях у какой-то женщины. Кто-то позвал ее в окно, и она весело откликнулась:
— Да! Да! Сейчас иду!
Но не двинулась с места.
Он сидел на коленях у женщины в светлом платье. Она прижимала его к груди. От нее сладко пахло земляникой и нагретой солнцем землей. Он услышал, как бьется ее сердце, и спрятал лицо в складках ее платья.
Она пела ту же песню, что и Королева, — ту же мелодию, те же слова — и даже была чем-то похожа на ту Королеву, что ходила сейчас по этой розовой комнате.
Розовая комната преобразилась в солнечную. Вот сейчас солнце хлынет в окно и зальет ее золотом. И Королева превратится в женщину в светлом платье, от которой так сладко пахло земляникой.
Вот сейчас она обернется к Эльму, улыбнется ему и скажет:
— Иди ко мне, Эльм! Наконец-то мы вернулись с тобой в нашу комнату!
Несколько роз сорвались со стеблей и упали на плечи Королеве. Эльм любовался ею и солнечной комнатой, что так явственно всплыла в его памяти, пока слезы не застлали ему глаза.
Он сидел на коленях у Королевы. Она склонилась над ним, и лицо у нее было ласковое, словно солнечный дождь.
Эльм отдался во власть этого видения. Он медленно опустился на пол, не видя ничего, кроме солнечной комнаты. Как он мечтал вернуться в нее!..
Он сидел на полу в Круглой башне и горько плакал. Королева была так близко и вместе с тем так далеко!
Эльм рыдал. Он закрыл глаза руками, чтобы не пускать в свои видения ни Королеву, ни розы.
Песня умолкла. Эльм поднял голову. Королева стояла у окна и к чему-то прислушивалась. Она смотрела в открытое окно.
Может, она пела слишком громко? Может, он плакал слишком громко?
Эльм укусил себя за палец, чтобы унять слезы. А вдруг Королева увидит его, склонится над ним?..
Солнечный дождь. Летний луг…
Королева высунулась в окно, выглянула в сад и громко крикнула:
— Лелия, это ты поешь? Люсэ, это ты плачешь?
Ей никто не ответил, и она перестала звать.
Она отвернулась от окна, глаза у нее горели, щеки были белее мрамора. Теперь розы отшатнулись от Королевы. Она перестала петь и быстро заколола волосы в узел.
Эльм вскочил и сбежал вниз.
Лелия… Люсэ… Но не Эльм!
Ему стало холодно. Он чувствовал себя одновременно и взрослым и ребенком. Солнечная комната все дальше и дальше отодвигалась от него. Смех замер вдали. Веселые голоса оказались эхом далекого сна. Свет померк. Эльм снова был в Золотом зале.
Вскоре туда спустилась и Королева. И опять она прошла рядом с Эльмом, едва не задев его.
Эльм ощупал стену. Отверстие исчезло.
Лелия и Люсэ.
Королева звала Лелию и Люсэ, но Эльм их не знал. Его она не звала.
Он тихонько вышел из Золотого зала. Ему не хотелось сейчас встречаться с Королевой.
Остаток дня он провел у прудов под плакучими ивами.
Лелия… Люсэ… Но не Эльм!
В сумерках Эльм сидел опять на мраморной террасе и ждал, когда появятся луна и Король.
Как всегда первой взошла луна. Как всегда Король появился намного позже. Так было всегда, так было и на этот раз.
Королева вышла на террасу и остановилась за спиной у Эльма.
Луна висела над Тополевой рощей. Заскрипели Королевские ворота. Король возвращался в Белый замок.
После обеда они по обыкновению сидели в гостиной. Король — со своими бумагами, Королева — с рукоделием, Эльм — с книгой о звездах.
Неожиданно Король вскочил — его стул опрокинулся, и бумаги рассыпались по полу.
Королева опустила рукоделие. Эльм от испуга задел ногой лампу, она упала и погасла.
— Что, в конце концов, творится у нас в замке? — закричал Король. — Здесь опять пахнет розами! И мне это не кажется!
— Не знаю, — прошептала Королева.
— Я сразу понял, что вчерашний бутон сорван с кустов, что растут у Круглой башни. Но как он попал в замок? И почему в замке так сильно пахнет этими розами?
Королева пожала плечами.
— По-моему, я догадался, в чем дело! — крикнул Король и выбежал из гостиной в холл. Он с силой распахнул тяжелую входную дверь, и тут же его шаги застучали по мраморным ступеням.
Королева словно очнулась.
— Нет! Нет! — в отчаянии крикнула она и бросилась за Королем. — Что будет, если он увидит окно!
Они с Эльмом тоже выбежали из замка.
Король стоял у Круглой башни и внимательно разглядывал розы. Он был такой же огромный и черный, как его тень.
Королева остановилась поодаль. Эльм тоже. Он смотрел на розы и не мог понять, что в них так напугало Короля и Королеву.
Круглая башня была залита лунным светом. Эльм мог бы легко пересчитать все розы. Их было так много, что вся стена мерцала горячим красным огнем, листья казались черными.
Это было невероятно: кусты обвили уже всю башню до самого шпиля!
И в этом пурпурно-зеленом покрове, окутавшем башню, темнело одно отверстие, которое означало, что окно в башне открыто.
Король обернулся к Королеве. В его морщинах собралась вся темнота вечера. Глаза чернели, как две пещеры, от Короля веяло холодом, который мог заморозить кого угодно даже в этот теплый летний вечер.
— Окно открыто! — В голосе Короля зарокотали мелкие камешки. — Окно открыто! Не само же оно открылось! Это твоих рук дело! А ведь мы с тобой договорились забыть обо всем. Забыть! Ты что, надеешься вернуть ее своим колдовством? Чего ты добиваешься, действуя у меня за спиной? Зачем бередишь старую рану?
Королева гордо выпрямилась:
— Я запрещаю тебе говорить об этом в присутствии Эльма!
Ее голос словно разрубил крик Короля, и он замолчал.
Пораженный, он не сводил с нее глаз. На этот раз она спокойно встретила его взгляд и даже шагнула ему навстречу.
— Да, окно открыла я, — сказала она. — Ты видишь, как разрослись розы? Они уже заполнили всю ее комнату. И не в твоей власти изгнать их оттуда или заставить комнату исчезнуть.
— Этого ты знать не можешь!
— Однажды ты запер дверь, что вела в Круглую башню, и мой тайный ход в нее. Однако я поднимаюсь туда, когда захочу. Мои мысли не слабее твоих. Мои мечты живые, не то, что твои. Твоей воли не хватило, чтобы сделать ее комнату недоступной для меня. Я открываю ее своей тоской!
— Где расположен твой тайный ход?
Королева не ответила.
— Где он? — снова спросил Король ледяным голосом.
— Ты не умеешь читать мои мысли, — сказала Королева. — Я достаточно сильна, чтобы помешать тебе.
Король шагнул к ней и схватил ее за запястья.
— Не смей! Сейчас же отпусти мои руки!
— Может, я и не могу читать твои мысли, но я все-таки сильнее тебя, — сказал Король.
— Отпусти меня, слышишь!
— Не отпущу, если ты сейчас же не закроешь там окно. Можешь не показывать мне свой ход, я и без тебя найду его.
Королева покачала головой. Он сильнее сжал ей запястья. Она закрыла глаза, чтобы не показать, как ей больно.
— Ступай и закрой окно! — приказал Король.
Королева кивнула. Король разжал руки. Она повернулась и, не глядя, прошла мимо Эльма.
