А я сочувственно проговорил:
– Только вам я не завидую: от нас всегда одни неприятности!
Грандешок вжал голову в плечи и опустил треуголку на глаза – не видеть врагов было еще страшнее, чем их видеть!
– Где пленные? – повторил свой вопрос Невракль. – Упорное молчание отягощает вашу вину!
– Их ув-в-везли…
– Куда?
– Н-на Ост-тров М-миражей…
– Среди них есть мальчишка-гнэльф по имени Пинтаэль? – поинтересовался мой дядюшка.
– Пи-пин-таэль? – переспросил, заикаясь, хотмаус.
– Не «Пипинтаэль», а Пинтаэль, – повторил Кракофакс, начиная сердиться.
– Ка-кажется, есть…
– Это мы вам кажемся! – прикрикнул я грозно на «великого полководца». – А о Пинтаэле нам нужны точные и ясные сведения!
– Он то-тоже уп-плыл…
«Вот откуда взялась бутылка с запиской! – осенило вдруг меня. – Пинтаэля захватили в плен хотмаусы, его вместе с другими пленниками повезли на Остров Миражей, а он сумел отправить послание с мольбой о спасении!»
Господин Невракль, дядюшка, – прошептал я чуть слышно, – идемте отсюда, нам больше здесь нечего делать! Пинтаэль действительно увезен в рабство на Остров Миражей!
– Откуда тебе это известно? – так же шепотом спросил меня Невракль.
– Да уж известно… Потом расскажу, а сейчас идемте скорее отсюда!
Мы выскользнули из кабинета Грандешока и, пробежав по коридору, спрятались под лестницей. Именно в этот момент воины-охранники, заподозрив неладное, решили проверить все ли в порядке у их шефа и, позвякивая металлическими одеяниями, робко сунули свои железные головы в приоткрытую дверь. Но, увидев Грандешока в дурацкой позе на краю стола, смущенно усмехнулись и вновь скрылись в коридоре. Быть свидетелями позора великого завоевателя и полководца им ужасно не хотелось.
Да, теперь мы знали, что нам нужно делать: разумеется, лететь на Остров Миражей и спасать Пинтаэля и других невинных пленников. Но вот на чем туда лететь?! Чудесный домик перемещался только во времени, да и сколько гнэльфов могло в него вместиться? Двое, трое, ну, четверо. После коротких споров и пререканий было принято решение лететь на Остров Миражей на ковре-самолете. Ковров в замке было много, а сделать один из них летающим Невраклю не доставляло особых сложностей.
– Однако, господа, – обратился к нам знаменитый гнэльфбургский волшебник, – мы не можем покинуть наш славный город, не выгнав за его пределы наглых захватчиков! Придется нам на какое-то время здесь задержаться и что-нибудь придумать!
– Тупсифокс, ты слышал?! – тихо взвыл Кракофакс и схватил своей невидимой рукой мою невидимую руку. – Нам предлагают устроить охоту на хотмаусов, злюков и хрюксов!
– И еще барбионов, – напомнил я.
– Вряд ли до них дойдет очередь, – вздохнул дядюшка. – Впрочем, как и до злюков, и до хрюксов…
– Я не предлагал охотиться на эту свору, – обиделся Невракль. – Я только предложил немного подумать…
– Тут и думать нечего! – воскликнул Кракофакс. – Их в Гнэльфбурге целые стаи, бегают по городу, словно крысы… Таких мышеотпугивателями не возьмешь!
Невидимка-волшебник вдруг радостно подпрыгнул и хлопнул в ладоши:
– Ура, есть идея!
– Тихо вы! – зашипел на него дядюшка. – Если мы сидим под лестницей, то это еще не значит, что мы в полной безопасности и нас никто не слышит!
– Извините… Просто меня внезапно осенило…
И Невракль уже приглушенным шепотом поделился с нами своей новой идеей. Сначала он кратко пересказал нам легенду о мальчике Гансе, который с помощью волшебной дудочки вывел из родного города полчища крыс. Он играл, а крысы, завороженные музыкой, шли за ним след в след. И когда Ганс вошел в реку… Тут Невракль осекся и перескочил на другое. Он напомнил нам с дядюшкой о том, что хотмаусы, барбионы, хрюксы и злюки, напавшие на Гнэльфбург, заядлые вояки. А это значит, что звуки походной трубы и бой барабана могут с успехом сыграть роль волшебной дудочки из старинной сказки.
– Играть на трубе я не умею, – сразу заявил Кракофакс. – А барабан мне, конечно, не поднять. Тупсифоксу эти музыкальные инструменты тоже не под силу. Так что, господин главнокомандующий, остаетесь только вы!
– Пожалуйста, я готов послужить родине… – Невракль явно был в замешательстве. – Но одному мне все равно не справиться – у меня две руки, а не четыре!
– Вы забыли про Каланчу и Молчуна, – вспомнил я про сидящих в засаде разбойников. – Они с удовольствием пойдут на подвиг!
– Тупсифокс, не вноси, пожалуйста, путаницу! – поморщился дядюшка. – Разбойники с удовольствием ходят совсем на другие подвиги!
Но Невракль меня поддержал:
– Малыш прав. Если с Вильгельмом и Иоганном поговорить по душам, то они согласятся немного помузицировать. Судьба родного города их тоже волнует.
Закончив совещаться, мы тихонько выбрались из-под лестницы и направились крадучись к выходу из замка. Невракль, правда, хотел еще немного задержаться – ему вдруг стукнуло в голову нанести визит бургомистру Гнэльфбурга господину Альтерфатти-младшему (бедняга сидел в замке под домашним арестом), – но мы с дядюшкой категорически запротестовали. Во-первых, время ходить по гостям было выбрано не совсем удачно; а во-вторых, мы с Кракофаксом опасались, что разбойники могут проголодаться и снова уйти в лес в свою избушку. Ищи их потом и уговаривай вернуться назад, чтобы сыграть на трубе и барабане проклятым захватчикам веселый походный марш!
В то утро нам везло, пожалуй, как никогда. Без особых приключений мы разведали, где находятся Пинтаэль и другие пленники, быстро придумали план их спасения, вернувшись к ожидавшим нас разбойникам, нашли их на месте… И тут случилась маленькая осечка: Каланча и Молчун наотрез стали отказываться от почетного задания.
К счастью, нам на помощь пришел попугай Крокус. Услышав вопли разбойников, не желающих идти совершать подвиг, он презрительно крикнул:
– Прредатели! Тррусы! Горрод гррабят, он рразррушен, а вы… Эх, вы!
– Да мы… Да я… – Молчун густо покраснел от смущения.
А Каланча, напротив, побелел как мел и, заикаясь, пробормотал:
– Мы непротив… Но у нас нет трубы… И нет барабана…
– Ну и хитррец! – фыркнул насмешливо попугай и стал раскачиваться из стороны в сторону. – Прридумал тррудности! Стибрри тррубу! Стибрри баррабан! Стибрри! Стибрри! Ррразбойничек!..
– На что вы их толкаете, уважаемый?! – возмутился Невракль. – Воровать нехорошо, инструменты мы купим!
– Ррынок закррыт! Ррынок закррыт! Трруба – тррофей, баррабан – тррофей! Вперред, паррни! Кррокус, горрдись, горрдись! – И попугай понес какую-то околесицу, путая гнэльфские слова с птичьим чириканьем.
Чтобы его утихомирить, разбойникам пришлось срочно согласиться на все наши требования. Каланча признался, что в молодости он служил трубачом и поэтому исполнить марш для хотмаусов ему не представит большого труда. Молчун, оказывается, в детстве любил играть на барабане. С тех пор, правда, прошло много лет, но толстяк уверен, что и сейчас он выдаст такую барабанную дробь, что все просто остолбенеют.
– А вот этого не надо, – попросил его Кракофакс. – Ваша задача увести врагов из города, а не заставлять их стоять на месте столбами.
– Я… Я уведу, – пообещал Молчун и тяжело вздохнул. Он так устал, произнося непривычно длинную для него речь!
– А как мы сами войдем в Гнэльфбург? – спохватился вдруг Каланча. – Нас, если и пустят с Молчуном за ворота, то наверняка сразу же сцапают стражники и отведут в темницу!
– Кто споррит – фигурры подозррительные, – покосился на своих хозяев Крокус.
– Кажется, я знаю, что нужно сделать. – Кракофакс подошел к Молчуну и ткнул его пальцем в сапог. – Возьми клетку, толстяк. А ты, Каланча, достань из-за пояса свой пугач и веди этого похитителя редких птиц к Грандешоку.
– Зачем?! – удивился долговязый разбойник. Однако пистолет из-за пояса послушно вытащил и приставил его расширенный конец ствола вплотную к спине Молчуна.
– Чтобы вор получил по заслугам, – хихикнул дядюшка. – Но ты можешь и не доводить своего дружка до предводителя хотмаусов. Я, например, на этом совсем не настаиваю!
– Понял! – весело воскликнул Каланча. – Конечно, они нас тогда пропустят! – Он ткнул Молчуна пистолетом под лопатку и скомандовал: – А ну, шагай, негодник! Хватит отдыхать, пора браться за дело!
И наши новые знакомые бодро замаршировали по узкой тропинке к воротам замка, подгоняемые тихими вскриками сидящего в клетке Крокуса:
– Рраз!.. Рраз!.. Левой-прравой! Левой-прравой!.. Гррудь вперред, бррюхо убррать!.. Рраз!.. Рраз!..
Подождав минут пять, отправились в замок и мы за своим трофеем – роскошным персидским ковром с золотой бахромой по краям и дивным узором в центре, который Кракофакс приметил в комнате Грандешока еще во время нашего первого визита.
