– Разве я против? – испугался Пинтаэль. – Я совсем непротив! Но, хоть убейте, я не помню, где он находится! Едва я вылез из домика, как меня тут же скрутили вражеские воины. И завязав тряпкой глаза, куда-то поволокли. По-моему, там были деревья и какие-то палатки! – вспомнил он обрывки смутного видения.
– «Там»! – передразнил его дядюшка. – А вот здесь нет ни деревьев, ни палаток! Голый пустырь!
Невракль попытался успокоить Кракофакса:
– Мальчик, наверное, говорит о месте стоянки хотмаусов. Их шатры были поставлены неподалеку отсюда. Теперь шатров нет – хотмаусов мы прогнали!
Дядюшка скрипнул зубами и снова вцепился в Пинтаэля с расспросами:
– Ты хотя бы помнишь, откуда стартовал? Обратил свое внимание на какую-нибудь примету?
– Конечно! Там стоит памятник Альтерфатти Первому! Это в нашем городском саду, двадцать мерхенфутов влево от монумента.
Кракофакс перевел сердитый взгляд с юного гнэльфа на Невракля:
– Неужели так трудно определить, где будет заложен городской сквер и где поставят скульптуру наиумнейшего и наимудрейшего?
В ответ великий чародей сокрушенно вздохнул:
– Только приблизительно. А для того, чтобы домик стал видимым и осязаемым, нужно обязательно стоять к нему лицом на расстоянии не более пяти мерхенфутов. Иначе ничего не получится!
Он помолчал и с грустью добавил:
– Придется оставить эту затею. Найти сейчас этот домик нам не удастся. Предлагаю вернуться в мои времена – благо у нас есть второй домик.
Так мы и сделали.
То-то обрадовались Астрогастр и Мэрлиона, когда увидели Пинтаэля живым и невредимым! Осыпав сыночка поцелуями и оросив его с головы до ног слезами, они, наконец, оставили беднягу в покое и переключились на меня, Невракля и Кракофакса. Но дядюшка, который и так задыхался от тяжкой ноши – кошелька с золотыми монетами, – быстро вырвался из их объятий и глухо проворчал:
– Обойдемся без благодарностей. Лучше отправьте нас поскорее домой. Погостили и хватит, пора и честь знать!
– Да-да, конечно, – засуетился Невракль, – не волнуйтесь, это минутное дело!
Он посмотрел на Мэрлиону и Астрогастра и робко выдавил:
– Может быть, Пинтаэль слетает со мной в будущее? Поверьте, буквально на минутку! Мы обязательно должны забрать оттуда второй домик!
– Хорошо, если нужно, пусть он составит вам компанию, – нехотя согласился Астрогастр. – Надеюсь, мой сын вас больше не подведет.
– Пинтаэль уже опытный путешественник! – улыбнулся Невракль. – Другой напутать что-нибудь может, а ваш сынок все правильно сделает!
Дядюшка поправил сползающий с живота кошелек с деньгами и снова сердито буркнул:
– Найти бы того сорванца, из-за которого началась вся эта кутерьма! Я ему такую бы трепку устроил!
– Какого сорванца? – не понял Невракль.
– Мальчишку этого, Кракофакса, – пояснил дядюшка. – Подбил приятеля на приключение, а сам в последний момент в кусты спрятался! То-то я ничего вспомнить не могу: оказывается, я в этой истории толком и не участвовал!
И он, сокрушенно покачав головой, тяжело вздохнул.
Искать озорника Кракофакса мы, конечно, не стали. Переместив с помощью заклинания невидимый волшебный домик в городской сквер к памятнику Альтерфатти – Невракль поставил его в двадцати мерхенфутах СПРАВА от монумента! – великий гнэльфбургский чародей с грустью сказал:
– Ну, друзья, давайте прощайтесь. Пока здесь нет любопытных зевак, нам нужно отправиться в путешествие.
Я пожал невидимую ладонь Конфитюра, чмокнул в щечку Жозефину – вредная девчонка нарочно подставила мне ее для поцелуя! – помахал рукой Астрогастру, Мэрлионе, Клаусу и прятавшемуся в кроне каштана Брикле и вместе с Пинтаэлем и дядюшкой вошел в домик. За нами в узкую дверцу протиснулся и Невракль.
– Ну что, летим? – спросил он бравый экипаж.
И, не дожидаясь ответа, повернул справа налево минутную стрелку ровно на триста шестьдесят градусов…
Хотите знать, чем закончилась вся эта история? Оказывается, мой дядюшка в последнюю минуту перед расставанием с Невраклем сунул ему тайком от меня кошелек с золотыми монетами и попросил, чтобы тот передал это богатство родителям озорника Кракофакса и его сестрички Пуппелотты.
– Пусть они потратят деньги на учебу своих детей, – сказал он чародею-гнэльфу, гася в себе желание вновь вцепиться мертвой хваткой в тяжелый кожаный кошель. – Кракофакс и Пуппелотта, конечно, не пропадут в этой жизни и без высшего образования, но пансион и университет, я думаю, будут для них тоже не лишними.
Услышав такие слова, Невракль даже обомлел на мгновение.
– Какое благородство с вашей стороны, какое благородство! – только и смог он с трудом выдохнуть.
– Здравый Смысл и Житейский Опыт, Житейский Опыт и Здравый Смысл… – буркнул в ответ дядюшка и, попрощавшись с добрым чародеем (Пинтаэль уже сидел во втором, найденном нами, волшебном домике), побрел по аллее к центральным воротам городского сквера. Говорить о собственном благородстве ему не позволяла врожденная скромность.
О том, что дядюшка отдал все деньги своим родителям, я узнал довольно скоро от него самого. Уже вечером, ложась спать, мой старик вдруг протяжно вздохнул и, глядя в потолок, печально произнес:
– Не в коня корм… Эх, папа, папа…
И, помолчав, добавил:
– Зато теперь моя совесть чиста: я сделал все, что мог!
Меня, конечно, заинтересовали его вздохи и причитания и я, как репей, пристал к нему с расспросами. Тут-то мой дядюшка и признался мне в том, что отдал все золотые монетки господина Альтерфатти-младшего своему родному папочке на благое дело – обучение сына и дочери в лучших пансионах и университетах Гнэльфбурга.
– Но, видимо, он их или потерял, или… В общем, мы с Пуппелоттой закончили только обычную школу для пуппетроллей!
– Да, не повезло… – вздохнул я в унисон с дядюшкой. – Хотя, если посмотреть на это с другой стороны, не все так плохо! Ну, подумай сам: как сложилась бы твоя жизнь и жизнь моей матушки, поступи вы оба в университеты? Вы, например, могли бы испортить зрение, читая умные книги. К счастью, этого не случилось. А может быть, вы, став учеными, вдруг разбогатели бы. А потом, не дай бог, разорились бы в одночасье. По-моему, хуже беды и не бывает! Но главное, дядюшка, твоя жизнь прошла бы без путешествий и приключений! Вот где настоящий ужас!
– Ты прав, Тупсифокс, в чем, в чем, а в этом мне точно повезло! – улыбнулся гордо дядюшка. – Приключений и странствий на мою долю выпало немало, пожалуй, любой позавидует!
И он разразился таким веселым и радостным смехом, что вместе с ним невольно стал смеяться и я сам. Чуть ли не до утра заливались мы звонким счастливым смехом, вспоминая «забавные» случаи из наших похождений, и в конце концов подняли на ноги всех соседей.
«Бедняжки-пуппетролли, наверное, сошли с ума!», «Им нужно срочно вызвать „скорую помощь“!» – раздались у наших дверей громкие голоса сердобольных гнэльфов.
– Ну вот, кажется, у нас снова начинаются неприятности… – проворчал недовольно Кракофакс, обрывая смех.
– Обычное дело! Пора привыкнуть! – утешил я старика и, спрыгнув с кровати, отправился успокаивать соседей.
КОНЕЦ
