— Спасибо, намного лучше. Чего это ты так на меня уставился?
Прежде чем Орквил успел ответить, сестра Атрата пояснила:
— Я промывала эту ужасную рану на голове, отмачивала целебными травами, чтобы корка отошла. Боюсь, шерсть на этом месте больше не вырастет, да и кожа прежней не будет. Но корка рану, к счастью, защитила. Горас даже не жалуется на боль в ней.
Горас бесстрашно потрогал рану на лбу.
— Спасибо, сестра. Действительно, больше не болит. Вот бы глянуть, какая она с виду, эта дырка.
— Если вы достаточно окрепли, друг, могу предложить вам посмотреться на себя в блестящий щит, вон там, подальше, в нише. Многие наши девушки глядятся в него, как в воду.
Они проследовали к алькову, в котором висел щит, но Горас прошел мимо. Он увидел перед собой гобелен, и голос его заполнил Большой зал:
— Вот он, воин с мечом!
Орквил схватил лапу своего большого друга:
— Ага, я тебе говорил, что ты здесь кого-то встретишь! Это наш Мартин Воитель.
Горас опустился на пол у портрета, не сводя с него взгляда:
— Он спас мне жизнь.
Портрет Мартина, казалось, жил. Глаза проницательно смотрели на каждого из присутствующих, заглядывали в душу. Глаза добрые, но серьезные, выражавшие решительность натуры их хозяина. Орквил любил смотреть в глаза Мартина, после таких встреч с покровителем аббатства он чувствовал себя увереннее. И то же самое ощущали все рэдволльцы. Аббат тихо приблизился к Горасу и вложил что-то в его лапы. Это оказался меч Мартина. В громадных лапах барсука грозный меч казался кинжалом, но Горас почтительно принял оружие и поднес его к глазам.
— Чудесный клинок, — промолвил он. — Большой мастер его выковал.
Барсук наклонился к гобелену, как будто прислушиваясь. Он пробормотал, обращаясь к Орквилу:
— Принеси мне, пожалуйста, мои вилы.
Орквил, пыхтя, притащил оружие барсука.
Горас поднес вилы к гобелену.
— Это не настоящее оружие воина, — сказал он, — но я привык к нему. Я назвал его Тунг. Конечно, нет в нем волшебства такого, как в этом мече, но служил мне этот инструмент верно.
Горас положил вилы и меч Мартина под гобелен, не говоря более ни слова, улегся тут же и мгновенно заснул.
Сестра Атрата прошептала Орквилу:
— Ему здесь понравилось, и это хорошо. Принесем ему одеял и подушек. Скоро твой друг выздоровеет.
Все на цыпочках отошли подальше, чтобы не беспокоить спящего барсука. Аббат прошептал Командору:
— Тот, кто беседует с Мартином, — друг нашего аббатства.
Бенджо Типпс тут же подтвердил:
— Да, сразу видно было, что они разговаривают, достаточно одного взгляда.
Орквил покосился на друга, спящего под взглядом великого воина, и прошептал в сторону гобелена:
— Прошу вас, сэр, помогите Горасу выздороветь, чтобы он смог помочь нам справиться с нечистью.
Орквилу показалось, что Мартин ему подмигнул в ответ. Может быть, конечно, так пошутили горящие свечи, язычки пламени которых колебались от легкого сквознячка.
Бурые крысы засели за береговыми скалами по обоим берегам, поджидая лодки Гуосим. Сжимая копья и дубинки, они ожидали сигнала вождя. План их прост и надежен: пока не готовые к нападению землеройки успеют что-то сообразить, бравые бурокрысы атакуют на мелководье и покончат с ними.
Грантан вылез из своих носилок, улегся на краю скалы, наблюдая за местом предстоящей славной победы. Следя за продвижением лодок противника, он не прекращал беседы с самым умным собеседником, которого только мог породить свет, — с самим собою:
— Ха-га, вот как, две мои лодки у одного берега, две у другого. Две в середине, а между ними малая круглая. Всего восемь. Девять. И одна в уме. Ага, вот они у меня там сейчас… а я их тут потом…
Моди из одной из центральных лодок глянула на вторую, в которой находился Лог-а-Лог, внимательно осматривавший скалистые берега.
— Прятаться-то они никогда не научатся, — неодобрительно вздохнул Лог-а-Лог. — Вон, торчат носы, хвосты да задницы.
Зайчиха перехватила поудобнее лук.
— Да еще эта раскраска, сэр! — с готовностью подхватила она. — Как цветочки на лугу, во. Не самая хорошая идея для маскировки. Итак, что у нас получается, сэр Лопоух… Они видят, что мы здесь, мы видим, что они там. Пора открывать бал!
Она махнула Ригрилу и Тигл, удерживающим свою набитую малышами лодку между двумя длинными логоходами.
— Давайте, ребята! Вперед, работаем веслами! Удачи, во!
События развивались быстро. Малая лодка рванулась вперед, из-под весел фонтаном полетели брызги, детишки восторженно завизжали. Лог-а-Лог набрал в легкие воздуху и огласил окрестности громким боевым кличем:
— Логалогалогало-о-о-о-о-ог!
С четырех ближних к берегу лодок на укрывшихся в кустах крыс обрушился камнепад.
Грантан Кердли вскочил, выпрямился во весь свой немалый рост и завопил:
— Чего расселись, заснули, болваны? Вперед!
Первый офицер Стрингл вскочил и взмахнул копьем:
— Все слышали любимого вождя? Впере-е-е-ед! Впе…
Крысы выскочили из укрытий, но тут метко запущенный из пращи камень врезался в челюсть Стрингла, и он свалился. Оставшись без командира, крысы замялись, смутились, хотя часть их полезла в воду. Грантан прыгал на уступе, потрясая сжатыми в кулаки лапами и вопя:
— Вперед! Вперед, остолопы! В атаку, олухи! Впер-ре-е-е-е-ед!
В логоходах половина землероек управлялась с веслами, половина продолжала обстрел крыс, Моди выпрямилась, наживила стрелу.
— Кровь и уксус, еулалиа-а-а-а-а! — завопила она и, прицелившись в ближайшего крысьего воина, шлепавшего к лодке по мелководью, выпустила стрелу.
С лодок в крыс летели камни и стрелы. Моди наживила вторую стрелу.
— Еще разок — и пора убираться, — поняла Моди. И вот Гуосим уже налегли на весла. Малая лодка уже скрылась за поворотом, и шесть больших устремились за ней. Первой шла лодка Лог-а-Лога, за ней та, в которой находилась Моди.
Грантан Кердли бесновался на уступе.
— За ними, в погоню! — орал он. — Догнать, задержать! Лодки, мои лодки! Вылезайте из воды, болваны беззадые, по суше скорее догонишь! Оглохли, идиоты? Вон из воды, бежать по берегу!
Но не все крысы слышали вопли вождя из-за шума воды и суматохи. Грантан прыгал, грозил кулаками, изрыгал проклятия, пока наконец не оступился и не рухнул с уступа.
Ногго изумленно смотрел на то место, где только что видел Грантана.
— Э… А куда великий девался? — Он перевел взгляд в небо.
— Должно быть, свалился, — догадался Бикло. — Видишь, его нет там, где он только что прыгал.
Ногго почесал основание хвоста и осклабился:
— Если его больше нет, то он нас, стало быть, и убить не сможет. Земройки-то нас заметили. Вишь, они знали, что тут засада. А великий обещал нам порцию Кердли, коль нас заметят. А нас заметили.
Бикло тоже понял, что им дали взаймы еще какой-то кусочек жизни. Его разобрал смех.
— Ха-ха-ха-ха-хах! — Он хлопнул себя по тощему животу. — Вождь в птичку превратился!
— Хи-хи-хи-хи-хих! — вторил ему старший партнер. — Вот что бывает, когда ешь много яиц! Крысорока Кердли!
Когда они утомились и затихли, смогли расслышать наконец доносящийся снизу вопль:
— А-а-а-а-а-а-о-о-о-о-о-о!.. Помогите! У-у-у-у-у-у-ы-ы-ы-ы-ы!..
Остатки смеха колом застряли в глотках весельчаков. Ногго и Бикло, дрожа от кончиков усов до кончиков хвостов, подползли к краю уступа и высунули носы. В середине отвесного склона к скале чудом прицепился густой куст шипастого утесника. Великий и могучий Грантам прочно застрял в его колючих ветках.
— Давайте, живо, спасайте, пока он меня держит! Ы-ы-ы-ы-ы-о-о-о-о-о-о!
— Мы мигом, великий, оставайся там!
Грантан аж хрюкнул от возмущения:
— Идиот! «Оставайся». А куда я денусь? Разве что свалюсь. Тащите веревки, живо!
Грантан с трудом повернул голову вниз, заметил первого офицера:
— Эй, Стрингл! Живей на помощь! Спасай вождя!
Крысы вылезали из речки. Побежавшие было за лодками — вернулись. Главный закон — спасти драгоценную персону вождя. Приволокли кучи спутанных веревок, принялись их распутывать, связывать, толкаясь, мешая друг другу и переругиваясь. Наконец вопящего, стонущего и ноющего вождя подняли обратно на площадку уступа. Из шкуры его торчало множество шипов, подаренных ему его спасителем, колючим кустом. Многочисленные добровольные помощники тут же бросились вытаскивать шипы. Вождь немного отошел и убийственным взором уставился на скаутов:
— Стоило бы снять с вас обоих шкуры да швырнуть в тот самый куст. Но я вам даю еще шанс. Бегите за лодками да гляньте, куда они направляются.
Не проронив ни звука, Ногго и Бикло тут же рванулись выполнять приказ.
