Тихо было вокруг, даже ветер дремал. И вдруг Татьянка, которая сидела около первого участка и уже клевала носом, закричала:
— Все сюда! Растёт! Волшебное растёт!
— Нет, вот где первое! — закричала Оксанка, сидевшая около второго.
— И у меня! И у меня! — закричала Марьянка, сидевшая около третьего.
Ивасик и Панасик сидели на бугре. Им всё было видно.
Действительно, всходы выбились в одно мгновение на всех трёх участках.
— Как же теперь быть? — засуетился Сашко.— Как же мы узнаем, на каком участке волшебное?
Он был просто в отчаянии. Ему так не терпелось поскорее написать в свою толстую тетрадь: «Сегодня обнаружено волшебное зерно!»
Не только он — все ребята волновались.
— Ничего,— успокоил всех Юрко,—доктор ведь говорил: оно будет расти лучше всех. Давайте наблюдать дальше.
Но, представьте себе, с каждым днём ребята всё больше убеждались, что на всех’ трёх участках чудесные, но совершенно одинаковые всходы.
146
А доктора всё ещё не было в городе.
Взволнованный, растерянный Сашко составил ему телеграмму:
«Волшебные зёрна одинаковое прорастание тчк все отчаянии тчк...»
Вам, наверно, уже понятно, что хотел сообщить Сашко, а вот телеграфист ничего не понял и отказался принять такую телеграмму. Стараясь убедить телеграфиста, Сашко упомянул острого доктора. Тогда телеграфист сообразил, что здесь что-то особенное и таинственное, и отстукал всю длиннющую телеграмму. Ответ пришёл такой: «Продолжайте работу тчк выяснится после жатвы тчк привет».
Но теперь, если бы ребята и захотели, они не смогли бы бросить работу: едва только начали пробиваться зелёные всходы, как полез отовсюду пырей. Не сеяли его никогда, не жали, а как огонь, как зелёная чума, разбежался он по полям.
«Ох! — вздыхала и плакала земля.— Все соки из меня эта вредная трава высосет! Пропадёт ни за что ни про что моя золотая пшеница!»
Бросились ребята сорняки с корнями выпалывать и сжигать, чтобы даже и семена их не попали на поле, чтоб и ветру нечего было разносить.
— Как хорошо! — сказала Оксанка, любуясь чудесными зелёными ковриками всех трёх участков.
Ой,— вздохнула Марьянка,— это только начало! Всходы-то вон ещё какие маленькие! Вы, мальчики, получше слушайте и смотрите, что делается вокруг,— напомнила она Ивасику и Панасику.
И смотрели, и слушали, и вскоре принесли страшную весть: с юга идёт чёрной тучей саранча. Нужно спасать участки с волшебным зерном, нужно предупредить тех, кто работает на больших полях : там тоже появились зелёные всходы.
Все принялись рыть глубокие канавы, чтобы не допустить саранчу к полям. Но этого было мало.
— Говорят, есть такой яд,— сказал тракторист,— им поливают поля с неба, как дождём. Но об этом нужно попросить лётчика. А как его просить, если он на земле редко-редко бывает? Прилетает и улетает, и за облаками все его дела.
— Я пойду попрошу его,—вызвалась Татьянка.
— Быстрее беги,— прошептала Оксанка,— видишь, как все приуныли, тут уже моими сказками не развеселишь.
И Татьянка помчалась разыскивать лётчика, который прилетал и улетал, улетал и прилетал.
И вот, когда самолёт на минутку приземлился, к лётчику подбежала маленькая девочка.
— Будьте добры,— закричала она,— не улетайте одну минутку, я и за минутку успею вам всё рассказать! На наши поля идёт саранча. Мы вас очень просим опрыскать её с неба ядом. Нам немедленно нужно спасти все поля, потому что, во-первых, может погибнуть хлеб, во-вторых, среди посеянных зёрен есть волшебные. Вы понимаете, что будет, если и они погибнут: ведь ни у кого нет больше ни одного такого волшебного зёрнышка. Их вырастил учёный, которого уже нет е живых. Вы согласны?
Лётчик снял шлем и очки, и Татьянка увидела, что это девушка, тоненькая и кудрявая. Она улыбнулась Татьянке и сказала:
— Мне очень некогда. Мои дела всегда там, за облаками, но сейчас самое главное — спасти хлеб. Даже если бы волшебных зёрен и не было, всё равно надо было бы спешить, а если и они в опасности, то нельзя терять ни минуты. Садись со мной, показывай, где ваше поле. По дороге залетим за ядом. А зовут меня Галей, будем знакомы.
И они полетели.
— Ты не боишься? — спросила лётчик Галя.— Ведь ты, наверно, впервые летишь?
— С такими людьми, как вы, ничего не страшно,— ответила Татьянка.— Вы даже над облаками летать не боитесь...
— А маленькой я всего боялась,— усмехнулась лётчик Галя.— Да один доктор, острый такой, послал меня за волшебными цветами, чтобы сделать из них лекарство от страха. Я искала их на дне моря, искала в облаках, а нашла высоко в горах, где живёт Повелитель Ветров.
Татьянка даже подпрыгнула — так интересно было слушать лётчицу. Но разговаривать под шум мотора было трудно. И они уже летели над тёмной тучей, стелившейся по земле.
Словно смерть с косой проходила там, где налетала саранча. Ни одной травинки, ни стебелька не оставалось на её пути. И вдруг на саранчу сверху полился частый зелёный дождь. Это был яд.
— Ура! Ура! Зерно спасено! Спасено зерно! — закричали все — и дети и взрослые.
— Спасибо лётчику. Это он спас весь наш хлеб!
Когда самолёт приземлился и лётчик с Татьянкой вылезли из кабины, все бросились к ним. Тракторист даже хотел обнять лётчика. Но тут лётчик сбросил шлем и очки, и все увидели, что это девушка Галя. Её расцеловали все девочки, а тракторист смутился и отошёл в сторону.
— Ну, теперь всё в порядке! — сказали дети.— Вырастет пшеница, и тогда-то мы уж точно узнаем, где волшебное зерно. А пока будем работать и дальше на всех трёх участках. Жаль было бы бросить их теперь — столько с ними повозились.
Ребята знали теперь каждую кочку, каждую тропинку и, казалось, даже каждый стебелёк на поле.
Но Марьянка сказала:
— Ой, как бы чего не случилось!
— Всё в порядке! — махнул рукою Сашко.— Сусликов истребили, бурьян выжгли, саранчу потравили. Какие ещё враги могут быть?
Они вспоминали, вспоминали и забыли об одном — самом страшном, самом лютом. А он будто рассердился за это и напомнил о себе.
Этого врага нельзя было ни убить, ни отравить, потому что он летал по полям и по степям неуловимый, издевался над всеми, и, где пролетал, там увядала и желтела трава, засыхали деревья, трескалась земля и стонала:
«Воды... каплю воды...»
Это был ужасный ветер-суховей, самый лютый из всех братьев-ветров. Он мчался из знойных песчаных пустынь, разгоняя тучи, прогоняя младших братьев — морские ветры, несущие прохладу и дождь.
Полыхал он жаром, и его лучшей подругой была засуха.
— Давно не было дождя!.. Как парит!.. Как тяжело дышать!.. — всё чаще и чаще говорили люди.
Вода в ручьях и колодцах высыхала, и даже звери в лесах мучились от жажды и не бросались друг на друга. Им не хотелось есть — им хотелось пить, пить, пить...
Ребята с ужасом смотрели на своё приговорённое к смерти поле.
— Неужели ничего нельзя сделать? — волновались они.— Дикий ветер своевольничает, а люди ничего не могут сделать. Как же так?
— Но ведь есть человек—Повелитель Ветров,— вспомнила вдруг Татьянка.— Мне о нём рассказывала лётчик Галя.
— Правда! Я тоже о нём читал! — обрадовался Юрко.— Высоко в горах, над морем живёт человек, который управляет всеми ветрами. Это уже старенький дедушка. Он изучает все голоса ветров, их песни и настроения и сообщает о них на землю — и на поля, и на моря и океаны — кораблям, вышедшим в рейс. Хоть и далеко от нас Повелитель Ветров, но можно ведь поговорить с ним по радио.
— Я пойду! — вскочила Татьянка.— Я спрошу его: неужели нет у него управы на суховей?
И она на самом деле пошла в город, нашла дом, откуда можно было по радио разговаривать со всем миром: с зимовщиками Северного и Южного полюсов, с капитанами, пересекающими экватор на кораблях, с космонавтами в межпланетном простора— ну, словом, с кем угодно.
Девочку проводили в маленькую комнату, обтянутую сукном и коврами, поставили перед ней микрофон, и на много тысяч километров зазвучал её голосок:
Здравствуйте, Повелитель Ветров! Известно ли вам, что вытворяет у нас суховей? Он сжигает
хлеб, сады, сушит землю. Неужели нельзя его обуздать?
Можно! — послышался старческий голос издалека. Я уже сообщил людям в степях. Ещё весною посадили они большие заслоны — полосы лесов. Но суховей вырвал с корнями первые, вторые, третьи ряды деревьев и только на сотых полосах устал. А ещё не везде выросли такие лесные полосы. Коварный суховей пробрался южнее, разогнал всех своих братьев — морские ветры — и с засухой полетел к вам. Но мы справимся с ним. Надо, чтобы полил дождь. Суховей разгоняет дождевые тучи. Так пусть сами люди сделают дождь. Уже есть люди, умеющие управлять дождями. Настоящие дождевые инженеры. Помогите им отвести каналы из рек, устроить фонтаны, напоить вашу землю живой водой. И уйдёт суховей!
