– Я не устраивала этот пир, и я знаю, что это была не Хейзел, так как я никогда не могу уговорить её съесть хотя бы один десерт на ужин! – сказала Примроуз, смеясь.
Аид задумался, не подслушал ли каким-то образом Якоб игру с Книгой сказок в библиотеке. Может быть, это он решился сделать сей, казалось бы, незначительный жест, который на самом деле так много значил для Аида.
– Это был не Якоб, – сказала Цирцея.
Похоже, Аид так и не смог как следует защитить от неё свои мысли. «Ну и пусть, – подумал он. – Мне нечего скрывать от этих ведьм». Повелитель загробного мира не ожидал, что Цирцея отнесётся к нему с теплотой, он откровенно удивился, что она не набросилась на него и не обвинила во всём, через что ей пришлось пройти, и в том, что случилось с её матерями.
– Если кто-то и виноват, так это предыдущие королевы мёртвых, – сказала Хейзел, тоже прочитав его мысли. – Всепроникающее зло обитало на этой земле с момента её сотворения. Оно культивировалось, прославлялось и становилось все более извращённым с каждым поколением, вызывая разложение душ королев. Эта тёмная магия передавалась от матерей к дочерям. Именно это заставило злых сестёр стать теми, кто они есть. А мы отказываемся позволить себе или Мёртвому лесу снова поддаться этому наваждению. Злые сёстры такие же жертвы, как и мы, – ресницы Хейзел блестели от слёз, отчего её серые глаза засверкали в свете камина.
Аид возблагодарил небеса, что у Цирцеи есть Примроуз и Хейзел. Он с нетерпением ждал того, во что превратится Мёртвый лес с этими прекрасными ведьмами в качестве королев. С Примроуз, сияющей своим светом в любой тьме, и её оптимистичным взглядом в будущее. С Хейзел, помогающей им всем исследовать прошлое и ясно видеть его. И с Цирцеей, которая укоренилась в настоящем, борясь за то, что любила. Они были мойрами этой земли, новыми злыми сёстрами, и от осознания этого факта по телу бога смерти пробежала дрожь. И ему стало немного грустно, что злые сёстры так и не заняли своё место королев в Мёртвом лесу, как он надеялся.
Но, по крайней мере, он мог бы помочь этим ведьмам исполнить их судьбу и, возможно, изменить свою собственную в процессе.
– Да здравствуют новые королевы мёртвых! Да здравствуют королевы Цирцея, Примроуз и Хейзел! – воскликнул Аид, потянувшись за своим кубком и жестом предлагая ведьмам сделать то же самое. – Может, продолжим слушать Книгу сказок, наслаждаясь этим восхитительным пиршеством?
Аид призвал книгу, а когда она появилась у него в руке, положил её на стол справа от своей тарелки.
– Почему бы и нет? Я готова! – сказала Примроуз, заставив всех за столом снова рассмеяться.
– Что ж, тогда давайте добавим остроты и послушаем историю дальше в моём исполнении, хорошо? В любом случае, для этой сказки я – самый лучший рассказчик, – сказал Аид.
– Ты можешь сам её прочитать? – удивилась Примроуз.
– Моя дорогая, конечно. Если Круэлла Де Виль может это сделать, то почему не я? В конце концов, я бог. Я могу делать всё, что, чёрт возьми, захочу, – ответил Аид.
Он постучал по обложке своими длинными пальцами, и Книга сказок заговорила, пересказывая остальную часть истории Аида его собственным голосом.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Из Книги сказок
Сказка о двух Аидах
Итак, появилось два Аида, и, как вы понимаете, это было восхитительно. В два раза веселее, в два раза круче и в два раза шикарнее. Я никогда не уставал рассказывать всем, как сильно наслаждался своей собственной компанией. После окончания церемонии разделения нити судьбы наша группа распалась. Мойры вернулись в своё царство, а злые сёстры вновь отправились в Мёртвый лес, чтобы искать способ создать новую Цирцею. Я сказал им, что если они найдут нужное им заклинание, я использую свои силы бога, чтобы помочь им.
Я привёл второго Аида на запретную гору, чтобы мы могли вместе составить план по свержению нашего брата. Злые сёстры подарили нам два своих волшебных зеркала, чтобы мы могли поддерживать контакт друг с другом, когда второй я в конце концов отправится обратно в Подземный мир. Не то чтобы мы в них нуждались, но я думаю, что злым сёстрам нравилось чувствовать, что я у них в долгу. Я действительно был обязан им, но не из-за зеркал. Я был виноват перед ними, потому что забрал их сестру, позволил им думать, что она погибла в огне, а сам просто сидел и наблюдал, как они безутешно скорбят. Конечно, траур обычно меня совсем не трогал. Я буквально постоянно окружён смертью, если вы помните, и у меня нет привычки винить себя за чью-то гибель, но тогда я ощущал именно это. Я чувствовал себя виноватым за то, что сделал, и другой Аид безжалостно упрекал меня за это при каждом удобном случае. Честно говоря, он был немного придурком.
Хотя злые сёстры и мойры говорили, что другой Аид и я будем в точности одинаковыми, это было не совсем правдой. Другой я был больше похож на того, кем я был до того, как попал во Многие королевства. Тогда я был преисполнен исключительно ненавистью и горечью, и, честно говоря, я не видел в этом проблемы. У нас были веские причины ненавидеть нашего брата и свою жизнь в Подземном мире, и если он хотел сохранить всё это и использовать для борьбы, так тому и быть.
Мы решили, что пока он занимает моё место в Подземном мире, он будет держать меня в курсе всего, что там происходит, и я буду готовить нашу атаку, находясь на запретной горе. Хотя мойры сказали мне, что я освобожу титанов и смогу победить своего брата, невыносимые всезнайки не сообщили мне, как это сделать. Но у меня созрел дьявольский план. Имелась только одна крошечная деталь, которую все, казалось, упускали из виду. Дело было в титанах. Не мог же я просто явиться к ним и сказать: «Эй, помните меня? Аида, парня, который помог Зевсу победить вас и отправить в эту вонючую яму? Так вот, я вернулся и собираюсь освободить вас, но не нападайте на меня, а просто пойдите и накостыляйте моему брату, хорошо?» Не думаю, что это сработало бы. Мне нужно было убедиться, что они встанут на мою сторону.
Поэтому я, как водится, солгал.
Зевс поместил пятерых титанов, которых мы победили, в темницу на дне океана. Владыка Гор, Властелин Льдов, Повелитель Пламени, Хозяин Ветров и Циклоп. Это были не самые яркие звёздочки в том, что осталось от древнего пантеона, но они были сильны. Владыка Гор выглядел именно так, как вы его себе представляете, – гигантской скалой, увенчанной двумя вершинами. Властелин Льдов полностью состоял изо льда и обладал всеми потрясающими свойствами воды, а Повелитель Пламени был гигантским лавовым монстром. Хозяин Ветров напоминал колоссальный дикий торнадо, который мог уничтожить всё вокруг своими мощными циклонами. Ну а как выглядит Циклоп, все знают. А если вы не в курсе, тогда скажу одно: в гляделки с ним лучше не играть.
Я создал портал, чтобы поговорить с ними, пока они всё ещё были в заточении в своей подводной тюрьме. Нетрудно догадаться, что я был последним, кого они хотели видеть. Я использовал всё своё очарование и сделал всё возможное, чтобы их умаслить. Я имею в виду, буквально всё. Я сочинил столько сказок, что братья Гримм могли вполне отправляться на покой ещё не родившись. И я был великолепен! Я сочинил сагу на века! Настоящую греческую трагедию! Я сказал им, что Зевс заставил меня выступить против них. Я сильно приукрашивал, но тупые увальни скушали мою сказочку, как Цербер – пытающуюся сбежать из Подземного мира душу. Это оказалась далеко не такая опасная миссия, как я ожидал. Всё прошло легко. Даже слишком.
Взволнованный тем, как удачно складываются обстоятельства, я решил пообщаться со вторым Аидом и узнать, как идут дела в Подземном мире. Я просил его завербовать самых отвратительных и безжалостных обитателей преисподней, чтобы они присоединились к нам в битве, и рассчитывал посмотреть, как всё продвигается. А заодно сообщить моему двойнику, что мы можем рассчитывать на титанов. Другой Аид и я решили, что безопаснее всего использовать волшебные зеркала, которые дали нам злые сёстры. Их колдовство сильно отличалось от магии в моём царстве, и не было никаких шансов, что кто-нибудь на Олимпе уловит его. Поэтому я воззвал к зеркалу, как научила меня Люсинда.
