– Покажи мне Аида в Подземном мире!
Внутри рамы появился другой Аид. Его голова пылала красным огнём, а позади него в ужасе жались друг к другу Боль и Паник. К счастью, счётчик душ на стене работал исправно, число мёртвых на нём неуклонно росло.
– Как я понимаю, дела идут не слишком хорошо, – сказали, качая головой и задаваясь вопросом, что такого сделали Боль и Паник, чтобы навлечь на себя его гнев.
Я чувствовал себя немного виноватым, радуясь, что меня там нет и я не имею дела с этими неуклюжими дурнями. Было неприятно, когда мойры заявились во Многие королевства. И я не знал, что бы делал, если бы мне также пришлось снова встретиться с Болью и Паником.
– Дела идут не слишком хорошо? ДЕЛА ИДУТ НЕ СЛИШКОМ ХОРОШО? О, это ещё мягко сказано! Эти идиоты не убили Геркулеса, и он всё ещё обладает божественной силой. Вот как обстоят дела! – Он ткнул пальцем в бестолковых демонов, которые пытались потихоньку убраться из моего поля зрения.
– Напомни мне поразить их, когда я увижу их в следующий раз!
– Не думаю, что ты успеешь забыть! Планеты выстроятся в ряд уже через несколько недель. А нам ещё нужно найти способ убить Геркулеса! – Другой я выстрелил пламенем в маленьких демонов, заставив их броситься врассыпную.
– О чем ты говоришь? Впереди ведь ещё целых восемнадцать лет. У нас куча времени!
Оказалось, что, хотя я пробыл во Многих королевствах самое большее несколько недель, в моём собственном царстве прошли многие годы. Те самые восемнадцать лет, что, как я думал, должны были быть в нашем распоряжении. Меня это неприятно поразило.
– Видимо, время летит незаметно, если устраивать вечеринки с мороженым и без конца украшать свою новую крепость! И не забывай о своём СОКРУШИТЕЛЬНОМ ЧУВСТВЕ ВИНЫ! Я уверен, что оно тоже помогает скоротать время!
– Не веди себя так, будто я здесь, наверху, парю в облаках, как наш инфантильный братец! Между прочим, только что обманом заставил титанов поверить, что во всём виноват Зевс, и они согласились сражаться на нашей стороне!
Теперь мы оба пылали красным пламенем. Я распугал своих воронов-призраков, они разлетелись прочь. Другой Аид кричал на меня из волшебного зеркала.
– Отлично! Но всё это не будет иметь значения, если мы не найдём способ убить чудо-мальчика!
– Тогда пошли Гидру! Она сожрёт его в два счёта! – сказали.
Должно быть, когда нить судьбы разделилась, именно я получил всю сообразительность. Я не понимал, почему другой Аид просто сидел в Подземном мире и дулся на меня, когда должен был посылать всех известных нам монстров охотиться за Геркулесом.
– Геркулес уже победил её! Но у нас есть наша маленькая Мег, и я уверен, что она найдёт его слабое место.
– Она твоя маленькая Мег, а не моя.
– О, я забыл, что ты предпочитаешь ведьм. Что ж, когда ты закончишь пить с ними чай, почему бы тебе не СПУСТИТЬСЯ СЮДА, ГДЕ ТЕБЕ САМОЕ МЕСТО, И НЕ ПОМОЧЬ МНЕ? – Другой Аид теперь был полностью охвачен пламенем, и я удивился, до чего нелепо он выглядел, когда злился. Я для себя такого не допускал.
– Прекрасно, прекрасно. Я приду, как только смогу Ты договорись с Мег, а я соберу кое-кого из наших друзей, когда прибуду. Мы бросим на него всё, что у нас есть! Медузу, грифона, Минотавра – всех их!
Я нацарапал записку Фланци, сообщив ей, что отправляюсь ненадолго домой, и попросил присмотреть за спящим драконом. Затем я быстро протёр зеркало и вызвал злых сестёр. Но они в отражении не появились.
– Где их носит?
Я понял, что у них, вероятно, не было с собой зеркала. Тогда спешно создал вихрь. Нужно было дать им понять, что возвращаюсь в своё царство, чтобы разобраться с делами, и вернусь, как только смогу.
Я увидел злых сестёр в маленьком круглом вихре, но они не посмотрели на меня. Я не был уверен, что они знали о моём присутствии, хотя и продолжал звать их по именам. Я не мог понять, что происходит. Это было похоже на сцену из старого фильма ужасов. Я так и ждал, что в комнату вот-вот ворвётся Винсент Прайс и устроит ужасную сцену, или Кристофер Ли выскочит из шкафа и произнесёт один из своих жутких монологов. Злые сёстры ютились в тёмном подвале вместе с Готель, окружённые свечами. Когда одна из них отошла в сторону, я увидел, что они стоят над мёртвыми телами Примроуз и Хейзел, а между ними лежит молодая девушка, которая выглядит так, словно на неё наложили сонное заклятие. У девушки были невероятно длинные золотистые волосы, которые светились в темноте. Их обернули вокруг тел мёртвых ведьм. Руки злых сестёр кровоточили, и красные капли падали на спящую девушку и мёртвых ведьм, пока они пели.
– Эй! Ведьмы! Обернитесь!
Мой голос напугал их, заставив повернуться в мою сторону.
– Так вот чем вы занимаетесь, когда уходите из дома? Кровавой магией? Я же предупреждал вас, что это небезопасно.
Злые сёстры выглядели как дети, которых поймали на краже конфет, но их глаза вовсе не блестели озорством. Ведьмы выглядели бледными и обезумевшими от творимого ими волшебства.
– Мы помогаем Готель. Её сёстры умерли, и мы пытаемся вернуть их к жизни. Ты сам сказал нам заводить друзей. Это то, что делают друзья, – сказала Люсинда, убирая волосы со лба и размазывая кровь по лицу.
– Кто эта девчонка? А знаете, не берите в голову, у меня нет времени. Я ненадолго отправляюсь в Подземный мир, чтобы исполнить пророчество. Пожалуйста, постарайся не вляпаться в неприятности, пока я не вернусь.
Я был в ярости. Дело не в том, что я был против некромантии – в конце концов я сам оживил сонмы мертвецов. На самом деле это довольно весело. И какое мне дело, если они хотели наложить на принцессу усыпляющее заклятие и измазать всю её своей кровью. Но в этой сцене было что-то, от чего у меня мурашки пробежали по коже. То же самое чувство я испытал, когда мойры и королевы-призраки сказали, что злые сёстры уничтожат миры, когда узнают, кто они на самом деле. Впервые я засомневался, прав ли я был, подтолкнув их по этому пути. Я понятия не имел, что произойдёт. Я не видел этой главы в Книге сказок, и у меня не было времени поразмыслить над странными выходками злых сестёр. Я решил поговорить с ними, когда вернусь. Оставалось надеяться, что за это время они не набедокурят.
Я совершил быстрое, как мне казалось, путешествие обратно в Подземный мир, чтобы встретиться с некоторыми из моих старых друзей, – Медузой, грифоном и Минотавром. Они все согласились попытаться уничтожить Геркулеса, и я пообещал им почётные места в новом правящем пантеоне, если они преуспеют. Другой я занимался вербовкой новых монстров и манипулировал Мег, надеясь, что она сможет найти слабое место Геркулеса. Я мало что знал о Мег – только то, что она продала свою душу другому мне и теперь была одной из его невольных прислужниц. Казалось, что они с Мег всё уладили, поэтому я вернулся во Многие королевства, чтобы проверить, как там злые сёстры.
Я отсутствовал всего несколько дней, но во Многих королевствах прошли годы. К тому времени, как я вернулся, злые сёстры создали новую Цирцею самостоятельно, без моей помощи, а Малефисента проснулась и поселилась в моей крепости на запретной горе.
Я по глупости думал, что, раз, пока я был во Многих королевствах, в Подземном мире и на Олимпе прошла куча времени, этот принцип действует и в обратную сторону. Я считал, что пока я помогаю второму Аиду, во Многих королевствах даже не успеет вскипеть чайник. Но я ошибался. Всё пошло наперекосяк. Я понял это, едва вошёл в дом злых сестёр.
Ведьмы сидели в гостиной на полу, окружённые стопками книг, обрывками бумаг, свечами и баночками с волшебными порошками. Они подняли глаза и удивились, увидев меня.
– Что ты здесь делаешь, демон? – Люсинда встала, свирепо на меня глядя.
Это была уже не та Люсинда, которую я знал до того, как покинул это место. Внутри её чего-то не хватало, как будто в груди у неё было пустое пространство, и в этой пустоте зарождалось нечто тёмное, гнилостное. Я видел, что оно растёт с течением времени, и знал, что это глубоко неправильно. Было так странно смотреть на моих дорогих ведьм, но больше не чувствовать, что они – мои. Они не были самими собой, и от этого по моему телу пробежал тот же самый, неприятно знакомый холодок.
