— Принцесса Озма и вы, королева Страны Эв, я приглашаю вас и ваших подданных вернуться наверх, на поверхность земли. Биллина спасла нас всех от беды. Сейчас мы оставим это ужасное место и как можно скорее вернёмся в Страну Эв.
Пока девочка говорила, слушавшие разглядели на ней магический пояс. Настроение поднялось у всех, кроме короля гномов. Он уполз на трон как побитая собака и горько оплакивал своё поражение.
— Но мы ещё не нашли моего верного сподвижника Железного Дровосека, — сказала Озма Дороти. — Я не желаю уходить без него.
— И я тоже, — быстро ответила Дороти. — Его не было во дворце?
— Он должен быть там, — сказала Биллина. — Но у меня не было зацепки, которая направила бы меня по верному пути в поисках Железного Дровосека. Поэтому я, должно быть, пропустила его.
— Мы вернёмся в залы дворца, — сказала Дороти. — Этот магический пояс, я уверена, поможет отыскать нашего дорогого друга.
И она ещё раз пошла во дворец, двери которого оставались открытыми. Все последовали за ней, за исключением короля гномов, королевы Страны Эв и принца Эвринга. Мать посадила маленького принца на колени и нежно ласкала и целовала его, потому что он был самым младшим её ребёнком.
Выйдя на середину первого зала, Дороти взмахнула рукой. Она видела, как это делал король. Дороти скомандовала, чтобы Железный Дровосек, в каком бы виде он сейчас ни был, принял собственный вид. Результата не последовало. Дороти прошла в другую комнату и повторила попытку. То же она проделала во всех залах дворца. Но Железный Дровосек так и не появился. Друзья не могли даже вообразить, в какое именно из тысяч украшений был превращён их добрый товарищ.
Опечаленные, они вернулись в тронную залу. Король, поняв, что их постигла неудача, стал насмехаться над Дороти, говоря:
— Всё равно ты не знаешь, как использовать мой пояс, поэтому он бесполезен для тебя. Верни мне его, и я позволю тебе свободно уйти. Тебе и всем, кто явился с тобой. Что касается королевской семьи Эв, то они мои рабы и останутся здесь.
— Я оставлю пояс у себя, — сказала Дороти.
— Но как вы уйдёте без моего разрешения? — поинтересовался король.
— Да очень просто, — ответила девочка. — Всё, что нам нужно, это выйти тем путём, по которому мы зашли.
— Думаешь, это всё? — насмешливо фыркнул король. — Ну-ну! А где коридор, по которому вы прошли в этот зал?
Все огляделись, но не смогли найти нужного им места, потому что дверь была давно закрыта и как бы растворилась в одной из стен пещеры. Дороти, однако, не растерялась. Она взмахнула рукой в направлении массивной, по-видимому, стены и сказала:
— Хочу, чтобы коридор открылся!
Приказ был немедленно выполнен. Обнаружился вход, за которым прямо перед ними простирался коридор.
Король был поражён, а все другие в восторге.
— Послушай, если пояс тебе повинуется, почему же тогда мы не можем отыскать Железного Дровосека? — спросила Озма.
— Не знаю, — сказала Дороти.
— Послушай, девочка, — энергично предложил король. — Отдай мне пояс, и я скажу, в кого превратился Железный Дровосек. Тогда вы легко найдёте его.
Дороти заколебалась, но Биллина вскричала:
— Не делай этого! Если король гномов снова завладеет поясом, он всех нас сделает пленниками, потому что мы окажемся в его власти. Только сохранив пояс, Дороти, ты сможешь безопасно уйти отсюда.
— Думаю, это правда, — сказал Страшила. — Но у меня есть другая идея, которой я обязан своим отличным мозгам. Пусть Дороти превратит короля в гусиное яйцо. Он будет оставаться в таком виде, пока не согласится пойти во дворец и принести нам украшение, в которое превращён наш друг Ник Лесоруб.
— Гусиное яйцо! — повторил испуганный король. — Как ужасно!
— Ну, гусиным яйцом вы будете только до тех пор, пока не согласитесь доставить нам украшение, которое нам необходимо, — заявила Биллина, довольно кудахтая.
— Вы лично могли убедиться, что Дороти способна применять магический пояс по назначению, — добавил Страшила.
Король гномов подумал над сказанным и наконец согласился. Он не хотел быть гусиным яйцом. Поэтому монарх пошёл во дворец, чтобы взять предмет, в который был превращён Железный Дровосек. Все ожидали его возвращения в сильном нетерпении. Им очень хотелось оставить подземную пещеру и ещё раз увидеть солнечный свет. Но когда король гномов вернулся, он ничего не принёс, кроме поражённого и взволнованного выражения на своём лице.
— Он исчез! — сказал монарх. — Железного Дровосека нет нигде во дворце.
— Вы уверены? — сурово спросила Озма.
— Да, уверен, — задрожал король, — потому что я точно знаю, во что я превратил его. И точно знаю, где он стоял. Но его нет там. Пожалуйста, не превращайте меня в гусиное яйцо! Я сделал всё, что мог!
Все замолчали. Потом Дороти сказала:
— Бесполезно больше наказывать короля гномов. Боюсь, что нам придётся уйти без нашего друга.
— Но если его нет здесь, как же мы можем спасти его? — печально согласился Страшила. — Бедный Ник! Хотел бы я знать, что с ним стряслось.
— К тому же он должен заплатить нам жалование за шесть недель! — сказал один из генералов, вытирая слёзы рукавом мундира с золотым позументом.
Как ни печально, пришлось возвращаться наверх без своего недавнего спутника. Огорчённая Озма приказала начать движение через коридор.
Армия двинулась первой, за ней последовала королевская семья Эв. А уж за ними шли Дороти, Озма, Биллина, Страшила и Тик-Ток.
Они покинули короля гномов, который хмурился на уходивших со своего трона, и не думали об опасности, пока Озма не обернулась назад и не увидела огромное количество воинов. Гномы преследовали компанию на большой скорости. Их шпаги, копья и топоры вздымались, чтобы опуститься на беглецов, как только они окажутся достаточно близко.
Очевидно, король гномов предпринял последнюю попытку, чтобы помешать их уходу. Но это не принесло владыке подземного мира ничего хорошего. Когда Дороти увидела, какая опасность им грозит, она остановилась, взмахнула рукой и шёпотом отдала какую-то команду магическому поясу.
Передние ряды воинов сразу же превратились в яйца, которые покатились по дну пещеры в таком числе, что стоявшим позади гномам невозможно было сделать и шагу, чтобы не наступить на них. Но как только гномы увидели яйца, все как один постарались отделиться от заколдованных товарищей. Они повернулись и сломя голову бросились к пещере. Оказавшись там, они наотрез отказались возобновлять погоню.
Дальше, до самого конца подземного коридора, у наших друзей не было неприятностей. Вскоре они уже стояли перед выходом в верхний мир, в начале пустынной тропинки меж двух высоких гор. Прямо перед ними лежала дорога в Страну Эв. Друзья от души пожелали, чтобы им больше никогда не довелось увидеть короля гномов и его ужасный дворец.
Движение возглавляли Озма, восседавшая на Трусливом Льве, и королева Страны Эв, ехавшая на Тигре. Королевские дети шагали рядом со своей мамой, держа друг друга за руки. Дороти ехала на Козлах. Страшила же, в отсутствие Железного Дровосека, шёл пешком и командовал армией.
Дорога стала светлей, в ущелье между гор начинало проникать солнце. Но ещё задолго до того они услыхали удары великанского молота. Бам! Бам! Бам!
— Как нам пройти мимо этого железного исполина? — спросила королева, беспокоясь за своих детей. Но Дороти сразу решила вопрос, сказав одно-единственное слово магическому поясу.
Великан замер. Его молот неподвижно повис в воздухе. Таким образом вся компания благополучно прошла между двумя ножищами из литого железа.
Как и по пути во дворец подземного монарха, друзья встречали на обратной дороге скалистого цвета гномов. Они по-прежнему беспорядочно перемещались и скользили по отвесному склону горы. Но на сей раз гномы были молчаливы и уважительны. Они не досаждали нашим героям своим грубым смехом. В самом деле, чего им было смеяться, если их король был разгромлен и опозорен?
Миновав гномов и великана с молотом, друзья нашли золотую колесницу Озмы, стоявшую там, где они её оставили. Вскоре Льва и Тигра запрягли в красивый экипаж. Места в нём хватило для Озмы, для королевы и девятерых её детей.
Маленький Эвринг предпочёл скакать вместе с Дороти на Козлах, у которых была длинная спина. Принц преодолел свою застенчивость и от всего сердца привязался к девочке, которая спасла его. Они быстро стали друзьями и с удовольствием болтали друг с другом, коротая время в пути. На голове деревянного коня сидела Биллина. Он, казалось, не обращал никакого внимания на лишнюю тяжесть на своей голове. А мальчик-принц всё поражался, как это курица может говорить. Да ещё о таких умных вещах!
Когда процессия подошла к пропасти, волшебный ковёр Озмы перенёс всех через неё в целости и сохранности. Потом вдоль дороги потянулись деревья, на которых пели птицы. Лёгкий ветерок донёс до них с ферм Страны Эв аромат цветов и свежескошенного сена. Солнечные лучи приласкали и обогрели друзей и удалили из их тел холод и сырость подземного королевства гномов.
