– И не подумаю, – упрямился кот. – Даже если это лотос, всё равно! Лучше уж погрузиться в мечты, чем умирать здесь от голода!
Кот широко разинул пасть и уже собрался вонзить зубы в одну из самых жирных сосисок.
Бедная ворона здорово перепугалась – ведь она действительно видела, что перед Мурзиком не еда, а самый обыкновенный лотос. Ещё мгновение, и кот тоже станет лотофагом! Недолго думая, птица вцепилась острыми когтями в хвост Мурзика и изо всех сил дёрнула.
– Мяяяу!!! – издал кот оглушительный вопль и ещё сильнее уцепился за лотос.
Рывок был таким сильным, что цветок не выдержал напора. Его стебель слегка вытянулся, но бедному Мурзику всё казалось, что это удлинилась связка сосисок.
«Ах, вот она какая, Карлуша! Наверное, хочет украсть мои сосиски!» – подумал кот. Он захотел откусить хоть маленький кусочек аппетитной жареной сосиски, но ворона не сдавалась. Едва кот открыл пасть, птица снова вцепилась ему в хвост и рванула изо всех сил.
– Мяяяууу! – вскричал Мурзик.
Ворона изо всех сил тянула его прочь от цветка, но кот не сдавался и, в свою очередь, тянул лотос на себя.
Как раз в это время мимо пролетал альбатрос. Увидав ворону, тащащую огромного жирного кота размером раза в два больше её самой, птица замерла в воздухе.
– Поверить не могу, что такое бывает! – восхищённо проговорил альбатрос. – Такая маленькая, чёрненькая – и такая бесстрашная. Я знаю много птиц, но все они обычно боятся котов. Теперь я действительно верю, что вы – необыкновенная!
Карлуша смутилась так, что чуть было не пропустила момент, когда кот решил сделать третью попытку полакомиться аппетитными сосисками.
– Ну, этого ещё не хватало! Говорю тебе, ты не будешь есть это! – вскричала ворона и, рисуясь перед альбатросом, вцепилась когтями в загривок кота.
Карлуша собрала все свои силы и немного приподняла кота вверх, оторвав от земли. Этого Мурзик выдержать уже не мог – чтобы его, породистого, красивого кота, поднимала какая-то птица!
– Немедленно поставь меня на землю! – мяукнул он и вырвался из лап обессилевшей вороны.
Мурзик понимал, что спокойно полакомиться сосисками ему не дадут, поэтому схватил всю связку и помчался прочь, в надежде спрятаться в каком-нибудь укромном месте. Там, подальше от птиц, он сможет наконец съесть свою добычу.
Но не тут-то было – связка не поддавалась – ведь на самом деле это был цветок, который держался за землю корнями.
Но голодный Мурзик не сдавался – он всё тянул и тянул на себя, а связка всё удлинялась и удлинялась.
«Вон те пять штук я закопаю, – думал кот. – Вон те три съем сейчас, а вон те на обед…»
– Что ты делаешь? – вскричала Карлуша. – Разве ты до сих пор не видишь, что это лотос?
Птица не на шутку испугалась, да и было от чего: кот с остервенением, урча и мяукая, тянул на себя цветок, а тот всё вытягивался и вытягивался, становясь похожим на длинную грязно-серую змею.
– Что это с ним? – спросил у вороны альбатрос, который всё ещё наблюдал за тем, что происходит внизу.
– Всё в порядке, – ответила ворона, которая совершенно не хотела признаваться в том, что её друг ведёт себя глупо. – Мурзик упражняется в м-м-м… такой борьбе. Называется Кэт-ван-до! Я тоже владею этим искусством и показала ему пару приёмов, вы, наверное, видели. А теперь у него время для самостоятельного обучения…
Альбатрос с уважением поглядел на ворону и полетел дальше. А Карлуша, проводив взглядом огромную птицу, обеспокоенно посмотрела на Мурзика.
Тот всё ещё боролся со стеблем, вытягивая его и вытягивая. Мурзик уже и сам начал задумываться: почему связка сосисок всё удлиняется? Не закрался ли тут какой-то подвох? Может, лучше съесть её прямо на месте? Но над ним всё ещё летала ворона, а поблизости находился огромный альбатрос… Всегда так, стоит найти что-то вкусное, как желающие – тут как тут…
И вдруг тянуть стало легче. Мурзик посмотрел на вожделенную добычу и вдруг увидел, что это никакие не сосиски, а лотос с длинным-предлинным стеблем. На самом конце тоненького корешка сверкала радужная капля.
– Что это? – озадаченно мяукнул кот. – И где мои сосиски?
– Наконец-то очнулся! Доброе утро! – раздражённо прокаркала ворона. Сделав круг над котом, она опустилась на ветку дерева. – Никогда меня не слушаешь! Я ведь говорила, что это всего-навсего цветок!
Кот смущённо опустил глаза. Ему стало очень совестно за своё поведение.
– Прости меня, Карлуша! Не знаю, что со мной… Прямо наваждение какое-то…
– И надо же было так тянуть – с корнем цветок вытащил, а ещё жалуется, что устал и совсем обессилел! – не переставала ворчать ворона.
И тут друзья посмотрели на речку и увидели посреди зеркальной поверхности, отражавшей голубое небо, маленькую воронку. Вода засасывалась в углубление, оставшееся после того, как Мурзик вытащил корень. Она крутилась здесь небольшим водоворотом, который, похоже, становился всё больше.
Мурзик замер, не в силах оторваться от завораживающего зрелища, Карлуша от удивления даже рот раскрыла. Казалось, будто кто-то вытащил из наполненной ванны затычку. Прошло, наверное, несколько минут, прежде чем друзья догадались, что корень лотоса затыкал какую-то подземную пустоту. И теперь речушка, закручиваясь в водоворот, стремительно уходила в новое подземное русло. Вода, стремительно исчезавшая в отверстии, размывала стенки образовавшегося колодца, он становился всё шире и шире…
Не прошло и получаса, как в середине воронки вдруг ухнуло так, что волны кругами прошли до берегов. Теперь это была уже не воронка, а большая яма, куда легко могло бы засосать не только Мурзика и Карлушу, но даже Вову или Стасеньку.
Прямо на глазах река меняла свои очертания. Весь поток с нарастающим грохотом проваливался в подземную бездну. И оттуда, из невероятных глубин, доносились треск и грохот.
Порой вырывались клубы чёрного дыма, в них сверкали маленькие молнии. Трудно было даже представить себе, что же такое творится в недрах острова.
Тут друзья услышали какие-то странные звуки. Они обернулись и увидели со стороны деревни целую толпу людей. Это лотофаги очнулись от дремоты. В руках у них были вёдра, тазы, кастрюли, даже решета. Люди наклонялись над каждой лужицей, где ещё оставалась вода, набирали её в свой сосуд и возвращались обратно.
«Стася и Вова… А как же они?» – промелькнуло в голове у кота. Об этом же подумала и ворона, потому что она вдруг слетела с ветки дерева и устремилась туда, где совсем недавно мирно сидели дети, залюбовавшись своими цветами. За несколько минут здесь всё поменялось. Запруды уже не было – вода вытекла, а громадные цветы лотоса, потеряв опору, лежали на илистом дне. Соцветия безжизненно валялись на берегу, с каждой минутой всё больше увядая. Стася и Вова суетились вокруг своих лотосов. Теперь дети стали более оживлёнными, они переговаривались между собой.
– Скорее, Вова! – кричала девочка мальчику, а он в это время из небольшой лужицы, стремительно сохнущей, зачёрпывал ладонями воду и нёс её до цветков. – Быстрее! Торопись!
– Ура! Вы ожили! – вскричала Карлуша и от счастья захлопала крыльями.
Но дети даже не посмотрели на птицу – они были по-прежнему заворожены цветами.
– Подушку бы сюда… – пробормотал Вова, озабоченно поглядывая на лотосы. – Они наверняка мёрзнут…
Карлуша и Мурзик с удивлением уставились на цветы. Теперь лотосы вовсе не казались прекрасными. Больше всего они были похожи на комки мокрого мусора из помойного ведра. Как можно преклоняться перед этим? И когда наконец Стася и Вова придут в себя?
И тут за спиной друзей прокатился грохот мощного обвала. Через минуту слабые ручейки, которые ещё пробегали по руслу, иссякли. Трудно было даже представить, какой величины осталась позади воронка. Ни капли воды не стекало теперь по руслу.
Словно эхо грозного подземного обвала, с неба донёсся громовой раскат надвигающейся тропической грозы. Мурзик глянул – и его жёлто-зелёные глаза увеличились как минимум в два раза: огромные свинцово-синие башни туч обложили всё небо и, казалось, надвигались на остров сразу со всех краёв безбрежного океана…
Ты, мой юный друг, конечно, беспокоишься о Лёшике и его друзьях, ведь они как раз находились в подземелье, там, куда лавиной устремилась вода. Чтобы узнать, что случилось с ними, перенесёмся немного назад, в то время, когда ещё не произошла катастрофа.
В комнате, забитой всяким хламом, за ржавой решёткой старой клетки, Леля рассказывала Лёшикову о своих приключениях. Она уже очень давно искала своего единственного и дорогого сердцу друга. Сколько парков она посетила, во сколько домов заходила, на скольких чердаках заброшенных хижин ей пришлось жить! Всего и не перескажешь. Всюду девочке попадались и хорошие, и плохие существа. Но, конечно, хороших намного больше. Например, те прекрасные бельчата, которых Леля встретила в парке… Девочка непременно нашла бы Лёшика, но тут, как назло, появилась Жирола. Ведьма схватила Лелю и унесла за собой на этот остров Мечты.
