— Шиша, это ты? — удивилась она.
— Нет, — проворчал Шиша, — это мое привидение! Оно дождалось, пока шишимора уснула, прокралось в подпол и расколотило банки, чтобы выпустить всех на волю. Вот такое героическое привидение, а я тут совершенно ни при чем!
— Это и есть твой тот самый особенный друг? — спросила бабушка.
— Да! — ответила Леля. — Его зовут Шиша. Как здорово, что ты его наконец-то заметила! Мы, люди, такие невнимательные! Я только сейчас узнала, какой он смелый, просто настоящий рыцарь!
Вообще-то, это случается сплошь и рядом. Некоторые девчонки только и делают, что ждут принца на белом коне. А если принц без коня и доспехов, его в упор не замечают, хоть весь день крутись перед глазами. Такие глупые! Надо смотреть, что у человека внутри, а не снаружи. Если внутри доброе сердце, храбрый дух и острый ум, то чем он хуже принца? С виду он, может, обыкновенный, и живет по соседству, но случись какая беда — тут же на помощь придет. Просто так, без коня и доспехов. Прямо как Шиша. Но я что-то увлекся, ведь времени у беглецов было мало, потому что в траве неподалеку что-то затрещало и зашуршало.
— Шишимора проснулась! — испугалась Леля.
— Скорей! — крикнул Шиша.
И они втроем припустили во весь дух прямо к речке. Сначала их никто не преследовал, но потом позади послышался чей-то быстрый топот. А бабушка, между прочим, уже совсем запыхалась. Бабушки всегда первыми запыхиваются. Это потому, что они уже старенькие.
— Скорее, — кричал Шиша, — совсем чуть-чуть осталось!
— Ох! — сказала бабушка, еле дыша. — Больше не могу!
— Бабушка, беги, пожалуйста! — просила Леля.
А погоня была все ближе и ближе, потому что преследователь бежал не по тропинке, а напрямик, через траву. И трава шуршала и колыхалась все ближе и ближе, и наконец из нее ка-а-ак прыгнуло что-то маленькое и желтое! Ка-а-ак попало лапами прямо в Лелю! Леля споткнулась и упала на бабушку, бабушка упала на Шишу, и все кубарем вывалились прямо на берег.
— Сейчас как дам по твоей глупой голове! — грозно крикнул Шиша.
— Нет, нет, стой! — ответила Леля и засмеялась. — Это не шишимора, это же наша корзинка!
Может, корзинке и не было досадно, что про нее в суматохе забыли. Может, корзинки вообще не умеют обижаться. Эта, во всяком случае, не обижалась, а была очень рада, что догнала своих. Она прыгала на каждого по очереди, предлагая оставшиеся пирожки.
— Чего только не бывает на свете! — удивилась бабушка и всплеснула руками.
— Подожди, — пообещала Леля, — Шиша тебе еще не такие чудеса покажет!
— Если только доберется до другого берега, — хмуро заметил Шиша. — Там шишимора уже не хозяйка, и я снова смогу колдовать.
Леля показала на лодку с заколдованными мальчишками, которая уже доплыла до середины реки.
— Смотрите! Они уже почти спаслись!
— Пора и нам за весла, — сказал Шиша. — Все по местам!
Леля с бабушкой не заставили себя долго просить, подхватили на руки корзинку и поскорее побежали к лодке, которая была привязана ниткой к небольшой коряжке.
— Сейчас я ее отвяжу! — сказала Леля.
— Нет, стой! — приказал Шиша. — Это вовсе не коряга!
— Точно! — хихикнула коряга. — Это вовсе и не она!
Леля пригляделась, и увидела… ну да, конечно же, лешего.
— Ох! — испугалась бабушка. — Опять он!
— Удрать захотели? — ехидно спросил леший, загородив проход. — От меня не удерешь! Я тут все тропинки знаю.
— Отпусти нашу лодку! — строго приказала Леля.
— Вот еще! — пискнул леший. — Мне тогда шишимора голову оторвет!
— Не отпустит — я ему сам голову оторву! — пообещал Шиша.
— Это мы еще посмотрим, как ты без волшебства справишься! — пригрозил леший.
— Мы-то думали, что ты наш друг! — вздохнула Леля.
— Какой же он друг? — возмутилась бабушка. — Его шишимора нарочно оставила, чтобы он тебя сюда заманил!
— Точно, — подтвердил леший. — Мы, лешие, мастера заманивать. Или в чащу, или в болото. Профессия у нас такая.
— Но нам же было так весело вместе! — сказала Леля. — А весело только с настоящими друзьями бывает. Ну, подумай своей головой!
— Мне нельзя думать, — немедленно возразил леший, — иначе снова в землю врасту!
— Как же это можно — совсем не думать? — удивилась бабушка.
На самом деле, конечно, совсем не думать нельзя. Но некоторые пытаются. Был у меня приятель, который не любил думать. Тот самый, который совал железки в розетку, а потом ходил забинтованный. Однажды он решил изобрести машину времени. Взял будильник и привязал к автобусу. Автобус вместе с будильником уехал. Не в будущее, конечно, и не в прошлое, а просто по своим делам. А приятель без будильника проспал в школу. И все потому, что не подумал как следует. Я бы вам про него еще много чего порассказал, но боюсь, что вы много интересного в сказке пропустите. Ведь сказка-то скоро говорится. То есть, очень быстро. Особенно, если быстро соображать, как Шиша. Ведь он уже смекнул, как обхитрить лешего.
— Врешь ты все, — сказал Шиша. — Совсем не думать никак нельзя.
— Почему же? — удивился леший.
— Поймешь, если подумаешь, — хихикнул Шиша. — Соображать надо!
Леший озадаченно почесал деревянный затылок и вздохнул:
— Вот задачка! Надо понимать, чтобы не думать, а если нельзя подумать, надо соображать. Совсем вы меня запутали! Если соображать не подумавши, то можно и не сообразить, как не думать. А если подумать, как это сообразить? Не захочешь, а призадумаешься! Ой! Кажется, я все-таки призадумался!
— Крепко? — спросила бабушка.
Леший попытался оторвать ногу от земли, но не смог.
— Ой! — пискнул он. — Кажется, крепко!
— Ура! — воскликнул Шиша. — Теперь ты нам не помешаешь! Скорее все в лодку!
— Молодец! — похвалила его бабушка.
Шиша помог бабушке влезть на борт и собрался подсадить Лелю.
— А как же я? — расстроился леший. — Вы меня так и бросите одного?
— Ты сам виноват, — сердито заметил Шиша. — Не надо было заманивать!
— А мне его жалко, — сказала бабушка.
— Мне тоже, — вздохнула Леля. — Он же совсем не злой на самом деле, а просто шишиморы боится, правда?
— Правда, — пискнул леший. — Просто мне не с кем дружить, кроме нее.
— Лучше вовсе без друга, чем такой противный, как она, — проворчал Шиша.
— Она, конечно, вредная, — сказал леший, — но вовсе не такая плохая. Она просто боится исчезнуть, если про нее все забудут.
— Какая глупая! — сказала Леля. — Люди дольше всего помнят хорошие дела. И хороших друзей.
— Верно, — согласилась бабушка. — Плохое помнить никто не любит.
— Наверное, я плохой, — огорчился леший. — Потому что меня не любит совсем никто.
Он так расстроился, что на глазах его показались настоящие слезы. Тут и корзинке стало его жалко. Корзинка вырвалась из бабушкиных рук, выпрыгнула из лодки, подбежала к лешему и стала слизывать его слезы салфеткой. А потом принялась подкапывать корни, чтобы леший смог вырваться. Тогда Леля с Шишей взяли его за деревянные руки и снова выдернули из земли.
— Значит, мы снова хорошие друзья? — обрадовался леший.
— Конечно! — сказал Шиша.
— Теперь мы тебя ни за что не забудем! — подтвердила Леля. — Правда, ба?
— Разве такое забудешь? — подтвердила бабушка.
— И шишимору не забудете? — удивился леший.
— Мы постараемся, — пообещала Леля. — Очень-очень!
Ну вот сказка и заканчивается. Осталось только рассказать, что случилось в конце с ее героями. Обычно это пишут в послесловии. Послесловие — это когда уже все рассказал, а прощаться никак не хочется. Поэтому к сказке дописывают маленький хвостик. Просто у писателей так принято.
Так вот. Леля, Шиша и бабушка влезли в лодку и переплыли на другой берег. Только корзинку пришлось оставить, потому что она очень привязалась к лешему. И это не удивительно: ведь они оба деревянные. Леший еще долго подпрыгивал и махал друзьям на прощание деревянными руками, а корзинка, вскочив на камешек, виляла салфеткой. Но вскоре они совсем скрылись из виду.
На другом берегу Лелю, Шишу и бабушку ждали заколдованные мальчишки. Оказалось, они приехали сюда на мотоциклах, и теперь не знали, как на них влезть при своем крошечном росте. Пришлось Шише как следует потрудиться волшебным хвостом, пока все сбежавшие пленники не стали нормального размера. Мальчишки так обрадовались, что довезли Шишу вместе с Лелей и бабушкой до самого дома.
Думаете, этим все и кончилось? А вот не совсем. Ведь Шиша так и не нашел себе подходящий дом и приготовился снова загрустить.
— Похоже, сказки больше никому не нужны, — вздыхал он вечером, сидя за столом с Лелей, бабушкой и Севой.
— Ты нам нужен, — сказал Сева.
