— Может, встретимся? — предложил второгодник.
— Может, встретимся, — неопределённо ответил Аурел.
Ему хотелось поскорей отвязаться от этого неумного паренька.
Аурел попрощался и направился домой.
Глава VI. «Ты думаешь, я оранжевый?» — спросил цветной человечек
Прежде чем войти в подъезд, Аурел Веснушка оглядел двор и заглянул во все закоулки, но нигде не нашёл ничего оранжевого.
Мальчику взгрустнулось.
Сестры не оказалось дома, не с кем было даже поболтать.
От нечего делать Аурел лёг на диван и стал глазеть в окно. Окна были широко распахнуты. Если бы теперь появился оранжевый человечек, он был бы весь на виду.
«Интересно, скоро ли звонок с урока?» — подумал мальчик.
— Нет, не скоро, — отчётливо произнёс чей-то звонкий голос.
Аурел невольно вздрогнул.
Возле дивана он увидел оранжевого человечка. Тот стоял и улыбался.
— Здравствуй, Аурел Веснушка, — сказал он по-приятельски.
Аурел не поверил своим ушам.
— Здравствуйте, — растерянно пролепетал мальчик.
Гость озорно подмигнул ему и, сделав вид, что не замечает его смущения, произнёс:
— Мы ведь уже виделись сегодня. Я прилетел сюда издалека, в стеклянной призме.
Аурел поборол робость и взглянул на человечка. Гость был одет в дорожный оранжевый костюм, в оранжевую пелерину, широкополую оранжевую шляпу какого-то чудного фасона и в оранжевые огромные башмаки. На руках у него были оранжевые кожаные перчатки.
В глубине комнаты сверкала хрустальная призма.
«Неужели он прилетел в этой призме?» — изумился Аурел, а вслух спросил:
— Вы всегда летаете в призме? А пешком вы не ходите?
Человечек даже обиделся:
— Почему это я не хожу пешком? Вчера я, к примеру, столько ходил пешком, что подошвы на моих башмаках совершенно стёрлись и мне пришлось надеть другую пару. — Он указал на свои гигантские башмаки. — Нравятся? — спросил он.
— Очень! — восторженно ответил Аурел. — Мне нравится, что они огромные и оранжевые!
Человечек неожиданно рассмеялся.
— Ну, положим, они у меня не всегда оранжевые. Бывают и других цветов. Вот, смотри!
Он извлёк откуда-то экран и поставил его за призмой, а сам расположился перед экраном.
«Где же я слышал об этом экране? — стал мучительно вспоминать Аурел. — Ну конечно! Опыт, который задали на сегодня по физике».
Человечек сделал глубокий вдох и стал подпрыгивать, как мячик, при каждом прыжке меняя цвет и весело приговаривая:
— Раз — я красный!.. Раз — я оранжевый… Раз — я жёлтый!.. Раз — я зелёный!.. Раз — я голубой!.. Раз — я синий!.. Раз — я фиолетовый!
При слове «красный», он стал весь красный. При слове «оранжевый» — оранжевым… Одежда человечка всё время менялась.
Человечек, запыхавшись, остановился, и одежда его стала снова оранжевой.
— Скажите, когда вы меняли цвет, менялся только цвет пелерины или остальной одежды тоже? — робко поинтересовался Аурел.
— Конечно, менялась вся одежда! — сказал с гордостью человечек. — Когда я был красный, то пелерина, шляпа, башмаки, перчатки и всё остальное было красным.
— Поразительно! А когда вы были синий?
— Всё было синим, — терпеливо объяснил человечек.
— А когда фиолетовым? — не унимался Аурел.
— Фиолетовым! — довольно резко отчеканил человечек.
Ему надоели эти никчёмные расспросы.
— Вы сердитесь? — огорчённо спросил Аурел.
— Вот ещё! Стану я сердиться! Я же прилетел к тебе в гости! Я даже надел оранжевый наряд, чтобы тебе понравиться! — ответил человечек и, чтобы доказать своё весёлое настроение, он перекувыркнулся на диване.
— А вы любите оранжевый цвет? — спросил Аурел.
— Ого! Ещё как! — ответил человечек и ещё раз перекувыркнулся. — Я очень люблю оранжевое!
— Это самый весёлый цвет! Верно? — восторженно произнёс Аурел.
— Верно! Верно! — воскликнул человечек.
— Мне он очень нравится! Мы с вами подружимся, правда? Я вас так ждал, если б вы только знали!
Человечек соскочил с дивана.
— Знаю, знаю, — произнёс он серьёзно и зашагал по комнате. — Я потому и пришёл. Приходить вовремя — моя обязанность!
Аурел посмотрел на человечка и вздохнул:
— Это, должно быть, очень трудно.
— Да, — без ложной скромности сознался человечек. — Стоит кому-нибудь захотеть — и я тут как тут! На то у меня оранжевые великанские башмаки.
— Только оранжевые?
Человечек весело расхохотался.
— Не только. Сколько я износил одних фиолетовых башмаков!
Аурел тоже рассмеялся. Цветной человечек нравился ему всё больше и больше.
— Показать тебе призму? — неожиданно предложил человечек. — А то разговариваем, разговариваем, а я тебя не пригласил к себе в гости.
Хрустальная призма была как раз по росту для цветного человечка и довольно вместительная. У неё были две матовые дверцы с разных сторон. Аурелу показалось, что если он немного согнётся, то без труда протиснется туда.
— Это вход, — сказал человечек.
Он открыл дверцу и тут же быстро её захлопнул так что Аурел ничего не увидел.
Другая дверца была такая же. Человечек тоже едва приоткрыл её и тут же захлопнул.
— А это выход.
Аурел удивился:
— Зачем две дверцы в такой маленькой призме?
— Очень просто, — ответил человечек. — Когда я вхожу, я белый.
— Белый?!
Человечек кивнул.
— Когда я выхожу…
— Вы цветной! — наугад сказал Аурел.
— Правильно! — торжествующе объявил человечек. — Показать тебе мой гардероб?
Человечек подбежал к дверце, и на этот раз он оставил ее открытой.
У самого входа мальчик увидел белый шкаф.
— В этом шкафу я храню белую одежду, — сказал человечек, раскрывая шкаф.
В шкафу висели белые пелерины, белые шляпы.
На полках лежали белые перчатки, а внизу была целая груда белых башмаков.
— А вот другой шкаф, — сказал человечек и указал на шкаф, стоявший рядом с первым. — Там у меня не одежда…
Больше человечек ничего не сказал.
Аурелу хотелось узнать, что спрятано в этом шкафу, но человечек сделал вид, что не слышал вопроса.
— Значит, там не одежда? — переспросил мальчик.
— Нет, — ответил человечек. — То есть одежда, но не для меня.
Аурел заволновался. В этих словах крылась какая-то тайна.
Человечек сам пришёл к мальчику в гости, сам предложил показать ему свою одежду, а теперь что то утаивал, о чем-то умалчивал.
Тем временем человечек открыл другую дверцу призмы.
У порога стоял такой же шкаф, как первый, только не белый, а цветной. Здесь оказалась цветная одежда. На вешалках висели пелерины и шляпы всех цветов, на полках лежали цветные перчатки, углу возвышалась груда цветных башмаков. Рядом с цветным шкафом стоял другой шкаф, точно такой же, но человечек не открыл его, а когда Аурел спросил, что там лежит, гость сердито буркнул в ответ:
— Не твоего ума дело!
Глава VII. Цветной человечек заводит с Аурелом Веснушкой деловой разговор
Покуда цветной человечек шутил, посмеивался кувыркался на диване, дурачился и по-всякому показывал, какой у него весёлый характер, Аурел радовался и ни о чем не думал.
Но неожиданно человечек стал серьёзен, и Аурел забеспокоился.
«Зачем он ко мне пришёл? — мучительно думал он. — Может быть, у него ко мне дело?»
Человечек тоже был задумчив. Но о чём он думал, никто не знал.
Лицо его постепенно смягчилось.
— Обо всём узнаешь в своё время!.. — сказал он. — Однако всё будет зависеть от тебя самого.
Человечек скрестил на груди руки и спросил, как на экзамене:
— Каким бы ты хотел быть?
Аурел растерялся.
— Каким бы хотел быть… — робко начал он, — гордым… как Аурел Выскочка…
Мальчику показалось, что человечек при этом сделал презрительную мину.
— …и чтобы у тебя была такая же белая красивая шапка, — добавил человечек.
— Да! — изумился Аурел. — Как вы догадались?
— Ну, а ещё что? — спросил человечек.
Аурел на минуту задумался.
— Я хотел бы учиться, как Родика Пенал… Но чтобы всё само заучивалось и не надо было заглядывать в учебник? — спросил человечек.
Аурел вздохнул:
— Да. Вы всё угадываете. Зачем же меня спрашивать?
Человечек зашагал из угла в угол. Лицо его стало озабоченным.
Ну конечно, он такой же, как Аурел Тянучка… — бормотал он. — И второгодник Магнитофон…
Вдруг он решительно направился ко второму шкафу.
— Ладно! — сказал он деловито. — Я открою этот шкаф. Ты сам его выбрал. Но пеняй на себя!
Человечек открыл шкаф. Дверца со звоном ударилась о стенку призмы.
Мальчик стоял как заворожённый. В шкафу лежали груды шапок, ранцев, ботинок. Все они были белые.
