Человечек встал сбоку, вынул из кармана оранжевую сигару и чиркнул оранжевой спичкой о гладкую стенку призмы. Спичка вспыхнула. Человечек прикурил и, затянувшись, стал пускать кольца оранжевого дыма.
— Выбирай себе шапку, ранец и ботинки, — сказал он мальчику.
Глава VIII. Аурел Веснушка узнаёт тайну шапки, ранца и ботинок
Сначала Аурел подумал, что человечек шутит.
— Вы, наверно, смеётесь надо мной! — сказал мальчик недоверчиво. — Они же очень маленькие и мне не подойдут.
— Глупости! — возразил человечек. — Они тебе в самый раз!
Аурел стал шарить глазами по полкам и наконец выбрал себе подходящие шапку, ранец и ботинки.
— Эти? — спросил человечек, скорчив презрительную гримасу, и стряхнул на пол оранжевый пепел сигары.
— Да, — подтвердил Аурел и указал на выбранные вещи пальцем.
Человечек схватил всё в охапку и подал мальчику.
— Примерь шапку! — приказал он. Аурел надел шапку и подбежал к зеркалу.
— Ты теперь красивей, чем Аурел Выскочка! — сказал человечек.
— Вы так считаете? — обрадовался мальчик.
— Безусловно! И знаний у тебя больше, чем у него!
— Как это? — изумился Аурел. Человечек ещё раз стряхнул пепел и пояснил:
— Дело не в тебе, а в шапке. Аурел потрогал шапку.
— В самом деле! — пробормотал он испуганно. — Я знаю все уроки на сегодня. Даже физику! Вот так шапка!
Человечек отнёсся к его восторгу сдержанно.
— Спросите у меня сегодняшний урок по истории! Или по зоологии!.. Ну, по географии!
— Зачем? — холодно полюбопытствовал человечек.
— Я даже знаю теорему Пифагора! Хотите расскажу.
— Не хочу! — отрубил веско человечек, которому восторженность мальчика стала надоедать. — Я же сказал: надень шапку, и всё будешь знать…
Аурел просиял. Мальчик подумал, что наверняка не только шапка, но ранец и ботинки обладают какими-нибудь чудесными свойствами.
Не успел он об этом подумать, как ранец очутился у него за спиной и стал легонько подталкивать мальчика к дверям.
— Как в школу хочется! — воскликнул Аурел и сам удивился своим словам.
Человечек рассмеялся:
— Это оттого, что у тебя новый ранец!
— Ранец? — с недоверием спросил Аурел. Человечек пояснил:
— Да, ранец!.. Он будет делать за тебя уроки и собирать учебники и тетрадки. А почерк у тебя будет красивее, чем у Родики Пенал!
Аурел снял ранец. Тетради и учебники были аккуратно сложены. Откуда-то появились пенал с карандашами и красивая пластмассовая линейка. Мальчик заглянул в тетрадки. Все домашние задания были сделаны.
— Какой у меня красивый почерк! — изумился Аурел. — Раньше у меня такого не было!
Цветной человечек сунул в руку мальчику карандаш, положил перед ним на стол тетрадный лист и приказал:
— Пиши!
— Что писать? — спросил Аурел.
— Условие задачки, — ответил человечек и стал диктовать: — «Путешественник прошёл путь за три дня. В первый день он прошёл две пятых всего пути, во второй…»
Однако Аурел не стал писать, сколько прошёл путешественник во второй день, мальчик сорвался с места и закружился по комнате с криком:
— Смотрите, как я красиво пишу! Смотрите, какой у меня почерк!
Человечек краем глаза посмотрел на листок и, казалось, ничуть не удивился. Он строго взглянул на Аурела и коротко приказал:
— Надень ботинки!
— Они тоже необычные? — допытывался Аурел, надевая сначала правый ботинок, потом левый.
Человечек ему не ответил.
— А теперь притопни и пройдись по комнате! — снова приказал он.
Аурел исполнил приказание. Как только он встал на ноги, в комнату ворвалась какая-то бешеная музыка. Ноги сами заходили ходуном, приплясывая и скользя по полу. Мальчик в танце закружился по комнате.
— Какие у меня лёгкие ноги! — кричал он в восторге. — Какая чудесная музыка! Неужели это играют мои новые ботинки?
Человечек стоял в стороне, скрестив руки на груди, и презрительно улыбался.
— Ну и ботинки! — ахал Аурел. — Они играют лучше, чем магнитофон! Второгодник лопнет от зависти, когда узнает!
Мальчику не стоялось на месте. Он выделывал ногами какие-то дикие движения, подпрыгивал так высоко, что ему мог бы позавидовать лучший спортсмен в школе Аурел Тянучка.
— Ты ещё не знаешь, на что они способны! — заверил мальчика цветной человечек.
Вдруг произошло неожиданное — Аурел стал скользить по полу, как по льду.
— Я еду! — в полном восторге крикнул Аурел.
По всей комнате, куда бы он ни направлялся, перед ним расстилалась гладкая ледяная дорожка. Тут только мальчик заметил, что к его ботинкам привинчены блестящие новенькие коньки.
— Я на коньках! — закричал мальчик.
Он запрыгал, закружился вокруг стола, сделал «винт», как настоящий фигурист.
— Сейчас ты легко сдашь спортивную норму на значок, — равнодушно сказал человечек.
— Ещё бы не сдать! Запросто! — пропел мальчик, кружась вокруг стола.
Он чувствовал себя необыкновенно счастливым.
Глава IX. Цветной человечек оставляет Аурелу Веснушке шапку, ранец, ботинки и исчезает неизвестно куда
Аурелу не сиделось дома. Он готов был тут же бежать на улицу, в школу, чтобы похвастаться своими новыми вещами и показать, как он хорошо катается на коньках.
Мальчик мечтал, что его вызовут по математике и по другим предметам. Теперь, когда у него была волшебная шапка, он мог без труда ответить любой урок.
Но цветной человечек не уходил. Он сидел, заложив ногу за ногу, и молча наблюдал за мальчиком суровым, неприязненным взглядом. Аурел боялся, что человечек раздумает и отнимет у него свои дары.
— Вы мне это дали насовсем? — спросил мальчик на всякий случай.
— Да, — кивнул человечек.
— И никогда не отнимете? Человечек усмехнулся и покачал головой:
— Мы больше никогда не встретимся. Я уезжаю далеко-далеко…
Аурел не переставая кружил по комнате. Услышав последнюю фразу, он остановился, посмотрел на человечка и от неожиданности вздрогнул.
Человечек совершенно изменился. Он сидел по-прежнему на стуле, заложив ногу за ногу и покуривая сигару, но теперь он весь был зловещего фиолетового цвета. Над головой у него витали клубы фиолетового дыма.
Фиолетовый цвет человечек выбрал наверняка не случайно. Это был очень мрачный и неприятный цвет.
Человечек поднялся. Привычным жестом он погасил сигару, достал из кармана ключи и отправился закрывать шкафы.
— Вы уходите? — спросил Аурел и откровенно признался: — По правде говоря, я давно жду, когда вы уйдёте. Вы мне надоели! Мне надоели ваши противные фиолетовые сигары!
Человечек оставил без внимания эту бестактность. Он молча задвигал ящики шкафа.
Вдруг Аурел вспомнил, что один шкаф так и остался запертым. В мальчике проснулось любопытство. Он решил не отпускать гостя, пока не узнает, что в этом шкафу.
— Я вас не отпущу! — закапризничал мальчик. — Вы должны открыть тот шкаф! Я хочу знать, что в нём!
Человечек хладнокровно смерил Аурела взглядом и продолжал своё дело.
Вскоре все отделения последнего шкафа были заперты. Человечек торжественно закрыл дверцы, припёр их плечом и не спеша дважды повернул ключ в замке.
— Ты же хотел быть похожим на Выскочку и Родику Пенал, — промолвил спокойно человечек.
— Да, — растерянно признался Аурел. — Но при чём тут это?
Ему вдруг почему-то не захотелось расставаться с гостем. Было боязно остаться одному.
— Куда же вы? — жалостным голосом спросил Аурел.
Человечек слегка смягчился и улыбнулся, но более внимательный глаз заметил бы, что улыбается человечек не Аурелу, а каким-то своим мыслям.
— Я живу далеко. На берегу моря. На материке, о котором ты ничего не слыхал и никогда не услышишь.
— Откуда вы знаете? Может, услышу! — запальчиво выкрикнул Аурел.
— Совершенно исключено, — с усмешкой ответил таинственный человечек. — О нашей стране узнаёт не всякий!
Он вошёл в призму, закрыл за собой матовую дверцу. Окна в комнате сами собой раздались вширь, и призма с молниеносной быстротой вылетела на улицу.
Глава X. С Аурелом Веснушкой происходят неожиданные и странные вещи
Человечек улетел, и мальчик остался один. Он стал злиться на себя за то, что так ничего толком от человечка и не узнал. Он не узнал, что лежит в четвёртом шкафу и про какой материк говорил ему человечек.
Потом Аурел стал снова думать о школе, о том, как удивятся ребята, как будут ему завидовать.
Он даже не заметил, как вошла сестра.
Родика стояла у стола и внимательно рассматривала Аурела.
— Что у тебя за вид? Почему ты не в школе? Аурелу казалось, что цветной человечек пробыл у него целый день, но когда мальчик взглянул на часы, то увидел, что прошло всего десять минут.
