Издалека до них донеслась песня:
…мир ведь так велик,
больше, чем ты можешь охватить мечтой.
— Лелия? — удивилась Королева. — Ведь это ее голос!
Королева выбежала из замка и остановилась на мраморной лестнице. Песня звучала у золотисто-медвяного дерева. Лелия сидит там и ждет их, подумал Эльм. Наконец-то она захотела встретиться с Королевой!
Королева быстро спустилась в сад. Она бежала мимо вечерних роз, мимо Тополевой рощи, мимо серебряных лилий — прямо к золотисто-медвяному дереву. Эльм с трудом поспевал за ней.
— Лелия! — кричала Королева. — Лелия!
Но под деревом никого не было.
Королева остановилась. Песни больше не было слышно. Эльм понял, что это дерево заманило их сюда.
Он взял Королеву за руку. Рука у нее была не такая мягкая, как у Лелии. Королева попыталась вырваться, но Эльм крепко держал ее.
— Идем! — сказал он.
Королева последовала за ним в тень, падавшую от дерева.
— Где же Лелия? — с недоумением спросила она. — Ведь я слышала ее голос!
— Это пело золотисто-медвяное дерево, — сказал Эльм.
— Золотисто-медвяное? — Королева с удивлением рассматривала голые, лишенные листьев ветви.
— Да, Король посадил его при мне!
— При тебе?
На глазах у Королевы показались слезы, голос дрожал.
— Король сказал, что принес его из страны сказок.
— Неужели он правда посадил такое красивое дерево?
Слезы текли у нее по щекам и падали на затененную землю. Земля потемнела от слез. И опять повторилось то, что однажды Эльм уже видел.
Дерево изнутри осветилось. Ветви поднялись и покрылись листьями. Ветер слегка шевелил их.
Из-под листьев выглянул большой бутон. Он открылся и превратился в цветок, похожий на золотой колокольчик.
Бутон за бутоном выглядывали из-под листьев и превращались в золотые колокольчики.
— Лелия, — произнесло дерево голосом Королевы, и Королева заплакала еще сильнее.
А золотисто-медвяное дерево повело свой рассказ.
Жили-были король с королевой. Она была очень красивая, и он горячо любил ее. Король ежедневно по многу раз говорил королеве о своей любви, и ей всегда было приятно слушать его.
Но у них не было детей, и они очень страдали от этого. Ведь им был нужен наследник трона и королевства!
Со временем король все реже стал говорить королеве, что она красивая и что он любит ее, а потом и вовсе перестал.
— Если б я могла родить ему ребенка, — часто думала королева. — Мне так хочется сделать его счастливым!
С каждым днем королева все сильнее мечтала о ребенке, но время шло, а наследника трона и королевства у них так и не было.
Однажды ранней весной, когда в саду еще лежал снег, королева сидела на террасе с рукоделием. Она по обыкновению мечтала о ребенке и нечаянно уколола себе палец.
На белый снег, лежавший на черной клумбе, где летом росли лилии, упала алая капля.
— Мне бы хотелось родить дочку белую, как снег, румяную, как кровь, и с волосами черными, как земля, — сказала Королева.
В кустах, что росли возле террасы, грелась на солнце стайка воробьев. Три последних зимы королева подкармливала их, а в сильный мороз пускала в замок погреться.
Один воробышек сел на перила террасы возле королевы.
— Мы слышали о твоем желании, королева, — сказал он. — Ты кормила и грела нас три долгих зимы, и теперь мы выполним три твоих желания. Первое твое желание исполнится — ты родишь дочь.
К концу того года королева родила дочь. Король радовался, а, глядя на него, радовалась и королева.
Время шло, принцесса росла. Королева грустно наблюдала, как король играет с маленькой дочкой.
— Ты самая красивая! — говорил король принцессе, и королева грустно думала: а мне он теперь этого не говорит!
— Я люблю тебя, папа! — говорила принцесса королю, и он отвечал ей:
— И я люблю тебя!
О как хотелось королеве тоже услышать от короля эти слова!
Королева украдкой часто следила за игрой короля и принцессы. Король улыбался дочери, и королева думала: а мне он теперь больше не улыбается.
Принцесса с королем смеялись, и королева думала: а со мной она совсем не смеется!
Но пересилить себя и играть вместе с ними королева не могла.
Однажды король сказал королеве:
— Нам нужен принц! А то нам некому будет оставить в наследство свой замок!
Королева пошла к воробьям и сказала, что хочет родить сына. И к концу года она к великой радости короля родила ему сына.
Только бы он не отнял у меня сына, как отнял дочь, со страхом думала королева.
Шли годы и с каждым годом король все больше мрачнел. Его уже ничего не радовало и даже принцесса не могла развеселить его.
В конце концов он построил башню, заточил в нее принцессу и отправился искать для нее подходящего жениха.
Принц же своим поведением разочаровал короля и королеву, а потому однажды весной королева сказала воробьям, что хотела бы родить еще одного сына.
— Твое желание исполнится, — пообещали воробьи королеве, и к концу года она родила второго сына.
Королева пела ему песни, играла с ним, а принцесса сидела в башне и плакала.
Королева давно забыла свои обиды и очень тосковала по принцессе. Она каждый день приносила ей еду, старалась чем-нибудь порадовать, развлечь разговором, но принцесса была безутешна и даже не смотрела на королеву.
Однажды королеве приснилась принцесса, она сидела за прялкой и плакала.
— О мама, — сказала принцесса. — Почему ты меня бросила?
Королева проснулась и поняла, что ее сон был вещим. Она тут же поднялась в башню к принцессе и сказала:
— Ты пришла слишком поздно, — сказала принцесса.
— Слишком поздно… — прошелестело дерево.
Цветы-колокольчики сложились в бутоны, бутоны спрятались между листьями. Ветер в листьях затих, и листья исчезли. Сияние, освещавшее дерево изнутри, погасло, и синие тени снова прильнули к его стволу.
— Слишком поздно, — прошептала королева и еле заметно покачала головой. — Вот так все и было. Я всегда любила ее и сейчас люблю. Я всегда ждала ее и сейчас жду. Я мечтаю, чтобы она, где бы она ни находилась, почувствовала мою любовь. Мечтаю, чтобы она увидела открытое окно и поняла: ее ждут, она нужна.
— Ты говоришь про Лелию? — спросил Эльм.
— Да, про нее. Я не верю, что она вернется сюда, и все-таки мечтаю о ее возвращении.
— Я ее видел.
— Должно быть, это было во сне, — заметила Королева.
— Вы с Королем всегда так говорите!
— Да, мы всегда так говорим.
— Ну, а первый принц, это был Люсэ, да?
Королева смотрела куда-то мимо Эльма, словно у него за спиной кто-то стоял. Эльм вздрогнул — он уже видел у Королевы этот невидящий взгляд. Так она смотрела на Эльма в тот год, когда Белый замок впервые оделся в траур.
— Ты видишь Люсэ? — спросил он.
— Люсэ? — голос Королевы звучал глухо, как в те времена.
— Расскажи мне о нем, — попросил Эльм. — Ну, пожалуйста!
Королева выпрямилась и насторожилась.
— Почему он стал невидимкой? — спросил Эльм и сделал шаг к Королеве, но она отступила от него.
И снова послышалась та же песня, только Эльм не мог понять, с какой стороны она доносится.
— Слушай! — сказал он. — Это твоя песня!
— Я ничего не слышу, — проговорила Королева.
— Это поет Люсэ! Он где-то здесь!
Королева зажала уши руками.
— Не мучай меня! Перестань! — всхлипнула она.
— Пожалуйста, сделай так, чтобы его опять было видно! — попросил Эльм.
— Это не в моих силах! — воскликнула Королева. — Иногда мне кажется, будто я вижу его, но потом он снова исчезает. Я не могу сделать так, чтобы он снова стал видимым!
Она оставила Эльма, прошла через Ландышевую полянку и скрылась в Сосновой роще.
— Люсэ! — позвал Эльм. — Я знаю, что ты здесь! Мне так хочется тебя увидеть!
Песня умолкла, но Люсэ так и не показался.
— Люсэ, ответь мне!
Эльм умолял Люсэ показаться ему, вглядывался в тени по ту сторону Ландышевой полянки?
Ему почудилось, будто за Королевой скользнула синеватая тень, однако он не был в этом уверен.
Но вот наступил день, когда Король не встал рано утром и не пошел в страну Ни-Ни.
Накануне он вернулся раньше обычного. Солнце еще не собиралось садиться. До наступления сумерек и восхода луны было еще далеко.
Он медленно брел по аллее от Королевских ворот и выглядел особенно старым и усталым.
По обыкновению он остановился на площадке перед мраморной террасой и оглядел замок. Фасад уже покорился розам. Покров из цветов и листьев свисал с балюстрады чуть не до земли. Он цеплялся за карнизы и закрывал окна, щели между камнями были под ним не видны.
