Эльм ждал, что Король сейчас заморозит розы. Но Король только смотрел на них и не поднимал рук. Потом он медленно пошел вокруг замка, медленно и молча, как будто у него уже совсем не было сил.
Эльм с удивлением шел за ним. Таким Короля он еще не видел.
Замок из Белого превратился в Розовый. Крыши уже не сверкали медью на солнце, они жарко пылали алым огнем роз. Шпили были увиты розами.
Иногда Король останавливался и смотрел на все это великолепие. Он осторожно прикасался к зеленому покрову, ощупывал листья и бутоны. Но они не звенели как льдинки, и ни один бутон не упал на землю, опаленный морозом.
Король не спешил, он словно забыл, как долог путь вокруг замка. Солнце склонялось к Тополиной роще. Сумерки уже потянулись к зимним рябинам, и первые бледные звезды замигали на небе, чтобы осветить дорогу луне.
Кажется, Король улыбался, хотя в сумерках это было не видно. Один раз он наклонился и понюхал розу.
— Эльм! — позвал он. — Подойди ко мне!
Значит, он знал, что Эльм все время идет за ним! Эльм повиновался.
— Понюхай! — Король опустил руку ему на плечо и подтолкнул его к кустам.
Эльм принюхался.
Запах был знакомый. Это был запах земляники и нагретой солнцем земли, доносившийся летом из сада в солнечную комнату. Только это было очень, очень давно.
Эльм выпрямился, Король был уже далеко. Они молча шли вокруг замка. Король впереди, Эльм — за ним.
Показалась луна, а они не прошли еще и половины. Лунный свет присыпал серебром и без того поседевшие волосы Короля. Казалось, будто серебряная голова Короля увенчана короной из сумерек.
Уже далеко за полночь Король с Эльмом вернулись в замок. В Главном холле их ждала Королева. Король не остановился. Держась за перила, он начал подниматься по лестнице. Королева поспешила за ним. В тот вечер никто из них не сказал ни слова.
А на другой день Король не встал с постели.
Утром Эльм долго лежал и слушал, как растут розы. Теперь это было хорошо слышно. Побеги царапали каменные стены, шуршали по окнам, с легким шелестом протискивались сквозь щели и трещины. В эту ночь мороз впервые не убил их.
В коридоре от пряного запаха роз у мальчика закружилась голова, однако самих роз видно не было.
К Эльму подошла Королева.
— Что с Королем? — спросил Эльм. — Он не пошел сегодня в страну Ни-Ни?
— Да. — Королева была огорчена. — Он не хочет вставать. Побудь с ним, пока я приготовлю ему отвар из трав. Надеюсь, это поможет. Он бредит, хотя жара у него нет.
Король даже не заметил сына. Он метался по кровати и бормотал что-то невнятное.
Эльм осторожно подошел к нему.
Глаза у Короля были закрыты. На бледном лбу выступили капельки пота. Морщины стали глубже, и волосы со вчерашнего дня поседели еще больше. Эльм не узнал Короля.
Он сел на пол возле кровати, надеясь, что Королева будет отсутствовать недолго. Ветка розы приоткрыла окно и из-за занавески глянула в комнату.
— Лелия… — бормотал Король. — Лелия…
Королева принесла горячий отвар. Она поддерживала голову Короля, он пил. Глаз он так и не открыл.
— Как здесь пахнет розами! — Королева оглядела комнату и заметила вторгшуюся в окно ветку.
— Скоро наш замок из сумрачного превратится в розовый, — сказал Эльм.
— Вот и хорошо! — заметила Королева и склонилась над стонавшим Королем.
Эльм ушел и прикрыл за собой дверь.
На мраморной террасе Эльм почувствовал, что издали на него смотрит Люсэ. Он остановился и внимательно оглядел сад.
— Что ты там увидел?
Эльм вздрогнул, он не заметил, что на верхней ступеньке лестницы сидит Лелия.
— Ты не боишься, что тебя увидят? — Он испуганно обернулся, но Королева была у Короля.
— У меня не хватило терпения ждать тебя под золотисто-медвяным деревом, — сказала она. — Что ты там увидел?
— На меня смотрит Люсэ.
Лелия оглядела сад.
— Вон он, стоит на опушке Корявого леса, — сказала она.
Эльм посмотрел в ту сторону, и взгляд Люсэ стал отчетливей.
— Откуда ты знаешь, что он там?
— Иногда мне удается его увидеть, но близко он меня к себе не подпускает.
— А я вижу лишь синеватую тень.
— По-моему, он ждет, чтобы ты подошел к нему.
— Я? Давай пойдем вместе. Или он будет против?
Лелия опять посмотрела на опушку.
— Нет, не думаю.
— Ты была когда-нибудь в Корявом лесу? — спросил Эльм.
— В детстве я боялась ходить туда. Но однажды, когда я жила уже в башне, мне приснилось, будто я иду через лес. Во сне все было, как наяву, я чувствовала даже запах мха. Было темно, я пробиралась ощупью. Утром я обнаружила у себя в постели хвойные иголки, и руки у меня были в царапинах.
— А зачем ты пошла туда, и что ты там видела? — спросил Эльм.
— Меня позвал чей-то очень знакомый голос. Из леса на белом коне выехал всадник в сверкающих доспехах и в шлеме с перьями. Он звал меня, и голос его был похож на голос Короля. Я спустилась из башни и побежала в лес. Всадник уже скрылся за деревьями. Я пошла искать его. Мне приходилось идти ощупью, наконец я вышла на тропинку, которая привела меня на поляну…
— А дальше? Что случилось дальше?
— На поляне стоял колодец, закрытый тяжелой крышкой. Я с трудом сдвинула крышку и заглянула в него.
— И что ты там увидела?
— Луна светила прямо в колодец. Глубоко внизу была вода. Потом я увидела внизу чье-то лицо и глаза, глаза были голубые и смотрели прямо на меня. Там на дне был человек! Я испугалась и убежала. Ведь я-то пришла сюда, чтобы найти всадника. Сама не знаю, как я там не заблудилась. Уже на опушке я услышала, как кто-то жалобно звал меня: Лелия! Лелия!.. Но я убежала в замок. А на другой день Король посадил розы вокруг моей башни.
— Я тоже один раз был в Корявом лесу, — сказал Эльм.
— А ты что там видел? — спросила Лелия.
— То же самое, что и ты!
— Как странно.
Эльм рассказал Лелии, как Король с Королевой ссорились на крыше у балюстрады, о золотой птичке и о белом клубочке. Не сказал только про Черного Лешего.
— Ну, тогда идем! — И Лелия повела брата к Корявому лесу, где их ждал Люсэ.
Эльму показалось, что чаща стала еще гуще, чем раньше, но в самых темных зарослях и среди коварных мхов впереди них шел Люсэ и показывал им дорогу. Вскоре они вышли на уже знакомую Эльму тропинку.
Наконец они были на поляне. Над бурой травой виднелась крышка колодца.
Эльм и Лелия стали перед колодцем на колени. Вдвоем им было нетрудно отодвинуть тяжелую крышку. Они одновременно наклонились и заглянули внутрь. Вода в колодце была такая же прозрачная, как и в прошлый раз.
На дне что-то поблескивало. Вдруг из глубины проступило чье-то лицо. Кто-то смотрел из колодца прямо на них, они видели только лицо смотревшего, туловища у него как будто не было. Лелия и Эльм испуганно оглянулись — никого.
Лелия вздрогнула.
— Да ведь это Люсэ! — вскликнула она. — Как же я сразу не догадалась!
Тогда и Эльм узнал глаза Люсэ, он видел их на рисунке в запертой комнате.
— Он там, на дне? — в ужасе спросил Эльм.
— Нет, это его отражение. Должно быть, он смотрит вниз с другой стороны колодца…
Они подняли глаза. С другой стороны колодца никого не было. Они снова поглядели вниз и снова увидели те же голубые глаза.
— Он смотрит на нас! — воскликнул Эльм. — Он позволил нам увидеть себя! Люсэ! — крикнул он в колодец. — Люсэ! Брат!
По воде колодца пробежала рябь, а когда вода успокоилась, глаза исчезли. Но на кусте с другой стороны колодца висел блестящий ключ. Лелия обошла колодец и сняла его. Он-то и блестел раньше на дне колодца.
Эльм думал только о том, что ему очень хочется увидеть брата.
— Люсэ, почему мы видим тебя только как тень? — спросил он. — Какой же ты по-настоящему? Однажды я видел тебя на рисунке. Ну, пожалуйста, позволь нам увидеть себя!
Легкое дуновение несколько раз нежно прикоснулось к его руке.
— Веди нас, мы идем за тобой! — сказал Эльм, и они с Лелией пошли вслед за Люсэ по тропинке, которая открылась перед ними в лесу. Верно, Люсэ хорошо знал здесь каждую тропинку.
Один раз Эльм оглянулся.
Белый конь, посмотри на меня, мысленно попросил он.
Но в лесу никого не было. Никто не смотрел на него. И Эльм с облегчением догнал Лелию и Люсэ.
Они вышли из Корявого леса. Время от времени дуновение касалось их рук — Люсэ вел их вперед. Остановился он только у золотисто-медвяного дерева.
— Мы с тобой, Эльм, — сказала Лелия. — Ты наш брат.
— Лелия, Люсэ и Эльм, — сказал Эльм.
— Ты в серединке, между нами. Мы пришли к тебе, — снова сказала Лелия.
На земле под золотисто-медвяным деревом показались темные пятна. То были слезы Люсэ. Уже третий человек плакал под этим деревом.
