Все голоса перекрыл Грантан Кердли:
— Мне плевать, сколько их было! Догнать! Содрать шкуры с живых! Головы их ко мне! Живо! Живо! Пошли! Вон! Догоня-а-а-а-ать!
Лог-а-Лог устало вздохнул:
— Двигаться надо.
— Давай мне мелкого мерзавца, и побежали, во.
По какой-то причине Лог-а-Лог решил нести Йика сам.
— Бежим! Я с ним справлюсь.
Йик запротестовал:
— Я с ней хочу! Она быстрей бегает!
— Молчать немедленно! — прикрикнул на него вождь землероек.
— Как скажешь, друг, — пожала плечами Моди, — но только давай побыстрей.
Зайчиха живо снялась с места и понеслась, но вскоре вынуждена была задержаться, чтобы дождаться Лог-а-Лога с ношей. Они неслись по темному лесу, а сзади не утихал шум преследования. Моди побежала рядом с Лог-а-Логом.
— Я могу бежать с таким грузом, не сбавляя скорости, — уверяла зайчиха. — Почему ты не хочешь мне его отдать?
Но Лог-а-Лог ничего не хотел слышать.
— Прекрати дергать меня за уши! — приказал он Йику. — Бежим, не болтаем.
Мимо Моди просвистела и воткнулась в дерево стрела. Она оглянулась:
— Наверно, они пустили вперед особо быстрых. Хотелось бы знать, долго еще до Рэдволла?
Лог-а-Лог начал выдыхаться.
— Идем прямо и скоро выйдем к расщепленному дубу. А за ним равнина и Рэдволл, южная стена. Помню, раз я уже шел этим путем. Без погони.
— Береги силы, друг. Они догоняют.
Стрела взрыла землю у ноги Моди, вторая свистнула мимо уха Йика.
— Ага, промазал! — восторженно заорал детеныш.
Лог-а-Лог указал вперед:
— Вон этот дуб. Уже недалеко.
Моди увидела могучее дерево, расколотое ударом молнии. Даже покалеченное, оно казалось более величественным, чем все, окружавшие его.
Крики преследователей приближались, но Моди больше тревожилась о том, что самые опасные, самые быстрые крысы-бегуны несутся молча, стараясь незаметно приблизиться к добыче. Она замедлила шаг, пропустила вперед Лог-а-Лога, внимательно вгляделась во тьму.
Вот они! Две поджарые крысы несутся между деревьями, иногда выпуская в сторону преследуемых стрелы. Остановился и Лог-а-Лог, обернулся:
— Что там?
Обе крысы услышали его и выпустили стрелы на голос. Моди ринулась на них. Первый уже вложил стрелу, когда в него врезался боксерский кулак зайчихи. Он рухнул, Моди подхватила его лук, резко развернулась и выпустила стрелу во второго. Второй схватился за пронзившую его горло стрелу и тоже свалился, издав сдавленный крик.
В отдалении показались остальные крысы. Моди уронила лук и побежала. Лог-а-Лог стоял у расколотого дуба, Йик сидел на его плечах и молчал. Вождь землероек, тяжело дыша, снял с плеч детеныша и передал его зайчихе:
— Неси…
Моди подхватила Йика и тут заметила, что из спины Лог-а-Лога торчит сломанное древко стрелы. Лог-а-Лог медленно скользил по стволу дерева, оседая наземь. Он наполовину вытащил из ножен рапиру, выдохнув:
— Отдай… Осбилу…
Голова вождя упала на грудь, глаза затуманились, и дыхание остановилось.
Времени на раздумья не оставалось. Моди уже могла различить морды вопящих преследователей. Подхватив рапиру из безжизненной лапы Лог-а-Лога, она взметнула детеныша на плечи и понеслась к аббатству. Вид убегающей добычи подстегнул преследователей, но где бурой крысе, даже самой резвой, угнаться за саламандастронским зайцем — даже и с детенышем землеройки на плечах. Моди неслась так, как не бегала никогда в жизни. Вот уже перед нею растет стена аббатства. Сзади вопят и скрипят зубами крысы.
— Еулалиа-а-а-а-а! Рэдво-о-о-олл! — закричала Моди.
Навстречу ей из ворот выскочили Командор Рорк, Барбаула и еще несколько выдр с тяжелыми дротиками в лапах. Они без остановки пронеслись мимо зайчихи навстречу крысам и дали залп. Семь крыс первого ряда забились в предсмертных судорогах, нанизанные на мощные метательные снаряды, задние, не успев затормозить, падали через них. Крысья орда задержалась лишь на мгновение, но этого мгновения было достаточно, чтобы спасти Моди и Йика, чтобы выдрам вернуться в аббатство и закрыть за собой вход.
В приблизившихся к стенам на опасное расстояние крыс посыпались камни пращников.
— Рэдво-о-о-олл! — пронеслось над окрестностями.
Землеройки-мамочки уже приняли снятого с плеч Моди Йика, сама зайчиха, рухнув на траву, жадно хватала ртом воздух. Со стен заспешили некоторые из защитников крепости.
Рангвал-разбойник с жаром сжал лапу зайчихи:
— Поздравляю, дорогая, отличная пробежка! Негодяи сзади, негодяй на плечах, а вам все нипочем, вы просто неподражаемы! Даже стрелы не поспевали за вашим бешеным бегом.
К Моди подошел Осбил. Молча протянула ему зайчиха оружие Лог-а-Лога. Землеройки смолкли. Осбил, как бы не веря глазам, пожирал взглядом знакомую рапиру. Он еле слышно выдохнул:
— Лог-а-Лог?
Зайчиха кивнула:
— Убит стрелой. Совсем рядом, у расколотого дуба. Крысы почти настигли нас там.
Осбил нежно погладил клинок.
— Умер на месте?
— Да, почти мгновенно. Иначе я не оставила бы его. Он почему-то хотел нести Йика сам. До того момента, как его поразила стрела, он отказывался отдать мне детеныша.
В глазах Осбила блестели слезы, но голос его оставался тверд:
— Потому что вождь отвечает за каждого из Гуосим. Что ж, я должен обратиться к моему народу. Спасибо за рапиру, мэм.
Моди проводила взглядом Осбила, поднимающегося на стену:
— Почему Лог-а-Лог велел передать свою рапиру именно Осбилу?
— Лог-а-Лог передал свой клинок тому, кто станет следующим вождем. Таков закон Гуосим. Старший сын наследует титул отца.
— Значит, Осбил — сын Лог-а-Лога?!. — удивилась Моди.
Тигл утерла глаза:
— Да, мисс, и добрый сын. И Лог-а-Лог получится из него добрый, весь в отца. Извините, мисс, спешу к своим.
Отдышавшаяся Моди тоже поднялась на южную стену, где стала свидетельницей ритуала странного и внушительного. Осбил поднялся между зубцов крепостной стены, открывшись атакующим бурым крысам, поцеловал клинок, воздел его к небесам и завел грозную песнь. Медленно раскачиваясь, воины Гуосим присоединились к нему.
Зрелище жуткое, запоминающееся. Воины раскачивались, как колосья хлебного поля на ветру, Осбил взмахивал клинком, указывая то в небо, то в поле, где замерли бурые крысы, как и рэдволльцы, пораженные происходящим.
Закончив песнь, Осбил спрыгнул на парапет, взмахнул клинком и издал боевой клич племени:
— Логалогалогалогало-о-о-о-ог!
Командор, сообразив, что за этим последует, понесся вниз с воплем:
— Ворота заблокируйте! Они же хотят выйти в поле!
Рангвал подбежал к запертой калитке. К нему бежали Командор и Бенджо, выдры Барбаулы. Барбаула недоверчиво покачивал головой:
— С ума они сошли, что ли? Крыс вдесятеро больше. Это просто самоубийство.
К выходу неслись землеройки во главе с Осбилом. Осбил оскалил зубы:
— Отойдите! Песнь Клинка спета, никто не может теперь остановить землероек. Мы не трусы, мы не можем оставить смерть вождя неотмщенной.
Моди выступила вперед, навстречу клинку Осбила:
— Вы не трусы, вы дураки, если хотите без толку подарить врагу свои головы. Вы бежите на верную смерть.
Момент напряженный. Зайчиха почуяла на горле острие рапиры нового Лог-а-Лога.
— Опусти оружие! Как ты смеешь поднимать клинок на друга на территории аббатства?! Немедленно опусти клинок!
Аббат Даукус спешил к застывшим бездвижно Осбилу и Моди. Сурово глядя на Осбила, он обеими лапами уперся в клинок и отвел его от горла зайчихи.
— Это дело Гуосим, отец, не вмешивайся.
— Я отвечаю за все, что происходит в аббатстве. Как настоятель Рэдволла, я приказываю немедленно прекратить этот глупый спор.
Осбил не знал, что ему предпринять. На его юные плечи свалилась ответственность за судьбу племени. Аббат обладал неоспоримым уважением, его слово было главным. Осбил несколько неуверенно возразил:
Лог-а-Лог я по отцу,
И клинок отца со мной!
Берегитесь, Негодяи!
Гуосим идет на бой!
Лог-а-Лог идет, а с ним
Гуосим! Гуосим!
Темный Лес — вот это место
Слугам подлости и зла!
Смоем ватной черной кровью
Ваши черные дела!
Лог-а-Лог идет, а с ним
Гуосим! Гуосим!
Мы отважны и жестоки,
И безжалостны в бою!
Мы изрубим вас в капусту!
В этом клятву я даю!
Лог-а-Лог идет, а с ним
Гуосим! Гуосим!
— Отец, мы спели Песнь Клинка, и если сейчас же не выйдем в поле, потеряем честь.
Даукус ощутил жалость к молодому воину, стоявшему перед тяжелым выбором.
— Гм… Потеря чести… Понимаю… Но на каждое правило есть исключения. Чрезвычайные, непредвиденные обстоятельства…
