В панике Баба Яга никак не могла его найти.
— Неужели потеряла, что же будет? — промелькнула мысль, холодные мурашки прошли по ее телу. Прутьев в метле становилось все меньше и меньше.
Метла опускаласьвсе ниже и ниже. Сороки совсем разъярились, того и гляди, съедят. Наконец-то рука Яги нащупала свисток. Достав его, Баба Яга пыталась свиснуть, но от страха и холода вместо свиста раздавалось шипение.
Вдруг вопли Кощея постепенно стали удаляться и совсем затихли. Баба Яга повернулась и чуть не свалилась с метелки. Кощей сидел на месте… только без головы. Его голову уносила одна из сорок. Следующее поразило ее еще больше. В месте, где должна быть голова вдруг вырос бугорок. Он рос, извивался и колыхался как мыльный пузырь на ветру. Появились глаза и рот, который произнес: «Как же больно-то». Отросли нос, уши и голова Кощея постепенно приобрела прежнюю форму. От удивления Яга два раза резко свистнула.
Только она с Кощеем стали рости, как раздался удар. «Врезались», — подумала Яга. Это снова была ель. Кощея с метлы как языком слизнуло. С воплями: «А-а-а, о-о-о, у-у-у», — он устремился к земле, сбивая по пути мелкие и ударяясь о крупные ветки. Бабе Яге, кувыркавшейся вместе с остатками метлы, удалось все-таки приземлиться.
На сей раз, Кощей свалился между сугробами на заячью тропинку.
— Ой, ой, ой! — вопил Кощей от боли. — Нога, ой, ой, ой! Попала моя нога в мышеловку!
— Мышеловка? Откуда? Откуда здесь мышеловка, — недоумевала Яга.
— Это я сам ее на зайцев ставил, понятно. Ой, ой, вытащи скорее мою ногу! — просил Кощей.
— Мышеловка?! На зайцев?! Глупенький! — рассмеялась Яга. — Так это же капкан на волка! Ну, уморил. Ладно, помогу, так и быть.
Яга с помощью палки освободила Кощея. Он, кряхтя, натянул на ногу то, что осталось от сапога, встал и сказал: «Спасибо Ягуся, век помнить буду. Ты как всегда вовремя свистнула. Уж я-то тебя отблагодарю! А как теперь полетим?»
Снова Яга повелела в небе собраться небольшой тучке, поманила ее к себе рукой и, когда тучка остановилась прямо над ними, Яга крикнула:
— А ну-ка, собери-ка, тучка, по прутику всю мою метлу! Туча закрутилась, и поднялась вдруг сильная метель.
— Что ты наделала? Нас ведь заметет сейчас, — испугался Кощей.
— Ой, я опять ошиблась, — ответила Яга.
— «Ошиблась» — передразнивая Ягу, проворчал Кашей.
— Да, ладно тебе, не ворчи, я попробую еще раз. Она повторила и тотчас же метель стихла, а метла была готова.
— Вот видишь, уже получается, — обрадовалась Яга. — Лететь надо, давай садись!
— Лети помедленнее, Яга, а то шею сломаем, уже два раза врезались. У меня память хорошая, еще не отшибли, — сказал Кощей и погладил свою голову.
На новой голове шишек не было. Кряхтя, он снова вскарабкался на метлу, и они полетели… Только теперь заметили, что уже светло, и туман рассеялся.
— Теплее становится, — обрадовался Кощей.
— Да-а-а, очень что-то стало тепло, — подтвердила Яга, сбивая с носа очередную сосульку. — И совсем светло.
— Надо прятаться, — предложил Кощей.
— Бинокль не потерял, Коша? — ласково обратилась Яга.
— Нет!
— Тогда гляди во все четыре, где спрячемся.
— Вижу, вижу — овраг… а там много коряг. Там и сядем?
— Сядем все… Сели, теперь можно и отдохнуть, — облегченно вздохнула Баба Яга. — Я пить хочу.
— А ты сосульку пососи, — посоветовал Кощей.
— Да где взять-то ее?
— Да вон под носом висит.
— Это мой нос так замерз, — сказала ведьма.
— Ну, тогда свистни и будет тебе, и сосулька, и скатерть-самобранка, и постель, — вспомнил Кощей.
— Верно, говоришь Кощеюшка.
Яга сунула в карман шубейки руку за волшебным свистком, а там — дыра!
— Где свисток?!
Кощей в ужасе посинел, Баба Яга позеленела. И что тут началось!! Баба Яга металась по оврагу, искала свой волшебный свисток. Кощей, ползая по снегу, искал его под корягами.
— Чья-то туфля нашлась, — удивилась Яга.
— Ой, ого! Это же моя! Левый! Нет, правый, — одевая его, радовался Кощей. Так весь день и проискали они свисток, то и дело, сталкиваясь друг с другом лбами.
Совсем измученные Баба Яга и Кощей свалились. Лежа под корягой, Яга вдруг вспомнила, что свисток-то затолкала в карман юбки, а не в шубейку.
Она сунула в карман руку, а там, о, чудо! — вскочила и запрыгала на одной ножке.
— Свисток! Мой волшебный свисток! — обрадовалась Яга. Она даже запела:
«О, о! Все подарочки нам достанутся! Деду Морозу не останутся! Скорее, летим, Кощей дальше!»
Вихрем теперь уже они летели над лесом… внезапно в темноте впереди что-то засверкало и засияло, переливаясь солнечными красками.
— О-о-о! Уже виден дворец Деда Мороза! А в нем наши подарочки! — радостно воскликнул Кощей.
Дворец у Деда Мороза был диковинным весь изо льда и снега. С потолка свисали гирлянды бриллиантовых лампочек. Дворец сиял и переливался всеми цветами радуги. Колонны тоже были ледяными, а на них красовались затейливые рисунки и узоры — диву даешься! Охраняли этот дворец снежные человечки-снеговики.
— Коша, Коша, глянь, диво-то, какое! Сугробы ходячие! Вместо носа — морковка, на голове кастрюля. А в руках, хе-хе, мои метелки?! — удивлялась Яга снеговикам.
— Нет, не твои, у них они совсем не волшебные, — сказал Кощей.
Баба Яга что-то пошептала, и стали они с Кощеем похожи на старушку и старичка. Снеговики внимательно посмотрели на них и ничего, не сказав, пропустили их во дворец!
Чудесная музыка играла в хрустальном ледяном дворце. Старички осторожно вошли во дворец и снова стали Ягой и Кощеем.
— Здесь мое колдовство не действует, — сказала Баба Яга. — Ищи подарки.
Перед ними через просторный зал располагались три двери. Первая дверь была хрустальная с серебреными крапинками в виде снежинок, вторая — белая с золотистыми порхающими снежинками, третья — переливалась разноцветными бегающими огоньками.
— Куда? — спросила Яга.
— Пойдем по порядку, — ответил Кощей. Только они сделали шаг, как Кощей услышал: «А…». Обернувшись на звук, он увидел Бабу Ягу, сидящую на полу в неестественной позе. Ее ноги были вытянуты в разные стороны.
— Помоги встать, — проскрипела она не своим голосом.
— Сейчас, — ответил Кощей и наклонился, чтобы поднять бабулю. Но в этот момент он почувствовал, что его ноги куда-то помчались, не предупредив его.
Тут же его нос воткнулся в ледяной пол и дворец из ледяного превратился вразноцветные плавающие круги. «Чудеса», — подумал Кощей и отключился.
Баба Яга с трудом собрала свои ноги, подползла к Кощею и стала бить его по щекам приговаривая: «Да проснись же ты».
Очнувшись, Кощей удивленно спросил: «Куда девались подарки?».
— Какие подарки, — ответила Яга.
— Только что были, разноцветные, круглые, прохладные, приятные.
— На носу у тебя все твои подарки, — съязвила Яга. Действительно нос Кощея походил на фиолетовый с красным баклажан.
Так, на четвереньках они поползли к первой двери. Баба Яга благодаря своим длинным ногтям ползла довольно быстро. У Кощея руки разъезжались, и он то и дело прикладывался носом к ледяному полу. Добравшись до двери и открыв ее, они увидели в комнате морозильный посох Деда Мороза и больше ничего. Во второй спал сам Дед Мороз, а в третьей оказались подарки. Они были кругом и еще отражались в волшебных зеркалах хрустальной комнаты. Это был целый мир подарков. Подарки даже сыпались откуда-то сверху непрерывным потоком, словно цветной мягкий ароматный дождь. Тут же сразу сортировались в сказочные мешки для Деда Мороза.
— Ах, Коша, смотри, смотри, подарки сыплются да сыплются. А мешки-то, какие красивые, серебром расписаны!
— Мы хотели, чтобы все подарки только нам достались, а их так много, что не утащим. Как жаль, — сказал Кощей вздыхая.
Теперь они заметили, что посередине дворца стоял хрустальный стол с разными вкусными блюдами и лакомствами. Яга с Кощеем не заставили себя долго ждать, сразу налетели на еду. Мгновенно они очистили стол. Но стол был волшебный, и он снова наполнился разными сладостями.
— Чудесненько! Одни подарки, много еды, и — никого! Чтоб я так жил, — размечтался Кощей.
— Быстрее тащи! Эти мы с собой возьмем! — скомандовала Яга, выбрав два мешка подавая один Кощею.
— А остальное? — спросил Кощей.
— Что не унесем, то испортим, — ответила ведьма.
Они положили свои мешки у двери и бросились рвать, ломать и разбрасывать остальные подарки.
Дед Мороз уже проснулся и пошел проверять свои владения. В это время он всегда посыпал свежим снежком дорожки, укутывал инеем деревца и кустики, замораживал двери, окошки и — плохие делишки. Прогуливаясь по лесу, Дед Мороз обнаружил, что свой посох он забыл дома.
— «Непорядок», — подумал он и отправился за посохом. — «По пути проверю, как обстоят дела с подарками для детей».
