— Он спит, — сказал Колька.
— Что ты! — возмутился Большой Долгоносик. — Он никогда не спит. Он думает.
Долгоносик тоже заглянул в окошко и со вздохом продолжал:
— Он очень много думает, потому что нам, жукам, с каждым годом становится жить все труднее и труднее. Птицы нас клюют, муравьи на нас нападают, в землю зароешься — землеройки выкапывают, а уж о людях и говорить не приходится. Вот он и думает, почему это все заступаются за деревья, хотя давно известно, что деревья на то и существуют, чтобы их ели мы, жуки.
Большой Долгоносик осторожно тронул лапкой Главного Короеда за плечо. Тот медленно повернулся к гостям.
— Человек! — вскрикнул он, увидев Кольку, и, поджав лапки, как дохлый, упал на спину.
— Это хороший человек, — сказал Долгоносик. — ЭтоКоля!
Главный Короед приоткрыл один глаз и недоверчиво посмотрел на Кольку.
— Не может быть, — сказал он. — Я живу на свете уже пятый год и ни разу не слышал про хорошего человека. Все они одинаковые, все против нас.
— А этот за нас. У него с деревьями дружба врозь.
Главный Короед открыл другой глаз и поглядел на Кольку.
— Дружба врозь, говоришь?
— Врозь, — подтвердил Калька.
— Что же он делает? — опять повернулся Главный Короед к Большому Долгоносику. — Грызет, пилит, объедает листья или подтачивает стволы?
— Он режет, обдирает и ломает. Всего за полчаса он срезал березу, ободрал кору с осины и сломал черемуху.
— О! — воскликнул Главный Короед и поднялся на нога. — Тогда пусть он живет в нашем городе.
— А еще, — продолжал Большой Долгоносик, — он принес нам чудесную новость.
— Какую же новость?
— Великолепную новость! Есть еда, свежая еда, и ее никто не сторожит.
— Еда? — оживился Главный Короед.
— Да, да! — громким радостным эхом отозвался Большой Долгоносик. Еда! Много еды!
— Тогда говори скорее, мальчик! — воскликнул Главный Короед.
— Рассказывай про Пионерскую рощу, — сказал Долгоносик, кивнув Кольке. — Ну, рассказывай.
— А чего про нее рассказывать: торчат прутья с листьями, даже палки хорошей в этой роще не вырежешь.
Главный Короед, несмотря на всю свою важность и на то, что всегда говорил только басом, радостно взвизгнул.
Колька действительно попал в Короедск с сообщением о Пионерской роще как нельзя более кстати. Если взрослые жуки-короеды могли кое-как обходиться сухими стволами и пнями, то жучат и разных гусениц надо было кормить свежими листьями и молодыми мягкими веточками. А их-то в Короедске давно уже не хватало. Кроме того, была еще одна причина, почему обрадовался Главный Короед. Но про нее знал только он один и пока держал в тайне.
— О Коля, ты сам не понимаешь, какое важное известие ты нам принес! А что, правда, в этой роще нет людей?
— Я ж объяснил вон ему, — кивнул Колька в сторону Большого Долгоносика. — Роща — пионерская, а все пионеры в школе.
— Где? Где она, эта роща? Как туда проползти?
— Сначала надо идти прямо…
— Прямо, — повторил Главный Короед.
— После свернуть налево…
— Налево, — повторил Главный Короед.
— После повернуть на тропинку…
— На тропинку.
— Тропинка выведет прямо на дорогу, а там уж и рощу видно.
— Видно.
— Очень простая дорога, — сказал Колька.
— Простая, — согласился Главный Короед. — Значит, прямо, налево, а там уж и рощу видно.
— Да нет. Сначала прямо, после налево, после будет тропинка, после… Ну ладно, если уж вам так хочется в рощу, я могу вас туда проводить.
— Проводить! — обрадовался Главный Короед. — Конечно, проводить!
Пока Колька разговаривал с Главным Короедом, вокруг них собрались все обитатели Короедска. При последних словах они радостно зашумели.
Главный Короед поднял вверх усы и лапу, и шум стих. Бабочки-монашенки опустили головы, трубковерты уселись на ветки, старый Майский Жук, страдавший одышкой, старался не дышать, замерли братья дровосеки.
Главный Короед сказал:
— Его нужно наградить.
Все зашумели одобрительно.
— Но чем его наградить? — спросил Главный Короед.
— Надо найти ему эту, как ее… красную землянику, — сказал Долгоносик.
Главный Короед посмотрел на него с презрением.
— Ха! Как ты мог предложить такое, чего ни один из нас даже в рот не возьмет.
— Я уступлю ему большой трухлявый пень, который нашел только вчера, сказал Древоточец.
— Мало, — отозвался Главный Короед.
Все снова замолкли, а Главный Короед задумался. Он думал гораздо дольше прежнего. Все ожидали в почтительном молчании.
— Уж он придумает что-нибудь совершенно замечательное, — шепнул Большой Долгоносик Кольке, — чего ни один из нас не сможет придумать.
Главный Короед шевельнул одним усом. Это означало, что ему в голову пришла умная мысль.
— Во-первых, нашего друга Колю из уважения к его заслугам мы будем отныне считать короедом.
— Ура! — закричали вокруг.
— Но это еще не все, — продолжал Главный Короед. — Я ему дарю шишку с той самой елки, на которой жил Монохамус.
— Я же говорил, что он придумает что-нибудь совершенно замечательное! — в восторге воскликнул Большой Долгоносик.
— А зачем мне шишка, на которой жил какой-то Монохамус? — спросил Колька.
Большой Долгоносик возмущенно зашевелил усами.
— Чт-то т-ты г-говоришь! — заикаясь от негодования, проговорил он.
— А чего?
— Он не знает, кто такой Монохамус! Наш великий Монохамус! — закричали жуки, бабочки и гусеницы. — Он не знает того, что знают самые юные личинки!
— Цыц! — остановил их Главный Короед. — Если он не знает, кто такой Монохамус, то я ему расскажу о нем. Слушай, Коля. Наш великий Монохамус славен тем, что нашел этот лес и основал Короедск. Когда-нибудь я сам расскажу тебе о всей славной жизни и деяниях великого Монохамуса, а теперь пошли в Пионерскую рощу. Веди, Коля!
— Нет, сейчас я не могу, мне надо в школу. Потом у нас матч на первенство школы. Так что сегодня я не могу, а вот завтра пойдем. Встретимся после уроков и пойдем. Ясно?
— Завтра так завтра, — согласился Главный Короед. — А сегодня мне надо еще подумать. Я иду думать, не шумите и не беспокойте меня.
И Главный Короед уполз обратно в свою сосну.
ЧАСЫ, КОТОРЫЕ УМЕЮТ ТОЛЬКО ТИКАТЬ
Колька никак не мог сообразить, сколько времени он находится в лесу то ли час, то ли два часа. Дедушка как-то умел определять время по солнцу. Колька взглянул на солнце и зажмурился. Перед глазами завертелись красные круги. Как дедушка видит время, когда даже самого солнца не видно?
— Сколько сейчас времени? — спросил Колька Большого Долгоносика.
— Какого времени?
— Ну, десять сейчас или полдесятого?
Долгоносик в недоумении повел усом:
— Не знаю.
— Ну конечно, откуда в лесу часы! — вздохнул Колька.
Но Большой Долгоносик, обиженный его пренебрежительным тоном, с достоинством проговорил:
— Зато у нас есть Жук-часовщик.
Колька обрадовался: раз есть часовщик, значит, должны быть и часы.
— Где он, ваш часовщик?
— Вон в том бревне. Вся его родня и он сам всегда живут в домах у людей, а сегодня он как раз гостит у нас, в лесу.
Колька, не дослушав Долгоносика, подошел к бревну. Оттуда доносилось громкое, отчетливое тиканье: тик-так, тик-так, тик-так.
— Эй! — позвал Колька, постучав по бревну. — Сколько там у тебя натикало?
Колька прислушался. В бревне тикало по-прежнему. Колька постучал по бревну сильнее.
Тиканье смолкло. Из другой дырочки высунулся Жукчасовщик.
— Разве я плохо тикаю? — спросил он.
— Хорошо, — ответил Колька. — Скажи, сколько сейчас времени?
— Этого я тебе сказать не могу, — ответил Жук-часовщик и скрылся в своем бревне.
Опять послышалось тиканье: тик-так, тик-так, тик-так.
Колька застучал по бревну изо всех сил. Снова в круглой дырочке появился жук.
— Ну дай хоть взглянуть на твои часы, — сказал Колька.
— У меня нет часов, — сердито ответил жук. — Часы бывают у людей, потому что люди не умеют тикать. А мне они не нужны, я сам когда захочу, тогда и тикаю: тик-так, тик-так, тик-так. Хорошо я тикаю?
— Ладно, я пошел в школу, — решительно сказал Колька. — До свиданья.
— Не забудь, что ты обещал повести нас в Пионерскую рощу, — напомнил Большой Долгоносик.
— Как договорились: ждете меня завтра после уроков, — ответил Колька.
— Будем ждать! Приходи скорее! — кричали ему вслед жуки, бабочки и гусеницы.
Колька попал в школу лишь на самый последний урок. Да и тот уже начался, когда он подошел к двери своего класса.
Дверь была немного приоткрыта. Колька просунул голову в щель и спросил:
