Эх, знать бы мне, где находится север! И компас мне папа подарил, и на уроках сто раз объясняли, так нет же, не слушал, не выучил, не понял.
Мы всё шли да шли, а я пока ничего не мог придумать. Кузя потихоньку ворчал, что моя военная хитрость не удалась и надо сбежать от медведя без всякой хитрости.
Наконец медведь объявил, что если я не покажу ему севера, то когда мы дойдём вот до того дерева, он разорвёт меня на части. Я ему наврал, что от того дерева до севера совсем близко. А что же мне ещё оставалось делать?
Мы всё приближались и приближались к дереву. Медведь уже скалил клыки. Не знаю, чем бы все это кончилось, если бы вдруг Кузя не бросился бежать вправо.
– Север! Север! – кричал кот, улепётывая со всех лап.
Мы с медведем остановились и ничего не могли понять, и только когда Кузя почти скрылся, медведь взревел и бросился за ним.
Мне стало ясно, что Кузя просто решил меня спасти. Он отвлёк медведя на себя. Кто бы мог подумать, что у кота такое благородное сердце!
Я побрёл за мячом. Без Кузи было очень грустно. Может, медведь догнал и растерзал его в клочья? Лучше бы Кузя и не ходил со мной в эту страну.
Чтобы мне не было уж так одиноко и тоскливо, я пел:
Идёшь по стране ты безлюдной
И сам себе песню поёшь.
Дорога не кажется трудной,
Когда вместе с другом идёшь.
И то, что он друг, ты не знаешь,
И с ним ты не хочешь дружить.
Но только его потеряешь,
Как грустно становится жить.
Я очень тосковал но Кузе. Что бы там кот ни говорил, глупое или смешное, он всегда желал мне добра и был верным другом.
Мяч остановился. Я огляделся. Справа от меня громоздилась гора, покрытая льдом и снегом. На вершине её, под заснеженной елью сидели, дрожа от холода и прижавшись друг к другу, негритёнок и обезьяна. На них падал крупными хлопьями снег.
Посмотрел налево. Там была гора, но снег здесь не падал. Наоборот, жаркое солнце сняло над горой. На ней росли пальмы, высокая трава, яркие цветы. Под пальмой сидели чукча и мой знакомый белый медведь. Неужели я никогда от него не избавлюсь? Я подошёл к подножию Холодной горы и сразу замёрз. Потом подбежал к подножию Жаркой горы, и мне стало так душно, что захотелось стащить с себя рубашку. Тогда я выбежал на середину дороги. Тут было хорошо. Ни холодно ни жарко. Нормально.
С гор слышались стоны и крики.
– Я весь трясусь, – жаловался негритёнок. – Холодные белые мухи больно жалят меня! Дайте мне солнце! Прогоните белых мух!
– Я скоро растаю, как тюлений жир, – плакал маленький чукча. – Дайте хоть немного снега, хоть кусочек льда!
Белый медведь ревел так, что заглушал всех:
– Дайте же мне наконец север! Я сварюсь в собственной шкуре!
Негритёнок меня заметил и сказал:
– Белый мальчик, у тебя доброе лицо. Спаси нас!
– Пожалей! – взмолился маленький чукча.
– Кто вас туда загнал? – крикнул я им снизу.
– Виктор Перестукин, – хором ответили мальчишки, медведь и обезьянка. – Он перепутал географические пояса. Спаси нас! Спаси!
– Не могу. Мне надо сперва отыскать своего кота. Потом, если у меня останется время...
– Спаси нас, – пискнула обезьянка. – Спаси, и мы отдадим тебе твоего кота.
– А разве Кузя у вас?
– Не веришь? Смотри! – рявкнул медведь.
И тотчас же на Жаркой горе появился мой кот.
– Кузя! Ксс, ксс, ксс, – звал я кота. Я прыгал от радости.
– Я умираю от жары, спаси! – прохрипел Кузя и исчез.
– Держись! Иду к тебе!
Я стал взбираться на гору. На меня пахнуло жаром, как из огромной духовки.
– Хозяин! – услышал я голос Кузи совсем с другой стороны.
Я оглянулся и увидел кота уже на Холодной горе, рядом с обезьянкой. Кузя дрожал от холода.
– Я замерзаю. Спаси!
– Держись, Кузя! Я бегу к тебе!
Быстро сбежав с Жаркой горы, я стал карабкаться по льду на другую гору. Меня охватило холодом.
– Хозяин! – снова раздался Кузин голос.
Кот уже стоял на Жаркой горе рядом с медведем. Я скатился по льду на середину дороги. Мне стало ясно, что они не отдадут мне Кузю.
– Отдайте мне моего кота!
– А ты скажи: в каких поясах мы должны жить?
– Не знаю. Когда учительница рассказывала о географических поясах, я читал книжку про шпионов.
Звери, услышав мой ответ, заревели, а мальчики заплакали. Медведь грозил меня растерзать, а обезьянка обещала выцарапать глаза. Кузя хрипел и задыхался. Мне было страшно жаль их всех, но что я мог сделать? Я обещал им выучить все моря и океаны, материки, острова и полуострова. Но они требовали одного; я должен был вспомнить географические пояса.
– Не могу! Не могу! – закричал я отчаянно и заткнул пальцами уши. Сразу стало тихо. Когда я вытащил пальцы, то услышал голос Кузи:
– Зови Географию. Я умираю...
Не мог я дать Кузе умереть. И я крикнул:
– Дорогая География, помогите!
– Здравствуй, Витя! – сказал кто-то возле меня. Я оглянулся. Передо мной стоял мой учебник географии.
– Ты не можешь вспомнить географические пояса? Какая чепуха! Ты же это знаешь. Ну, в каком поясе живёт обезьяна?
– В тропическом, – ответил я так уверенно, как будто и раньше знал об этом.
– А белый медведь?
– За Полярным кругом.
– Отлично, Витя. Взгляни направо, потом налево.
Я так и сделал. Теперь на Жаркой горе сидел весёлый негритёнок, ел банан и улыбался. Обезьянка взобралась на пальму и корчила смешные рожицы. Потом я взглянул на Холодную гору. Там развалился на льду белый медведь, он сосал огромную сосульку. Наконец-то его перестала мучить жара. Маленький чукча махал мне меховой рукавичкой.
– Где же мой Кузя?
– Я здесь.
Кот смирно сидел у моих ног, обернув хвостом свои лапы. География спросила меня, что же я желаю: продолжать путешествие или вернуться домой?
– Домой! Домой! – замурлыкал Кузя и прищурил свои зелёные глаза.
– Hу а ты, Витя?
Я тоже хотел домой. Но как туда попасть? Ведь мяч мой куда-то исчез.
– Теперь, когда я с вами, – спокойно сказал учебник географии, – никакой мяч не нужен. Я знаю все дороги в мире.
География взмахнула ручкой, и мы с Кузей поднялись в воздух. Поднялись и тут же опустились у порога нашего дома. Я вбежал в свою комнату. Как я соскучился по дому! Здравствуйте, столы и стулья! Привет вам, стены и потолок! А вот и мой милый стол с разбросанными учебниками и гвоздями.
– Как хорошо, Кузя, что мы уже дома!
Кузя зевнул, отвернулся и прыгнул на подоконник.
– Почему ты не отвечаешь?
Я слегка потянул Кузю за хвост. Кот обиженно мяукнул. Всё! Я понял, что больше не услышу от него ни слова.
Учебник географии, наверно, стоял за дверью. Я выбежал, чтобы пригласить его в дом.
– Входите, дорогая География!
Но за дверью никого не было. На пороге валялась книга. Это был мой учебник географии.
Из кухни послышался мамин голос.
Как я мог забыть о ней! Как посмел, не спросясь, улететь в Страну невыученных уроков? Бедная мамочка! Наверно, она страшно беспокоилась.
Мама вошла в комнату. Моя дорогая, самая лучшая, самая красивая мама на свете. Но она ничуть не казалась взволнованной.
– Ты беспокоилась обо мне, мамочка?
Она удивлённо и внимательно на меня посмотрела. Это, наверно, потому, что я очень редко называю её мамочкой.
– Я всегда беспокоюсь о тебе, – ответила мама. – Скоро экзамены, а ты так плохо готовишься. Горе ты моё!..
– Мамочка, мамочка моя дорогая! Я больше не буду горе твоё.
Она нагнулась и поцеловала меня. Мама тоже редко это делала. Наверно, потому что я... Да ладно уж!.. И так понятно.
