Командор подмигнул Рузвелу:
— Ха-ха-ха! Вот это был бы вид! Постойте минутку, сейчас я спущусь, и вы сможете опереться на мою лапу. А общипанный хвост вашему сыну не очень бы подошел!
Эллайо покачала головой и улыбнулась Командору:
— А вы, что же, ужинать не пойдете? Так втроем и будете сидеть на стене? Мы с сестрой Тернолистой испекли ежевичный рулет и сделали пудинг.
Рузвел с сожалением поджал губы и мечтательно вздохнул:
— Наверное, с медовой подливкой. Боюсь, к тому времени, когда мы спустимся, Флориан дырозадый не оставит нам ни крошки!
Сестра Тернолиста, спокойная и степенная мышь, неожиданно громко расхохоталась:
— Ой, не могу! Ха-ха-ха-ха! Флориан дырозадый! Ха-ха-ха-ха-ха! Отлично сказано!
Эллайо повернула Тернолисту к аббатству и, улыбаясь, стала ей выговаривать:
— Ну-ну, сестра, нельзя же так. Нехорошо смеяться над бедным зайцем! Но как вспомню — Флориан дырозадый, смех разбирает! Хи-хи-хи-хи!
— Не забудьте, пожалуйста, что у вас на стене осталось три голодных воина! — закричал Гром вслед удаляющимся дамам. — Если можно, пришлите нам ужин сюда!
Эллайо взмахнула палкой, чтобы показать, что слышит. Командор взобрался обратно на стену и задумчиво промолвил:
— Хммм, похоже, ночь обещает быть спокойной. Никаких приготовлений не слышно. Тишина…
Рузвел попробовал остроту своего дротика:
— В такой тишине я отчего-то нервничать начинаю. Что ты говоришь, Гром?
— По-моему, ты прав. Мне такая тишина и самому не по душе. Слишком уж тихо, как перед грозой.
Командору, который был натурой деятельной, претило вынужденное безделье. Он бродил по зубцам, спускался и поднимался по лестнице, метал в цель копье и камни из пращи. Гром и Рузвел, которые были старше своего товарища, с удовольствием наблюдали за ним. Рузвел смотрел, как Командор натягивает тетиву у лука и в который раз пересчитывает стрелы.
— Командор, ну что ты волнуешься?
Выдра оглядела Лес Цветущих Мхов. Тишина. Даже лист не шелохнется.
— Что-то мне не нравится, Руз. У меня даже усы дрожат — а ато недобрый знак.
Гром задумчиво осмотрел свою новую пращу:
— Да, я тебя понимаю. У самого такое бывает. И что ты собираешься делать?
— Думаю, небольшой обход не помешает. Пойду взгляну, что да как.
Гром опробовал свою пращу и произнес:
— Что ж, если хочешь, сходи и посмотри. Мы тебя выпустим через восточную калитку и будем ждать, когда вернешься.
Как только калитка за ним захлопнулась, Командор, вооруженный лишь пращой с камнями, проскользнул между деревьями. Он отправился на юго-восток.
Траггло Остроспин и Флориан укладывали малышей спать. Это было нелегким занятием, поэтому дежурство в спальне все воспринимали как одну из самых трудных обязанностей. Траггло уже привык к тому, что малыши никак не желают укладываться спать, но Флориан быстро потерял терпение. Поставив уши торчком и скосив глаза, заяц заорал:
— А ну, слушайте все меня, маленькие нахалы! Немедленно отправляйтесь спать! Еще один звук, и я вам скальпы с хвостов поснимаю! Да-да!
— Хурр! Как это вы скальпы поснимаете?
— И с моего хвоста тоже, господин Флориан?
— Несомненно, господин Шалопай! Вот возьму и сдеру, если не ляжешь в кровать!
— А вы тоже умеете скальпы с хвостов сдергивать, господин Траггло?
— А как же! Хо-хо! Я сдергиваю скальпы с хвостов лучше всех в Рэдволле. А теперь быстро марш в кровать!
Тут уж все малыши повыскакивали из кроваток и, окружив своих изумленных нянек плотным кольцом, стали требовать, чтобы им немедленно поснимали скальпы с хвостов. Такой игры у них еще не было. Траггло и Флориан стояли совершенно ошеломленные, — кто бы мог предположить, что так трудно быть няней: укладывать спать тех, кто еще не наигрался днем, и одновременно объяснять, что такое снимать скальпы.
— Ну хватит с меня! Да-да! Довольно! Кто, интересно, может справиться с толпой кровожадных малышей?!
— Предоставьте-ка это мне. Я живо разберусь, кому тут надо снять скальп с хвоста!
При первых же звуках голоса барсучихи Крегги малыши юркнули в свои кроватки и с головой накрылись одеялами. Крегга вошла в спальню:
— Так, ну, кто первый? Кто больше всех хотел, чтобы я сняла с него скальп, не подскажете, господин Флориан?
— Навряд ли. По-моему, тут надо производить всеобщее скальпирование, — беспомощно пожал плечами заяц.
Крегга ходила по спальне, дотрагиваясь до кроваток, и нараспев читала «колыбельное» стихотворение.
В спальне установилась тишина, только в одном углу кто-то громко похрапывал, пытаясь показать, как он крепко спит. Взрослые на цыпочках вышли из комнаты, Крегга закрыла дверь. Флориан с изумлением спросил:
— И как вам это удалось, сударыня? Спускаясь по лестнице, Крегга улыбнулась:
— Малыши чувствуют, что единственный, с кого я действительно могу снять скальп, — это тот, кто задумает причинить им вред. А по кроватям они разбежались, услышав мой голос.
— Так что же получается, ваш рык для них страшнее, чем угроза снять скальп? Отлично, отлично! Надо будет воспользоваться вашим советом.
Крегга усмехнулась:
— Боюсь, это действует только на малышей. С теми, кто поедает слишком много пирогов и ломает вилки для салата, я поступаю гораздо суровее.
Флориан быстренько улизнул за спину Траггло, выставив ежа между собой и барсучихой.
— Верно, верно, сударыня. Так и надо. Сам таких типов терпеть не могу!
У подножия лестницы стоял Баргл. Он озадаченно потирал голову.
— Скажите, сюда, наверх, не пробегала мышь? Траггло покачал головой:
— Какая мышь? Как она выглядела?
— Большая такая, сильная. Не скажу, что уже видел ее, но чем-то она показалась мне знакома. В лапах меч — отличное оружие, я вам скажу…
Крегга стиснула лапу Баргла:
— Что она делала? Она сказала что-нибудь?
— Э-э-э, нет… Просто улыбнулась и вроде кивнула мне, словно приглашая пойти следом. Ну а потом начала подниматься по лестнице…
Крегга поставила землеройку перед собой:
— Отлично! Веди нас, Баргл. Это наверняка был дух Мартина Воителя!
Поднявшись на следующий этаж, Баргл остановился:
— Вон, возле окна… Привет, дружище! Баргл пошел по коридору.
— Вы его видите? — шепотом спросила Крегга у остальных.
Траггло пожал плечами:
— Я никого не вижу. В коридоре ни души. Совершенно пусто.
Флориан пошел вслед за Барглом.
— Парень просто спятил — видения у него! Наверное, объелся за ужином!
Крегга заметила:
— Ну, у тебя бы в.таком случае постоянно были видения! С твоим-то аппетитом!
Окно на самом деле было узкой бойницей без стекла. Баргл стоял у этой бойницы и недоуменно протирал глаза.
— Могу поклясться, минуту назад он был здесь! Куда он делся?
Траггло подошел к оконцу:
— Все ясно. Мартин хотел, чтобы мы выглянули из этой бойницы. Иначе зачем ему нас сюда вести?
Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, о чем их хотел предупредить Мартин Воитель. С востока к аббатству приближались факелы. Их было не меньше двух сотен.
Флориан буквально смел Баргла с места.
— Э, э, никакой паники, старина! Это всего лишь вернулись старые враги. Да-да! Ничего особенного! Нужно скорее бежать и послать кого-нибудь на колокольню — бить тревогу! Вставай-поднимайся, рэдволльский народ! Выводите войска! Э, что еще? О, прикажите упаковать мне дополнительный паек! Оборона невозможна без калорийного питания! Ничего особенного — так, пустячки: миску салата, пудинг, пирог, э-э-э…
Крегга заткнула зайцу рот:
— Быстро вниз, и без суеты. Соберите всех, кто не ранен, и идите на стены к Командору и его друзьям. Они знают, что делать. И ни в коем случае не звоните в колокола — враг не должен знать, что его заметили. Бегите, только тихо!
Эскрод громко рассмеялся, предчувствуя победу. Он вел на приступ воинов, разгоряченных древней ритуальной пляской убийства. Белолис махнул своим факелом Вэннане и воскликнул:
— Сегодня мы обязательно возьмем Рэдволл! Я чую запах победы!
Светлые глаза лисицы блеснули, она облизнула лезвие боевого топора, словно уже пробовала окрасившую его кровь.
— Удача на нашей стороне! Один из хорьков Чернохвоста сообщил, что только что убил здоровенную выдру — наверняка это был разведчик из Рэдволла!
Чернохвост бежал впереди. Он уже отчетливо видел зубцы на стене Рэдволла. Размахивая серпом, который хорек использовал и как саблю, и как кинжал, Чернохвост испустил боевой клич, который был тотчас подхвачен его соплеменниками.
— Киииййй-аааррррр!
Страшные звери в боевой раскраске рванулись к аббатству. Воткнув факелы в землю, они раскрутили над головами абордажные крючья и забросили их на стену. Первая волна нападающих начала взбираться по веревкам наверх, держа в лапах факелы. Три Белолиса выставили лучников, Предан сама взяла лук и скомандовала:
