— А Вы почему, вообще‑то, с клёна слетели? Вроде не осень…
— Прогуляться захотелось! — объяснил Кленовый Лист, порхая совсем рядом. — А то всё висишь да висишь…
В ответ раздался вздох:
— Как бы Вам не высохнуть совсем… Листья быстро высыхают, когда не на деревьях.
— Да я уже и высыхаю, — беспечно ответил Кленовый Лист. — Только всё равно не жалею, что улетел: я столько тут всякого повидал! На дереве‑то много ли увидишь?
— И что же дальше? Вы ведь окончательно высохнете!
— Высохну, получается… — согласился Кленовый Лист. — Только лучше высохнуть в пути, чем зеленеть в неподвижности.
— Осторожнее! — сказали ему, потому что как раз в этот момент переходили дорогу. — Тут движение большое!
— Не беспокойтесь! — откликнулся тот, уворачиваясь от машины и на секунду заглядывая в стекло кабины водителя. — Я прыткий.
А у летнего столика перед одним кафе на улице Кленовый Лист задержался и предложил:
— Посидим?
Он примостился на столике, с самого края, но заказал мало: только стакан минеральной воды и чашку кофе.
— А булочку не хотите, Кленовый Лист?
— Да нет, — рассмеялся он. — Минеральной воды и кофе вполне достаточно: смотрите, посетители и так уже ложки роняют! Виданное ли дело — чтобы Кленовый Лист минеральную воду и кофе заказывал? А представьте, что с ними будет, если я ещё и булочку тут уплетать примусь! — Он был смешной, этот Кленовый Лист… смешной и милый.
— Да зачем же Вам обращать внимание на то, что другие скажут или подумают, дорогой Вы Кленовый Лист?
Кленовый Лист отхлебнул глоточек кофе.
— Я, собственно, внимания и не обращаю. Просто не люблю, когда на меня в упор смотрят.
В ответ на эти слова к летнему столику подпорхнула одна строгая Бабуля, которая сказала:
— Вы ведь Кленовый Лист, а кофе пьёте!
Уличив Кленовый Лист в том, что он кленовый лист, она вернулась к своему столику, за которым победоносно продолжила есть уже надкушенный прежде пирожок.
— Вот видите? — вздохнул Кленовый Лист. — Идёмте‑ка отсюда.
По дороге он с радостью забыл Бабулю — кружился, подпрыгивал, хватал за пятки, планировал на плечо, однажды даже приблизился к самому лицу и слабо черкнул по нему сухим краешком. А был ли это быстрый поцелуй или просто случайное прикосновение… кто ж его знает… Но гулять по городу в его обществе действительно оказалось так забавно, так весело! Особенно же здорово было носиться наперегонки: кто быстрее добежит до бензоколонки или до прибрежного ресторанчика‑поплавка! Попробуй‑ка обгони Кленовый Лист — тем более уже почти сухой, а значит, лёгкий как перышко! Правда, он не всегда точно по направлению летел — так что иногда обгонять всё‑таки удавалось. Вплоть до самого последнего раза, когда целью выбрали тумбу, на которую афиши наклеены.
От этой‑то тумбы Кленовый Лист и скользнул в сторону…
— Эй, Кленовый Лист! — закричали ему вслед. — Вы куда?
— Как куда? — обернулся Кленовый Лист. — Я продолжаю гулять.
— Стойте! — закричали ему вслед. — Мы ведь гуляли вместе…
— Мы действительно гуляли вместе, — откликнулся он издалека. — В течение некоторого времени!
— Вернитесь немедленно! Вы же принадлежите мне… Вы мой кленовый лист!
— Ва‑а‑аш? — раздался удивлённый возглас с совсем уже почтительного расстояния. — Нет, простите… в этом Вы ошибаетесь! Я вовсе не Ваш!
— Но мне казалось, Вы должны были остаться у меня…
Кленовый Лист замер в полёте, вернулся назад и, описав дугу над тумбой с афишами, тихо прошелестел совсем уже сухим голосом:
— Я ведь не для того покинул клён, чтобы найти себе другое дерево…
Он, видимо, хотел добавить что‑то ещё, но тут его подхватил и унёс ветер.
Это только считается, что все трёхколёсные велосипеды маленькие и глупые! А на самом деле среди них есть настолько умные трёхколёсные велосипеды, что просто диву даёшься. Нет‑нет да и скажут тако‑о‑ое… ну хоть записывай и заучивай наизусть! Только не все слушают трёхколёсные велосипеды, а зря.
Наш же Трёхколёсный Велосипед обычно молчал: не до разговоров ему было. Дело в том, что один Маленький Велосипедист всё ругал его да ругал.
— И почему, — ругал он Трёхколёсный Велосипед, — у тебя три колеса! У всех нормальных велосипедов — два… И можно очень быстро ездить! А на тебе можно только очень медленно ездить — и я получаюсь какой‑то малыш из‑за этого…
Трёхколёсный Велосипед обычно вздыхал и сразу пытался ехать так быстро, как он мог… но совсем быстро он, конечно, не мог. И двухколёсные велосипеды его, разумеется, тут же обгоняли, уносясь друг за другом в Дальние Дали… Все, кто бывал в этих Дальних Далях, знают, как там здорово! А Маленький Велосипедист пыхтел сзади и время от времени кричал им вслед:
— Я тоже хочу в Дальние Дали, подождите меня‑а‑а!
Только до Дальних Далей на Трёхколёсном Велосипеде, конечно, не успеть доехать… И на двухколёсном‑то не каждый раз успеешь!
Как‑то, когда Маленький Велосипедист совсем уж сильно пыхтел, Трёхколёсный Велосипед решил, что настало время сказать ему одну вещь. И он сказал эту вещь.
— Дорогой мой Маленький Велосипедист, — сказал он. — Что бы ты ни говорил, а ты ещё и правда малыш… но отнесись к этому, как мужчина! И пока ты малыш, у меня — три колеса, потому что так безопаснее. Но будь уверен: как только ты перестанешь быть малышом, одно колесо у меня само собой отпадёт и укатится в сторону — вот увидишь! И тогда я превращусь в двухколёсный велосипед, на котором ты будешь ездить в Дальние Дали сколько захочешь.
Так оно и случилось. В один прекрасный день, пыхтя на дороге со своим Трёхколёсным Велосипедом, Маленький Велосипедист увидел, как одно из колёс отпало и укатилось в сторону. Он даже не успел проследить, куда именно… да и какая разница?
Настоящий, Двухколёсный, Велосипед был под ним — и теперь уже никакое лишнее колесо не мешало Маленькому Велосипедисту отправиться в Дальние Дали. Он быстро присоединился к другим велосипедистам на двухколёсных велосипедах и, изо всех сил крутя педали, унёсся в направлении Дальних Далей. Конечно, в первый день он не успел доехать до них. Не успел и во второй. Но уже довольно скоро стал завсегдатаем в этих Дальних Далях — и Дальние Дали были сначала как сказка, а потом стали как… как дальние дали, ничего особенного!
И тут Маленький Велосипедист увидел в цирке Одноколёсный Велосипед…
— Зачем такой одноколёсный велосипед нужен? — спросил он — и ему ответили:
— Такой одноколёсный велосипед нужен, чтобы ездить на нём в Неведомые Дали.
— Это дальше, чем Дальние Дали? — опять спросил Маленький Велосипедист, и ему опять ответили:
— Это гораздо, гораздо дальше!
С тех пор Маленький Велосипедист стал мечтать о Неведомых Далях. Мечтая о них, он то и дело ругал свой Двухколёсный Велосипед.
— Ну почему, — ругал он Двухколёсный Велосипед, — у тебя два колеса! Ведь вполне достаточно одного… И на нём можно ездить в Неведомые Дали! А на тебе можно только в Дальние Дали ездить — и я получаюсь какой‑то подросток из‑за этого…
Тогда однажды Двухколёсный Велосипед сказал ему:
— Дорогой мой Маленький Велосипедист! Что бы ты ни говорил, а ты ещё и правда подросток… но отнесись к этому, как мужчина! И пока ты подросток, у меня — два колеса, потому что так безопаснее. Но будь уверен: как только ты перестанешь быть подростком, одно колесо у меня само собой отпадёт и укатится в сторону — вот увидишь! Вот тут я и превращусь в одноколёсный велосипед, на котором ты будешь ездить в Неведомые Дали сколько захочешь.
И — что же Вы думаете? Так оно и случилось! В один прекрасный день, когда Маленький Велосипедист несся по дороге на своем Двухколёсном Велосипеде, второе колесо отпало само собой. Отпало и укатилось — Маленький Велосипедист даже не успел заметить куда… да и какая разница!
Неведомые Дали открылись ему: новые, неизвестные страны, куда он с группой цирковых артистов приезжал колесить по аренам мира на своем Одноколёсном Велосипеде. И понятно, что сперва Неведомые Дали были как сказка, а потом… Потом Неведомые Дали стали как… как неведомые дали, ничего особенного! Только Маленький Велосипедист уже не грустил: теперь он твёрдо знал, что всякие дали, которые приближаются, на этом и кончаются.
А однажды, колеся по арене на своем Одноколёсном Велосипеде, Маленький Велосипедист вдруг заметил, как само собой отпало у велосипеда последнее колесо и укатилось куда‑то с арены — Маленький Велосипедист даже не успел проследить куда… и это его обеспокоило.
— Что случилось? — громко закричал он.
— Спокойствие, — был ответ. — Теперь ты стал настоящим мастером — и я превратился в Бесколёсный Велосипед, на котором ты будешь ездить сколько захочешь…
