— Мол-чать! Еще один звук и я превращу тебя в полковую трубу. То-то порадуются лейб-гусары, когда их будут будить после ночных попоек. Подъ-ем! К матери, шагом ма-арш!
Присмиревший Ясак, безоговорочно исполнил приказ. Королева схватила его за ухо, притянула к себе, и сняла бриллиантовое ожерелье с вихрастой головы.
— Я сколько раз буду повторять, — рявкнула разгневанная Уния, — что мои украшения не игрушка? Опять вскрыл замки ларцов с драгоценностями?
— Ну что ты взъелась на ребенка? Сегодня он тренируется на твоих украшениях, а завтра взломает сундуки соседних владык и завоюет все Сказочное Королевство!
Королева развернулась к двери. Сузив глаза и по-змеиному вытянув шею, она прошипела:
— А, вот и любезный супруг пожаловал!
Увидев короля Ятагана, привычные к подобным сценам лейб-медики, дружно зажмурились и заткнули уши.
— Ты растишь из Ясака дикаря, так, будь любезен, следить, что бы он, не нарушал мой покой!
— Не дикаря, а Хана Великой Орды! — взвизгнул король.
— А разве это не одно и тоже? — ядовито осведомилась Уния.
— Молчи, женщина! Ты не достойна мыть нам ноги!
— Что, что? По-моему, кто-то запамятовал, что он всего лишь супруг королевы! Ты у меня в стране. А ненаглядной Великой Ордой правит твой старший брат!
— Но у него не будет наследника!
— Так жди кончины бездетного правителя! После дождичка в четверг ты унаследуешь Орду! Улита едет, когда-то будет!
Королева дико захохотала. Король в припадке бешенства поднял руку, размахнулся… Королева упрямо вздернула подбородок. Принц отчаянно взвизгнул. Лейб-медики втянули головы в плечи. И в этот самый миг между разгоряченными супругами метнулась черная тень.
— Чеглок! — с пеной на губах, прохрипел король.
— Чеглок? — удивленно подняла брови королева.
— Чеглок… — завизжал принц и бросился вон из будуара.
Лейб-медики тут же поковыляли за ним. Ятаган, бросил последний испепеляющий взгляд на королеву, и неспешно удалился.
Уния провела рукой по щеке неожиданного заступника. Грустно усмехнувшись, присела на пуфик. Указала советнику место на ковре подле себя. Склонившись, обвила руками. Доверчиво положила голову на плечо. Ни единый мускул не дрогнул на лице Чеглока.
— Спасибо, верный друг, — прошептала королева. — Еще бы секунда и я бы развеяла муженька по ветру. А ведь это такое страшное заклятие! Оно необратимо!
— Почему вы не избавитесь от недостойного супруга?
— Не могу. Мы как двое заключенных, скованных одной цепью. В день, когда наши родители поклялись переженить наследников, при договоре присутствовал главный шаман Великой Орды. И он так переплел судьбы еще не рожденной принцессы и малолетнего жениха, что смерть одного из нас автоматически влечет за собой смерть другого. Но тс-с-с… Это государственная тайна…
— И нет надежды на освобождение? — осторожно поинтересовался Чеглок.
— Надежда умирает последней, — таинственно прошептала королева.
Глава шестая
В которой хозяин темниц попадает в глупое положение
Тайный советник скучал. Вот уже третий час пошел, как начался Королевский Совет, а конца явно не предвиделось. Каждый докладчик считал своим долгом начать речь с льстивого перечисления добродетелей Королевской четы. Время тянулось бесконечно. Утомленные вельможи шушукались, позевывали, деликатно прикрываясь документами. Один Чеглок не просто слушал очередного оратора, но и конспектировал его выступление в блокнот. Однако, как бы удивились придворные, если бы они могли заглянуть в записи всесильного советника. Строчку за строчкой, он выписывал одну и ту же фразу: «Я все смогу, я все преодолею». Мысли Чеглока были далеки от обсуждаемого бюджета. Ему удалось незаметно пронести Благу в свои апартаменты. Но он был опытным царедворцем и слишком хорошо помнил любимую присказку отца: «Даже если преданность твоих слуг вызывает острые приступы зависти у всего королевского двора, не торопись испытать их, делясь сокровенным. И самые верные слуги, всего лишь люди. Значит их можно купить, запугать или обмануть. Доверяй только себе и никогда не будешь разочарован». Поэтому, советник не решился оставить Благу под присмотром горничных. Пришлось спрятать заколдованную девочку в потайной комнатке. В том, что над малышкой поработал какой-то маг, Чеглок ни минуты не сомневался. И вот теперь вместо того, что бы порыться в коллекции древних манускриптов, в надежде найти подходящее заклинание, он вынужден сидеть и слушать безмозглых льстецов. Наконец, когда терпение советника почти истощилось, Королева Уния откровенно зевнула. Покосившись на дремлющего супруга, скрывшегося за толстым томом документов, закрепленным в подставке, она хлопнула в ладоши. Король Ятаган так и подпрыгнул.
— Довольно! — раздраженно фыркнула правительница. — Мы устали слушать ваши препирательства. Не смейте показываться нам на глаза, дармоеды, пока проект бюджета не будет проработан до мельчайших подробностей.
Один из докладчиков попытался, было, пискнуть что-то неразборчивое в свое оправдание, да так и осел под ледяным взглядом красавицы. Весь он как-то съежился, скукожился. Не прошло и пяти минут, как на кресле остался лежать скомканный серый костюм. Его хозяин исчез, растворился. Остальные члены Королевского Совета не стали испытывать судьбу и поспешили откланяться. Но напрасно радовался Чеглок. Стоило ему отвесить изысканный поклон, как Королева поманила его пальцем.
— Мне надо кое о чем поговорить с вами. Полагаюсь на ваше умение хранить тайны. Следуйте за мной, — едва шевеля губами, прошептала Уния.
Ничего не оставалось, как подчиниться.
В полном молчании Королева и ее спутник прошли по галерее, стены которой были увешаны портретами венценосных предков. Проследовали по комнатам, хранящим рыцарские доспехи и старинное оружие. Миновали охотничий уголок — овальный зал, украшенный чучелами животных. Наконец, они остановились перед дверью, ведущей в королевскую библиотеку. Чеглок с интересом взглянул на стражников, сладко спавших на посту.
— Будет ли мне позволено осведомиться, — вкрадчиво начал тайный советник, — куда смотрит начальник Королевской охраны? У его свирепых молодцов тихий час? Не было ни одного бодрствующего на всем пути. Может быть, расставить на постах раскладушки, а заступающим в караул выдавать вместо шпаг и пистолетов подушки и пледы? Что ж они бедненькие мучаются: стоя спят — посыпают!
Королева криво усмехнулась.
— Ценю остроумные замечания. Но это не их вина. Я не хочу, что бы излишне любопытные знали, куда мы направились.
Чеглок понимающе склонил голову.
В библиотеке было безлюдно. Королева прошла к полкам, расположенным на стене напротив мозаичного окна. Луч света, проходящий сквозь единственное неокрашенное стеклышко мозаики, образовывал на кожаном корешке толстого тома яркое световое пятно. Королева выдвинула книгу. Раздался легкий скрип. Книжные полки отъехали в сторону. Перед Чеглоком открылся потайной ход. Королева бесстрашно шагнула вперед. Тайный советник последовал за госпожой. Уния скользнула рукой по каменной кладке стены. Дверь захлопнулась. Чеглок с удивлением отметил, что, не смотря на то, что нигде не было видно ни одного светильника, коридор освещался мягким оранжевым светом. Засмотревшись по сторонам, он не заметил, как королева скрылась за поворотом. Чеглок бросился вдогонку. Завернув за угол, он в недоумении остановился. Впереди, на глухой стене, нагло ухмылялась и скалила зубы каменная маска. Королева исчезла. Не успел тайный советник осознать происшедшее, как пол под его ногами дрогнул. Перед Чеглоком поплыла череда разнообразных каменных чудищ, укрепленных на стенах. Спуск в необычном лифте по странной лифтовой шахте встревожил советника. Кровь запульсировала в висках. Черты лица обострились, кончик носа загнулся. Под глазами проявились четкие, удлиненные книзу пятна.
Плечи приподнялись. Казалось, в каменном мешке забилась хищная птица. И как раз в этот момент, движение вниз прекратилось. Перед Чеглоком стояла Королева.
— Я вижу, вам пришелся по вкусу мой маленький секрет? — насмешливо пропела Уния.
— Милый лифт, — любезно склонил голову Чеглок. — Особенно забавно то, что я — хранитель подземных тайн ничего не знал об этом механизированном потайном ходе.
— Вы плохо разбираетесь в дамских причудах. Женщина без загадки — не женщина. Особенно, если она с детства занималась черной магией.
— А куда ведет ваш загадочный потайной ход? — невинно осведомился Чеглок.
— Многие знания умножают печали, — глубокомысленно проронила королева, увлекая спутника в коридор, залитый розоватым светом. — А вот, кстати, останки одного любознательного рыцаря. Занесла нелегкая, беднягу в наши владения лет четыреста назад.
