Вдруг (Привиденчик как раз находился в кабинете бургомистра) на ратушных часах пробило час. Самое время подыскать спокойное местечко, где можно без помех поспать двадцать три часа.
«В подземный ход я уже не успею: слишком далеко, — подумал он, — а я устал…» В углу обшитого деревянными панелями кабинета возвышался старинный кованый сундук. Когда-то в нём хранили письма и счета. Но теперь он был пуст и стоял для украшения.
— Вот что мне подойдёт, — обрадовался Привиденчик. Из последних сил он забрался в сундук, закрыл за собой крышку и сразу заснул.
Осторожно, господин бургомистр!
Проснувшись на следующий день в полдень, Привиденчик услышал в кабинете бургомистра возбуждённый разговор. Он осторожно приоткрыл крышку сундука и выглянул.
В кабинете было трое мужчин. Сам бургомистр сидел за столом в высоком красном кожаном кресле и курил сигару. Напротив него с фуражкой под мышкой стоял шеф городской полиции, а у окна, скрестив руки на груди, топтался лучший сыщик города Хольцингер.
Бургомистр пребывал в ужасном настроении.
— Повторяю вам ещё раз! — Он стукнул кулаком по столу. — Какая неслыханная дерзость! Все плакаты в ратуше обезображены самым непотребным образом! Требую найти мазилу, и немедленно! Это бросает тень на наш славный город. А если вы, уважаемый, не в силах что-то предпринять, — он повернулся к шефу полиции, — значит, вы не на своём месте и придётся с вами расстаться!
Шеф полиции побагровел:
— Смею вас заверить, господин бургомистр, полицией предпринимаются меры для поимки злоумышленника. Убеждён, что это вопрос времени. Мы проанализировали все подобные случаи нарушений за небольшим исключением.
Бургомистр пыхнул сигарой.
— Знаю я ваши исключения… Подумать только: Чёрный Незнакомец делает своё чёрное дело накануне трехсотдвадцатипятилетнего юбилея! Весь Ойленберг в смятении! Для чего нам, собственно, нужна полиция?!
Шеф полиции закусил губу. Что он мог ответить бургомистру? А бургомистр уже повернулся к лучшему сыщику города.
— Ну, Хольцингер, вы тоже ходите вокруг да около?
Хольцингер поднял на свет свои очки, внимательно их разглядел, потом снова надел и, пожав плечами, ответил:
— Боюсь, дело гораздо сложнее, чем мы предполагали. Не удивлюсь, если обнаружится связь между Чёрным Незнакомцем и этим мазилой.
Бургомистр в волнении отложил в сторону сигару.
— Как вы пришли к такому заключению?
— Интуиция!
Бургомистр почесал в затылке.
— Кто же тогда этот Чёрный Незнакомец? Вам ничего не подсказывает ваша интуиция?
— Моя интуиция говорит мне, что во всех этих делах не обошлось без вмешательства сверхъестественных сил.
— Вот как! — издевательски усмехнулся бургомистр. — Сейчас вы мне скажете, что у нас появилось привидение!
— А если так оно и есть? — упорствовал господин Хольцингер.
Бургомистр покачал головой:
— Смехотворная идея! Рассказывайте сказки малышам! А я в привидения не верю!
До этого момента Привиденчик спокойно слушал разговор. Но теперь была затронута его честь. Бургомистр Ойленберга не верит в привидения! Ну, погоди же!
— У-у-у-у-х! — завыл Привиденчик в пустом сундуке.
Ему вторило эхо в кабинете. Бургомистр и его собеседники испуганно вздрогнули.
— У-у-у-у-х! — Привиденчик открыл крышку и медленно, очень медленно, вздыхая и охая, позвякивая ключами, стал подниматься из сундука. Он уставился на бургомистра своими белыми глазами и взвыл ещё громче и заунывнее:
— У-у-у-у-х! У-у-у-у-х!
Бургомистр покрылся холодным потом, выронил сигару и начал хватать ртом воздух. У шефа полиции и сыщика волосы на голове встали дыбом. Не в силах пошевелиться, они смотрели, как привидение, звякая ключами, покидает кабинет.
Первым пришёл в себя Хольцингер. Не прошло и минуты, как привидение покинуло кабинет бургомистра, а он уже мчался за ним вдогонку.
Сыщик увидел, что чёрная фигура со связкой ключей скрылась за углом.
— Стоять! — закричал он. — Вы арестованы!
Но Привиденчик не имел ни малейшего желания быть арестованным и полетел ещё быстрей, усмехаясь про себя.
Хольцингер кричал так громко, что эхо отзывалось во всех коридорах.
— Внимание! Всем — внимание! В ратуше Чёрный Незнакомец. Мы должны задержать его! Хватайте! Ловите! Не упустите Чёрного Незнакомца!
Было время обеденного перерыва. Большинство чиновников разошлись по домам. Немногие оставшиеся выскочили из своих кабинетов. Каждый хотел собственноручно поймать Чёрного Незнакомца.
— Вы слышали, господин Мюллер? Он уже проник в ратушу!
— Дайте мне ножницы, госпожа Краузе. Хоть какое-то оружие!
— Следует поставить в известность полицию.
— Прекрасная мысль, госпожа Шнайдер, какой у них номер? 20–0–1 или 1–0-20? Алло, это полицейский участок? С вами говорит Леманн, советник по строительству. Приезжайте немедленно в ратушу. Здесь Чёрный Незнакомец! Да, да, он появился у нас. Пожалуйста, побыстрей! Вы меня поняли? Как можно быстрей!
Сыщик Хольцингер возглавил поиски Чёрного Незнакомца. Преследователи осмотрели все комнаты, все шкафы, лестницы, площадки, закоулки и ниши. Не забыли даже каморки для швабр и веников, кладовки и туалеты. Но Чёрного Незнакомца нигде не было. Ни на чердаке, ни в подвале. Аякс, полицейская собака, и та не смогла напасть на его след.
— Это какая-то загадка, — заявил Хольцингер. — За девятнадцать лет примерной службы со мной ничего подобного не случалось.
Куда же делось Маленькое Привидение? Даже привидения не могут испаряться бесследно.
Зато они умеют делать кое-что другое. Сначала Привиденчик хотел вернуться в подземный ход. Но перепуганные чиновники преградили ему путь. Пришлось взбираться на чердак, затем в башню ратушных часов. Когда преследователи наконец пришли туда (он слышал их топот по крутой лестнице), Привиденчик, недолго думая, нырнул внутрь часового корпуса.
— Они не догадаются искать меня здесь, — решил он.
И действительно, никто так и не заглянул туда, даже лучший городской сыщик Хольцингер.
Внутри корпуса было душно, а непрерывное тиканье и жужжание часового механизма мешало Привиденчику заснуть.
— Насколько лучше быть ночным привидением! — вздохнул он. — Чего бы я только не отдал, чтобы опять им стать…
А ведь для этого достаточно было лишь нескольких поворотов стрелок на ратушных часах. Но Привиденчик о том не знал. Да и откуда ему было знать? Филин Шуху ведь не проговорился.
«Как здесь неудобно и шумно!» — подумал скиталец.
Он заткнул уши пальцами и провалился в глубокий сон, как в омут.
На другой день в полдень Привиденчик проснулся невыспавшимся. Бой ратушных часов разрывал уши. Ему казалось, будто его двенадцать раз ударили тяжеленным молотом по голове.
— Скорее в подвал! — решил несчастный.
Но это оказалось не так-то просто: именно сейчас уборщица подметала лестницу и протирала поручни.
«Кажется, опять я не спущусь вниз без приключений, — подумал Привиденчик. — Мне уже порядком надоели шум и беготня. Такие, как я, не привыкли к волнениям. Придётся переждать здесь до воскресенья. А в воскресенье мне не помешают ни бургомистр, ни уборщица, ни служащие ратуши, ни даже полицейские. В моём распоряжении тогда будет целая ратуша. А пока придётся поискать прибежища на чердаке».
И Привиденчик нашёл себе укромное местечко, которое ему даже понравилось: много пыли и паутины. Правда, паутина, свисавшая с потолка, была не такой густой и развесистой, как в замке Ойленштайн. Но всё же Привиденчик чувствовал себя тут почти как дома. Прежде всего, здесь было спокойно. Никто не мешал ему, никто его не пугался и за ним не гнался. Да и скучно здесь тоже не было. Просыпаясь в полдень, он подлетал к чердачному окну и смотрел вниз, на город.
На рыночной площади сидели торговки зелёнью. Их корзины были доверху набиты луком, морковью, редиской, сельдереем, салатом и чесноком.
Если же он смотрел в другую сторону, то видел на ратушной площади фонтан, плещущий радужными струями, и полицейского в белой фуражке. Через определённые промежутки времени тот взмахивал руками. Повинуясь его знаку, по площади с двух сторон проезжали машины — спортивные, грузовые, рефрижераторы, фургоны, автобусы, велосипеды, мотоциклы. Иногда мелькала жёлтая почтовая машина, а изредка — пожарная.
«Как весело там, внизу, — думал Привиденчик. — Этот человек в белой фуражке, он кто, волшебник? Экипажи движутся по взмаху его руки. И экипажи какие-то странные, сделанные из металла и стекла. И едут они без лошадей! Как может экипаж двигаться без лошадей? Филин Шуху ни за что не поверит, когда я ему обо всём расскажу…»
