— Мачта, — сказал он наконец. — Она легла поперёк и перегородила туннель. Видите?
Они присмотрелись. Чёрная, поблескивающая вода реки проносилась мимо, текла всё дальше и дальше, а чуть поодаль с грохотом срывалась в бездну.
— Надоели вы мне оба, — разревелся Снифф, — и ваши экспедиции, и все ваши кометы! Я говорил вам, что надо пристать к берегу!
— Да успокойся ты, — прикрикнул на него Снусмумрик. — Не бывает приключений без риска. Погляди-ка наверх.
Снифф поглядел. Там наверху, в скале, была узкая щель, в которую было видно серое небо.
— Что из этого? — прохныкал Снифф. — Я не муха. И даже если бы я был мухой, мне бы это всё равно не помогло, потому что у меня закружилась бы голова. Она у меня кружится с тех пор, как в детстве у меня было воспаление уха.
И он снова расплакался.
И тут Снусмумрик достал свою губную гармошку и начал играть. Он исполнял песни о небывалых приключениях, а в припевах к этим песням говорилось о чудесных спасениях и приятных сюрпризах. Снифф потихонечку успокоился и смахнул слёзы с усов. А песни сквозь щель наверху улетали в горы и там будили эхо за эхом и в конце концов разбудили одного Хемуля, который дремал сидя, положив перед собой свой сачок для ловли бабочек.
— Что бы это могло быть? — проговорил Хемуль и огляделся вокруг. Он бросил взгляд на небо, потом заглянул в сачок и даже отвинтил крышку у банки, куда он складывал пойманных жуков.
— Какой-то странный шум, — сказал он (у него совсем не было музыкального слуха). Он достал своё увеличительное стекло и стал ползать по траве. Он ползал, и приглядывался, и принюхивался и наконец дополз до глубокой расщелины в земле. Вот откуда доносился этот немыслимый шум!
— Это, должно быть, какие-то неизвестные насекомые производят такие звуки, — сказал он самому себе. — Наверное, очень редкие, а возможно, ещё даже не открытые!
Эта мысль его окрылила, и он сунул в расщелину свой огромный нос, чтобы хорошенько рассмотреть, что там такое.
— Посмотрите-ка, Хемуль! — воскликнул Муми-тролль.
— Спаси нас! Спаси нас! — завопил Снифф.
— Что это с ними? — пробормотал Хемуль и сунул в расщелину сачок. Потом со всей осторожностью вытащил его и поглядел, что же такое в него попалось.
— Весьма странно, — сказал он, вытряхивая из сачка на землю Муми-тролля, Сниффа, Снусмумрика, палатку и два рюкзака.
— Огромное тебе спасибо, — сказал Муми-тролль, — ты спас нас в последнюю минуту.
— Я вас спас? — удивился Хемуль. — Да я вовсе и не собирался никого спасать. Я просто хотел поглядеть на редких насекомых, которые там внизу производили ужасный шум. (Хемули не очень-то быстро соображают, но зато они добрые, если, конечно, их не рассердить.)
— Это и есть Пустынные горы? — спросил Снифф.
— Не знаю, — ответил Хемуль. — Но тут попадаются очень интересные экземпляры ночных бабочек.
— Да, это Пустынные горы, — подтвердил Снусмумрик.
Вокруг них высились и уходили вдаль горные цепи, бесконечно пустынные, безмолвные и серые. Царила полная тишина, было прохладно.
— Ну и где тут ваша Обсерватория? — продолжал расспрашивать Снифф.
— Этого я тоже не знаю, — ответил Хемуль, начиная слегка раздражаться. — А вот что знаете вы о ночных бабочках, хотел бы я от вас услышать?
— Мы ищем кометы, — сказал Снифф.
— Редкие? — заинтересовался Хемуль.
— Можно и так сказать, — откликнулся Снусмумрик. — Попадается одна в столетие.
— Неслыханно! — воскликнул Хемуль. — Вот бы поймать. А как они выглядят?
— Красные, с длинным хвостом, — пояснил Муми-тролль.
Хемуль достал записную книжку и сделал заметку для памяти.
— Это, вероятно, из семейства Filiknarcus Snufsigalonika, — пробормотал он. — И ещё один вопрос, мои учёные друзья: чем питаются эти удивительные насекомые?
— Хемулями, — хихикнул Снифф.
Хемуль покраснел.
— Совсем не остроумно, — обиделся он. — С наукой не шутят. Прощайте.
Хемуль собрал все свои банки, взял сачок для ловли бабочек и направился прямо в сторону Пустынных гор.
— Он подумал, что комета — это жук, — расхохотался Снифф. — Или что-нибудь в этом роде. Вот дуралей! Однако я выпил бы кофейку.
— Кофейник остался на плоту, — сказал Снусмумрик.
Муми-тролль, которому ничуть не меньше хотелось выпить чашечку кофе, перегнулся и посмотрел вниз.
— Никакого плота нет, его унесло! — воскликнул он. — Кофейник уплыл в подземное царство. И как мы теперь будем без кофе?
— Будем есть блинчики, — постановил Снусмумрик.
Они развели костёр и тут же со сковородки съедали блинчики, как только они успевали подогреться. Между прочим, это самый правильный способ есть блинчики.
Когда всё было съедено без остатка, они наметили самую высокую горную гряду и спешно направились туда, рассчитывая забраться на самую вершину. Ясно, что уж если строить Обсерваторию, то надо её поместить поближе к звёздам.
Был поздний вечер. Древние горы величаво поднимались к небесам, погружённые в свои таинственные грёзы. Их вершины были обращены друг к другу через бездонные пропасти, откуда поднимались сероватые, ледяные туманы. Время от времени от тяжёлой громады облаков отрывалось небольшое облачко и уплывало в ту сторону, где гнездились кондоры и орлы. Чуть пониже одной из горных вершин светился маленький-маленький огонёк. Если подойти поближе, то можно было увидеть, что это жёлтая палатка, освещённая изнутри. Звуки губной гармошки одиноко звучали в этом пустынном месте, где-то далеко-далеко гиена задрала морду к небу и прислушалась. Она никогда до этого не слышала никакой музыки. Гиена протяжно и жутко завыла.
— Что это? — испугался Снифф и подвинулся поближе к свету.
— Ничего опасного, — успокоил его Снусмумрик. — А теперь давайте споём песенку про Шмеля, который летал на маскарад.
И он снова заиграл на губной гармошке.
— Это хорошая песенка, — сказал Муми-тролль. — Только непонятно, что происходило на этом маскараде и повеселился ли прилетевший туда Шмель. Ты лучше расскажи нам что-нибудь, ладно?
Снусмумрик на минутку задумался, потом спросил:
— Я вам рассказывал, как я пару недель назад встретил снорков?
— Нет, — сказал Муми-тролль. — А кто они такие?
— Ты на самом деле не знаешь? — удивился Снусмумрик. — Я думаю, ты должен состоять с ними в родстве. Вы очень похожи. Только ты белый, а они многоцветные. То есть они меняют цвет, если что-нибудь их тревожит или огорчает.
У Муми-тролля сердито блеснули глаза.
— Никакие мы не родственники, — отрезал он. — Есть только белые Муми-тролли. Что это ещё за родня, которая всё время перекрашивается?
— Эти снорки, во всяком случае, были на тебя очень похожи, — спокойно возразил Снусмумрик. — Ну я имею в виду — по очертаниям. Снорк такой весь из себя правильный, и он командует своей сестрёнкой. А она его слушается. Она вся покрыта мягеньким пушком, и у неё на голове чёлка, которую она всё время расчёсывает.
— Глупости всё это, — сказал Муми-тролль.
— Ну а дальше-то что было? — спросил Снифф.
— Да ничего особенного не случилось, — сказал Снусмумрик. — Она плела маленькие коврики из травы, на которых удобно спать, и варила полезные отвары из трав, если вдруг разболится живот. У неё за ухом — цветок, а на левой ноге — золотой браслетик.
— Но это же никакой не рассказ! — запротестовал Снифф. — Ничего интересного!
— А разве не интересно встретить снорка, который может менять свой цвет? — спросил Снусмумрик и стал опять наигрывать на губной гармошке.
— Все девчонки дурёхи и ты вместе с ними, — сказал Муми-тролль, забираясь в спальный мешок и поворачиваясь к стенке палатки.
Но ночью ему приснилась девочка-снорк, которая была похожа на него самого, и он подарил ей розу, чтоб она носила её за ухом.
Глава четвёртая,
в которой Муми-тролль с риском жизни достаёт золотой браслет, малышка Снифф смотрит в большой телескоп, и все узнают, когда прилетит комета
— Глупости всё это, — снова сказал Муми-тролль, просыпаясь на следующее утро.
В палатке было нестерпимо холодно. Снусмумрик кипятил чай.
— Сегодня мы заберёмся вон на ту, самую высокую, вершину, — сказал он.
— А откуда ты знаешь, что это и есть та самая? — спросил Снифф и вытянул шею, чтобы хорошенько её рассмотреть. Но рассмотреть ему ничего не удалось, потому что вершина пряталась в тяжёлом сером облаке.
— Приглядись попристальнее, — предложил ему Снусмумрик. — Видишь, кругом валяются сигаретные окурки. Их наверняка набросали профессора как раз с той горы.
— Должно быть, так и есть, — согласился Снифф и остро пожалел, что не он первый сделал это открытие.
Они неторопливо взбирались по узкой, извилистой горной тропе. Каждый из них обвязал вокруг живота страховочную верёвку на случай, если кто-нибудь поскользнётся.
