Цеблион поднял цветок над головой. Невидимки окружили его, крича и толкаясь.
У кого-то под ногой звякнул невидимый ключ от чёрного шкафа.
— Ключ! Осторожнее, ключ! — завопил Хранитель Запахов.
Но невидимые придворные повисли у него на руке, стараясь пригнуть её книзу.
— Что это такое? — закричал король, вскакивая с трона.— Прочь от цветка-невидимки! Под страхом смертной казни не прикасаться к цветку!
Придворные отшатнулись, как будто цветок-невидимка превратился в ядовитую змею.
— А ты, мой Хранитель Запахов, — добавил король,— ты иди в свою лабораторию и немедленно займись приготовлением невидимой жидкости. Я слишком долго ждал, пока расцветёт этот цветок. Больше я не намерен ждать ни минуты! Ты слышишь?
— Невидимая жидкость будет готова ещё сегодня, ваше Невидимое Величество! — кланяясь, ответил Цеблион и, пятясь, вышел из зала.
— Цеблионок, найди ключ! — крикнул он с порога. — Кажется, он отлетел под трон!
Но в это время кто-то из невидимок с досады больно ущипнул Цеблионка. Возможно, это был тот, кому не дали понюхать цветок-невидимку или поближе посмотреть.
— Папка, они щиплются!—завизжал Цеблионок острым, как бритва, голосом. — Я здесь один не останусь!
И Цеблионок, схватившись сзади за штаны, хромая, побежал за отцом.
Глава 5. КОЛПАК С КРАСНОЙ КИСТОЧКОЙ
В тёмном подвале Матя стирала колпаки-невидимки. Подвал был тёмный, холодный, с мокрым земляным полом. В маленькое квадратное окошко падал один-единственный луч солнца.
Дверь в подвал была заперта.
А в трёх углах сидели невидимые стражники и громко зевали от скуки. Они сидели и ковыряли кто в носу, кто в зубах, кто в ухе.
Матя стирала колпаки-невидимки и плакала.
Её слёзы падали в корыто. По грязной воде плыли светлые пузыри.
Сначала Матя решила, что она ни за что на свете не будет стирать колпаки-невидимки.
Так она просидела четыре с половиной часа, с ненавистью глядя на золотой таз, в котором лежали грязные колпаки.
Колпаки-невидимки были треугольной формы с облезлыми кисточками на концах.
Они были очень старые и ужасно грязные.
Можно было подумать, что ими вытирали пыль и мыли полы.
Кроме того, они были покрыты сладкими и жирными пятнами. К пятнам от вишнёвого варенья прилипли сухие мухи.
«Их даже не возьмёт старьёвщик», — подумала Матя.
Матя была простой деревенской девчонкой. Она привыкла доить коров, топить печку и полоть грядки. Она просто не могла сидеть без дела. Ну не могла, и всё. Её руки начинали болеть и ныть, если она ничего не делала.
Но здесь в подвале не было коровы, не было ни одной грядки с редиской. В этом холодном подвале не было даже печки.
Матя сначала подмела подвал, потом смахнула с потолка не меньше тысячи метров паутины. В конце концов Матя, громко всхлипывая, взялась за стирку колпаков-невидимок.
С отвращением она брала их двумя пальцами и бросала в корыто. Вода в корыте моментально становилась грязной.
Матя отжала колпаки и бросила их в золотой таз.
Потом она подняла корыто и выплеснула воду прямо на невидимого стражника, сидевшего в углу.
Стражник в это время сладко зевал. Зевок перешёл в страшное рычание.
— А-а-а! — заорал стражник. Видимо, мыльная пена попала ему в рот. — Мерзкая девчонка! Вылить на меня грязную воду! Что ты наделала? Как ты посмела?
Матя растопырила пальцы, взялась за подол своей полосатой юбки и вежливо присела.
— Извините, господин невидимый стражник… Я думала, здесь пустое место…
— Бр-р-р…— проворчал невидимый стражник.— Я весь мокрый. Пойду-ка посушусь на солнышке. А ты не вздумай тут примерять колпаки. Всё равно, пока они мокрые, они никого не делают невидимками.
Дверь сама собой отворилась и затворилась. Стражник пошёл сушиться на солнышке.
Когда опять вода в корыте стала грязной, Матя выплеснула её в другой угол.
— А-а-а! — взревел стражник, сидевший в этом углу.— Ты с ума сошла! Я сейчас тебя отколочу!
Слышно было, как на нём лопаются мыльные пузыри.
— Я же не знала, что в этот угол тоже нельзя выливать воду, — сказала Матя виноватым голосом. Но, по правде говоря, глаза у неё совсем не были виноватыми.— Тот господин стражник сказал, что в тот угол нельзя выливать грязную воду, но он не сказал, что в этот угол тоже нельзя выливать воду.
— Ты идиотка! — сказал невидимый стражник. — Тебя следует высечь невидимым ремнём. Я только сначала высушу на солнце свои штаны и куртку. А ты сиди тут и жди, когда я вернусь. И учти, пока колпаки мокрые, они всё равно никого не делают невидимками. Так что не вздумай их примерять…
Невидимый стражник вышел, хлопнув дверью. Когда вода в корыте снова стала тёмной и мутной, Матя выплеснула её в третий угол.
— Что ты делаешь? Что ты делаешь? — закричал третий стражник. — Какая холодная вода! Ой, ой, ой, не могу!.. Вода капает с волос! Течёт по спине!
Матя широко открыла свои зелёные глаза.
— Извините, пожалуйста, вот уж никак не ожидала. Уж этот угол был так похож на пустой угол. Я просто никогда в жизни не видела такого пустого угла. Я только подумала: вот наконец-то пустой угол…
— О-о-о, какая холодная вода! — ныл стражник. — У меня стучат зубы и дрожат коленки. Ой, вода забралась в башмаки. Я и так вчера чуть не чихнул… Хорошо ещё, что моя жена успела схватить меня за нос… А теперь ей придётся просто водить меня за нос… О-о-о! Скорее на солнышко. На тёплое солнышко… Скорее, скорее…
Стражник, топая башмаками и оставляя за собой мокрые следы, выбежал из подвала.
Матя вздохнула и стала развешивать мокрые колпаки на длинной верёвке, протянутой наискосок через подвал.
Матя взяла в руки маленький колпак с красной кисточкой. На его изнанке было вышито голубыми нитками «принцесса». Матя повесила его на верёвку. Тёплый луч солнца осветил маленький колпак с красной кисточкой.
Потом Матя перевернула золотой таз и села. Сидеть на золотом тазу было холодно. Матя сунула руки под передник и сжалась в комочек.
Время шло, и тёплый луч солнца начал уходить вправо. Матя передвинула вправо маленький колпак.
Так двигала она его вместе с лучом, пока вдруг не почувствовала, что колпак выОн стал сухим и тёплым.
И тут, конечно, случилось то, что и должно было случиться. Матя повертела колпак в руках, а потом взяла да и надела его себе на голову.
«Вот, наверно, у меня в нём дурацкий вид», — подумала Матя и подняла руки, чтобы его снять.
И вдруг она увидела, что у неё нет рук. Да, да, совсем нет рук! Потом она увидела, что у неё больше нет ни полосатой юбки, ни ног, ни деревянных башмаков.
Она стала невидимкой.
Сердце у Мати застучало так громко, что она испугалась, как бы его стук не услышали стражники, сидящие под дверью.
«Я убегу отсюда! — подумала Матя. Она изо всех сил стиснула зубы, чтобы не завизжать от восторга. — Убегу! Убегу! Убегу! Сейчас тихонько открою дверь и удеру… Нет, так нельзя. Стражники сразу это заметят. Они сразу заметят, что кто-то открывает дверь».
Матя с сомнением посмотрела на маленькое квадратное окошко. Окошко было очень маленьким. В него могла пролезть только очень толстая кошка или очень худая собака.
«В последний раз я ела вчера вечером, — с сомнением подумала Матя — Может быть, я и пролезу».
Матя поставила табуретку на перевёрнутый таз, ухватилась за раму и просунула в окошко голову и плечи.
«Как хорошо, что я не поела сосисок у тётушки Пивной Кружки, — подумала она. — Если бы я съела хоть одну сосиску, я бы уже не пролезла…»
Матя протиснулась через окошко и повисла на руках.
Под собой она увидела землю и клок травы с примятым одуванчиком.
Матя разжала руки.
И тут случилось вот что.
Оказывается, под окошком сидели невидимые стражники и сушились на солнышке.
Стражники вскочили, загремев оружием.
— Это ты, Лесной Клоп?
— Нет, это не я! Это, наверное, ты, Подгоревшая Каша!
— Нет, это не я! Как же я могу быть там, когда я здесь?
— Меня ударили по голове чем-то деревянным!
— А на меня упало что-то мягкое и тёплое!
— Ой, я могу чихнуть! Держите меня за нос, братцы! Но Матя была уже далеко. Она бежала со всех ног.
И я думаю, что ты уже сам догадался, куда она бежала.
Глава 6. КОРОЛЕВСКИЙ АРШИН КРАСОТЫ
Матя бежала прямо к Чёрной башне с железными ставнями.
Матя перепрыгивала через клумбы. Пробежала прямо по газону. Потом с досадой обогнула круглый бассейн, на дне которого лежали толстые красные рыбы. Рыбы лежали совершенно неподвижно. Как будто они были не живые, а варёные.
Мате казалось, что она с разгона так прямо и вбежит в Чёрную башню.
Но тут ей пришлось остановиться.
