Баранкин вспомнил, что его отец читал как-то книгу под названием «Убить пересмешника», и найдя, что момент вполне подходящий, выпалил:
– Убить, пересмешника!..
– Сейчас? – спросил Костя.
– Немного погодя, – разъяснил Юра.
Рыжий парень перестал смеяться и, хлопнув дверцей калитки, спрятался.
– Усатый нянь!.. – донеслось из-за забора.
…Малинин мрачно толкал перед собой детскую коляску. Баранкин шел, глядя себе под ноги.
Бегство, которое еще недавно представлялось им полным радостных наслаждений, вдруг стало оборачиваться какой-то неприятной и непонятной стороной. До магазина дошли молча. Постояв некоторое время возле гастронома, Баранкин вдруг решительно направился к магазину «Диета», что находился рядом с гастрономом.
– Может, сбежим? – предложил Малинин.
– Не имеем права, – сурово промолвил Баранкин, – у нас чужие деньги, раз!.. Мы человеку весь стол испортили, два!.. Читай, что он там написал.
Малинин развернул бумажку и стал сосредоточенно читать.
– "Тут же список для гастронома, а мы с тобой зашли в «Диету», – сказал ничего не понимающий Малинин.
– Соображай, Малинин! Соображай!.. Что взрослые говорят все время?.. Что курить папиросы вредно, что пить вино тоже вредно, что даже колбасу есть и то вредно!..
Малинин стал соображать, но так ничего путного и не сообразил. Это Баранкин понял по выражению его лица. Он стоял как у доски, ожидая, что кто-то придет на выручку. Баранкин сжалился над ним и стал подсказывать:
– Ну, что полезно? Что полезно? Что пить полезно?.. Ну?.. Мо… ну?.. ло… ну?.. ко…
– А, – обрадовался Малинин, – молоко полезно пить! И кефир!.. И ряженку!.. И…
– Догадался! Наконец-то!..
– Школа Баранкина! – продолжал радостно Костя.
– Только не выходи из бюджета.
– Да знаю, – отмахнулся Малинин и, достав из кармана куртки фломастер, стал подсчитывать. При этом он шевелил губами, морщил лоб, чесал затылок и наконец-то выдохнул:
– На деньги дяди Жоры мы можем купить: двенадцать бутылок кефира! Десять пакетов молока! Полкило творога, полкило сметаны, два десятка яиц диетических, две коробки смеси «Малыш», три хлеба «Здоровье».
– Ну, Малинин, – сказал улыбаясь Юра, – Михал Михалыч за такое решение задачи поставил бы тебе пять с плюсом. Иди плати.
Заплатив в кассу, Малинин встал в очередь с длинным, как галстук, чеком.
– Да пропустите мальчиков без очереди, они же с ребеночком, – запричитала какая-то сердобольная тетя.
– Ах, какие замечательные мальчики! – восхитилась другая. – И ребенка нянчат и по хозяйству помогают!.. Идите без очереди, не стесняйтесь!
– Ничего, – сказал скромно Баранкин, – мы не торопимся.
Юра говорил правду, они и впрямь не торопились снова увидеть дядю Жору. Еще Юра подумал: «Только бы ребят из школы случайно не встретить с этой дурацкой коляской…»
Минут через тридцать – сорок Баранкин и Малинин вкатили коляску во двор уже знакомого им дома. Собака со страшным именем Черт мрачно посмотрела на них и что-то прорычала на своем собачьем языке себе под нос.
– Молодцы, тимуровцы, – похвалил дядя Жора, – честно говоря, я уже подумывал, что вы сбежите!..
Баранкин и Малинин стали молча выгружать содержимое коляски на стол. Сначала хлеб «Здоровье», затем, звеня бутылками, бесконечный кефир… и все остальное… Первым свое «хи-хи-хи» завел за забором конопатый мальчишка. Чем больше выгружал Малинин диетического питания на стол, тем громче становилось его хихиканье. Вслед за конопатым мальчишкой захохотал и дядя Жора. Лицо его от смеха покраснело, жилы на шее надулись. Следом за дядей Жорой развеселился Малинин, а за ним и Баранкин. Костя, будучи натурой артистической, извлекал из себя то «хи-хи-хи!» рыжего мальчишки, то дяди-жорины оглушительные «ха-ха-ха!» Один Баранкин смеялся не выпендриваясь, а как обычно. Но в общемто, каждому все это было по-своему смешно, поэтому хохотали все от души. Первым перестал смеяться дядя Жора. Оборвав смех, он грозно произнес:
– Что вы попали во вредный цех – намек понял, – сказал он, сделав ударение в слове «понял» на последний слог. – Но эту молочную требуху придется отработать по двойному тарифу!.. Ну-ка, пилу в зубы и на лесопилку шагом марш!.. – скомандовал он по-военному.
– Баранкин, – тихо спросил Малинин, покорно направляясь к козлам, на которых лежала толстая чурка, а из чурки торчала пила с зубами, как у акулы. – Это что же получается?! Получается, что чем дальше в лес… действительно больше дров… в полном смысле этого слова?
– А ты что, надеялся, этот дядя Жора нас за этот кефир по головке погладит? – буркнул Баранкин Косте.
Вдруг лицо мужчины из смеющегося круглого сделалось каким-то продолговатым и сам он прямо на глазах словно похудел. Не успели друзья, по словам дяденьки, «взять пилу в зубы» и приступить к пилоразработкам, как за калиткой раздался чей-то строгий и сердитый голос:
– Ты что же это, Пчелков, долго еще будешь детский труд эксплуатировать?
Дядя Жора, Баранкин и Малинин как по команде повернули свои головы. За забором стоял милиционер, и хотя дядя Жора был совсем взрослый мужчина и даже уже старый, по понятиям Баранкина и Малинина, все равно мужчина в милицейской форме смотрел на него даже похуже, чем Михал Михалыч на Баранкина и Малинина, когда они стояли у доски с невыполненным домашним заданием.
– Так ведь, товарищ участковый, это же не просто дети, это же тимуровцы!.. Сами пожаловали в гости! Я им говорю: ребята, говорю, не надо!.. Я, говорю, сам! А они: «У нас, – говорят, – дядя, общественное, – говорят, – поручение!..» Силком пилу отняли! Товарищ участковый! Просто вырвали из рук!..
– Это с чего же тебе должны тимуровцы помогать? – грозно улыбаясь, засомневался милиционер. – Это почему же за тебя должны работать другие?! Ты ведь и за себя работать не хочешь. Со старой работы ты когда ушел? Месяц тому назад. А на новую устроился?! Нет, не устроился!.. – продолжал прорабатывать дядю Жору участковый милиционер.
– Так я же болею, товарищ участковый, – попробовал защититься дядя Жора.
– Знаю! За «Спартак» болеешь!..
– Баранкин, попроси милиционера, чтобы он приказал покормить нас, – зашипел аппетитно, как картошка на сковородке, Малинин. У него появилась надежда хоть немного восстановить так глупо истраченные на весьма подозрительного дядю Жору силы. Баранкин свирепо взглянул на Костю – в смысле, мол, как не стыдно попрошайничать. Тем временем участковый все продолжал с песочком чистить этого дядю Жору:
– …И на базаре день-деньской околачиваешься! В аптеке покупаешь анис да фенхель коробками, а продаешь десертными ложечками!.. И бражничать продолжаешь… Учти, Пчелков!..
– Да что вы, – начал оправдываться дядя Жора и внезапно сделал шаг в сторону, так, чтобы участковому милиционеру был виден стол, на котором красовалось множество бутылок с кефиром, пакеты с молоком и прочая диетическая снедь. – Обижаете, товарищ начальник, обижаете!..
– Баранкин, – снова зашипел скороговоркой Малинин, – скажи участковому, чтобы он приказал… – и, не договорив, осекся. Баранкин показал ему кулак.
Именно в это время, когда милиционер с искренним удивлением смотрел на стол, заваленный диетическими продуктами, а Малинин подумал: "Вот тебе и насолил дяде Жоре!.. ", именно в эту минуту Баранкин увидел на круто поднимающемся шоссе, по которому они бежали недавно с Малининым, группу велосипедистов. «Нас с Малининым ищут! – мелькнуло в голове у Юры. – А кто донес, что мы здесь? Венька Смирнов мог увидеть, как мы с Костей с разбегу врезались в дяди-жорину калитку!.. Он и донес!..»
Тем временем наступил черед засмеяться участковому милиционеру.
– В цирке, что ли, будешь с этим кефиром выступать? – залился участковый, веселясь от души, настолько, вероятно, это было несовместимо: кефир, молоко, сметана и дядя Жора. – Ну, насмешил!.. Всего я от тебя ожидал, Пчелков, только не этого!.. – у милиционера на глазах даже слезы выступили. – А ну, домой, пострелята! – скомандовал милиционер. – Нашли кому помогать! Тимуровцы!..
Глядя на стремительно приближающихся велосипедистов во главе с Мишей Яковлевым, Баранкин и Малинин вылетели из калитки, как ракеты «земля-земля», провожаемые хихиканьем все того же конопатого соседского парнишки. Пригибаясь, как солдаты под огнем, они выскочили за калитку и юркнули в одну из труб теплоцентрали, которые невдалеке сгрузили строители, на глазах веснушчатого соседского мальчика. Перед тем как спрятаться в чреве трубы, Баранкин успел погрозить кулаком рыжеволосому и сказать:
– Толчок в восемь баллов по шкале Рихтера за мной!.. – и скрылся в темной прохладе трубы.
Оглянувшись в жерле трубы, Баранкин увидел, как участковый милиционер быстрым армейским шагом скрылся за поворотом улицы. Малинин хотел было рвануться к противоположному выходу из трубы, но Баранкин удержал его за руку. Голоса мальчишек из поисковой группы на велосипедах быстро приближались… Что случилось затем, можно было только догадаться по тем звукам, которые, влетая в жерло трубы, гулко отдавались в ушах Баранкина и Малинина.
