Докатилась до леса и повстречала там голодного медведя.
— Куда это ты торопишься, румяная малышка? — спрашивает медведь.
— Убегаю от семерых невесток, — объясняет Пажалу.
— А если я тебя съем?! — рыкнул косолапый.
Только усмехнулась в ответ Пажалу:
— Семь шустрых невесток за мною угнаться не смогли! Где уж тебе, косолапому, меня догнать?! — и покатилась еще быстрее.
Волка встретила Пажалу — и от него целая-невредимая укатилась. Вот навстречу лиса крадется — издалека унюхала она чудесный запах румяной лепешки.
— Куда путь держишь, Пажалутус? — спрашивает, улыбается.
— Да я и сама не знаю, — отвечает Пажалу. — Убегаю от семи невесток.
— Тогда постой, поговори со мной немножко, — говорит лиса, а сама тем временем — прыг! — и уселась верхом на лепешку. — Не знаешь, куда катиться, так я тебе расскажу: поедем с тобой на базар. И покатили. На базаре остановились в том ряду, где лошадей продают. Понравился лисице один конь резвый да красивый. Променяла она на него бедную Пажалу.
Возвращается с базара уже на телеге, а навстречу заяц:
— Откуда и куда едешь, лисицатус? — спрашивает он.
— Возвращаюсь с базара, — отвечает рыжая. — Посмотри на какого коня обменяла я глупую Пажалу!
— Не о той ли Пажалу ты говоришь, что меня Белой шайкой обозвала? Правильно сделала, что обменяла. Подвези меня, пожалуйста, на своей телеге.
— Садись, — разрешила лисица. Поехали дальше. Медведя встретили. И он в телегу попросился. Коню тяжелей стало, телега заскрипела, но не сломалась. Ничего, едут. Волк идет. И его посадили за компанию. Но тут наехали на колдобину, и не выдержала ось у телеги — треснула. Что делать?
Послала лиса зайца искать подходящее дерево, чтобы сделать новую ось. Прибегает заяц, приносит тоненький прутик.
— Разве такой тонкий твой прутик может заменить тележную ось? — ругают его друзья.
Отправили волка. Пошел он и принес вязовую палку.
— Да и ты от зайца недалеко ушел! — проворчал косолапый медведь. — Что ж, пойду сам.
Долго медведя не было видно, и вот наконец вернулся он с деревом на плече. Стали ось мастерить, а дерево-то гнилым оказалось!
— Какие же вы все бестолковые! — рассердилась лиса и сама за новой осью отправилась.
Но как только она ушла, медведь, волк и заяц набросились на лошадь, загрызли ее, и съели, и разошлись каждый своей дорогой.
Возвращается лиса: ни лошади нет, ни друзей… Погоревала она, погоревала, да ничего уже не исправишь. Пошла она тихонько домой, в свою лесную избушку.
СЬЕР-БАТОР
1
то было давным-давно. Случилась на белом свете большая и страшная беда: царь всех змей и драконов великий двенадцатиголовый Асьтаха захватил в плен солнце и луну и проглотил их. Стало на земле темным-темно.
Но на этом не успокоился великий Асьтаха, стал он проглатывать целые народы и племена. Вскоре на земле стало совсем безлюдно. Все оказались в утробе страшного Асьтахи.
Не заметил он только трех мальчиков со своими жеребятами. Потому что один лежал в то время вместе со своим жеребенком в широкой степи, под кустом, у подножия ветвистого дерева, другой — в темном лесу, в глубоком овраге, а третий — в высоких горах, под большим камнем.
Но они друг о друге ничего не знали. Каждый из них думал, что он, наверное, единственный человек, оставшийся на земле.
2
Прошли годы. Подрос младенец, который схоронился в широкой степи, и превратился в могучего и сильного богатыря. Подрос и его конь, превратился в быстрокрылого крепкого аргамака — очень красивого — снежно-белого, с маленькой звездой на лбу. Это был потомок небесных коней, и поэтому ему было ведомо многое из того, что происходило на земле. Говорят, небесные кони когда-то были добрыми волшебниками и помогали людям во многих бедах…
Выросли мальчик и его жеребенок, а на земле было так же темным-темно.
«Неужели везде так темно? Неужели нигде нет света?» — подумал однажды богатырь. И решил он отправиться на поиски. Оседлал коня и хотел уже тронуться в путь, но тут вдруг его конь-аргамак заговорил на человеческом языке:
— Послушай меня, Сьер-батор: прежде чем идти искать свет, надо найти оружие!
Удивился богатырь и спрашивает аргамака:
— С кем ты разговариваешь?
— С тобой, — отвечает тот. — Это ты — Сьер-батор. Когда ты был маленький, тебя родители звали так.
— А почему они так меня назвали?
— Сьер — это земля. Твоей названой матерью была великая земля-мать. Она и спасла тебя от страшной смерти, спрятав под кустом на своей груди. Я все запомнил. Помню, как родителей твоих проглотил великий Асьтаха. Он проглотил и солнце, и луну — уничтожил свет.
— А можно ли победить великого Асьтаху, вернуть свет и моих родителей?
— Можно. Но об этом будешь думать потом. Сначала подумай, как найти оружие.
Тогда Сьер-батор подошел к огромному дубу, растущему на краю леса, вырвал его с корнем, показал коню и спросил:
— Такое оружие годится?
— Нет. Тебе лучше поискать что-нибудь другое.
Пошел тогда Сьер-батор себе другое оружие искать. Видит: лежит каменная глыба огромной величины. Взял он ее и вернулся к своему аргамаку.
— А это мне подойдет? — спрашивает.
— Нет. Лучше поищи что-нибудь другое, — снова отвечает конь.
Бросил тогда Сьер-батор каменную глыбу и пошел искать дальше. Видит: лежит на земле тяжелая сабля с широким лезвием. Это была богатырская сабля-алдаспан из ахбердинской стали.
Поднял богатырь алдаспан и вернулся к своему аргамаку, показал ему саблю и спрашивает:
— А это оружие для меня?
— Да, это твое оружие, — ответил конь.
Вскочил тогда Сьер-батор на своего быстроногого аргамака и поехал искать свет.
3
День за днем идет, неделя за неделей проходит…
Едет Сьер-батор, вглядывается в нависшую темноту, плохо ему видно, что впереди… И вот вдруг конь что-то учуял: ушами прядает.
Оказывается, на краю огромного темного леса сидит еще один богатырь — тот самый мальчик, который вместе со своим жеребенком лежал в глубоком овраге, и его не заметил страшный Асьтаха. А теперь стал этот мальчик сильным и могучим богатырем по имени Юман-батор.
Названым отцом его было дерево-дуб, поэтому и назван богатырь Юманом, что означает дуб. Сидит Юман-батор на краю леса и поигрывает своим оружием — чукмаром — дубинкой, сделанной из ствола огромного дерева. Заметил он подъезжающего и кричит ему:
— Куда едешь, братец мой старший?
— Свет добывать, — отвечает тот. — Хорошо, что ты меня старшим братом назвал. Иначе вытащил бы я из ножен свое страшное оружие, тяжелый алдаспан, и отрубил бы тебе голову. А теперь уж мы с тобой названые братья.
— Возьми меня с собой, — просит тогда Юман-батор.
Обрадовался Сьер-батор, что будет ему добрый попутчик, и согласился.
Свистнул Юман-батор — выбежал к нему из чащи могучий богатырский конь — весь черный, будто дегтем только что вымазали. Оседлал Юман-батор своего могучего черного аргамака и поскакал за своим названым братом.
