Ну а ты сестра — на Девичь-гору, там где река твоя впадает в Днепр.
Разошлись они все в разные стороны. Опустела площадь без памятников. Не стоял уже на воротах архангел Михаил, не было и Берегини на колонне. Только козак Мамай с конём остался на своём привычном месте.
Прилетели Купала с Берегиней на детскую площадку, а там нет никого. Ни Коляды, ни Змея каменного.
Даже след их простыл, выветрился. Только люк открыт неподалёку, да крышка от люка валяется.
— Ушёл, — покачала головой Берегиня, — ушёл, Змей поганый.
— Как же быть? — опечалилась Купала. — Где искать его?
Заглянула в люк Берегиня:
— Видно, на дно залёг.
— Лезть туда? — спросила Купала с трепетом.
— Нет смысла. Под землёй у него тысячи ходов. Весь Киев ходами изрыт. Использует он и канализацию. Скорей всего, через этот люк он и ушёл. Чтобы залечь в своё логово.
— А где его логово? — с надеждой спросила Купала.
— Возле Кирилловской церкви. Там, где Кирилла Кожемяка бился с трёхглавым Змеем, а Добрыня Никитич — с шестиглавым. Там у них и находится родовое поместье — пещера Змиева.
— Ну, так летим туда!
— Полетели.
Села Купала ей на спину, обхватила руками за шею. Так и полетели: над Детинцем, Щекавицей и Хоревицей, над Подолом полетели и Лукьяновкой.
Справа виден был им Днепр могучий, с лесными дубравами, впереди Бабий яр поднимался, телевизионной вышкой увенчанный.
— А зачем ты эту калиновую ветвь прихватила? — спросила Купала.
— Авось пригодится, — ответила Берегиня.
Наконец, на склоне обрывистого холма они заметили черный вход в пещеру. Приземлились они неподалёку, но подойти к ней было совсем не просто — вёл туда неудобный извилистый спуск.
С трудом преодолев его, Купала воочию увидела логово Змея. Вход в пещеру был высотой с человеческий рост, но сама пещера внутри была достаточно большая: огромный зверь мог бы поместиться тут запросто.
Заглянула туда Купала — стало ей страшно.
— Боишься? — спросила Берегиня.
— Боюсь, — честно призналась Купала, — но не Змея, а темноты.
— Не бойся, если что, я приду на помощь.
Преодолев страх, зашла Купала в черный провал и громко крикнула:
— Эй ты, Змей!
— Эй-эй! — кто-то ответил ей.
Купала отпрянула.
— Это эхо, — объяснила ей Берегиня. — Смелей.
Зашла вглубь Купала метров на пять и громко закричала:
— Выползай, гад ползучий!
Прошла она ещё метров десять, но дальше пещера сужалась настолько, что ей пришлось ползти на четвереньках, пока проход не упёрся в тупик.
— Ну что? — поинтересовалась Берегиня.
— Нет никого.
— Я так и думала. Если бы он был здесь, он давно бы вылез нам навстречу.
Вышла Купала из пещеры:
— Где же тогда он может быть?
— Есть тут ещё одно местечко.
— Что ещё за местечко?
— На реке Смородине. Только нам для этого надо кое-что приобрести.
Река Смородина и Калинов мост
Полетели они назад к Подолу. Приземлилась Берегиня возле Житного рынка, опустила Купалу на землю и вместе с ней направилась к торговым рядам.
У прилавка с хозяйственными товарами они остановились.
Увидев в руках Берегини золотую калиновую ветвь, продавщица не сдержалась и спросила:
— А она золотая?
— Позолоченная.
— Извините, но я уже где-то вас видела.
— Вероятно, на площади Независимости, — небрежно ответила Берегиня, разглядывая товары, выложенные на прилавке.
— Точно, и как это я сразу не догадалась. А что вы желаете?
— Моток верёвки, защитную маску, фонарик и световую шашку.
Продавщица засуетилась, складывая заказанные товары в кулёк.
— Только денег у нас нет, — призналась Берегиня.
— Понимаю, какие у вас могут быть деньги? Ну, если только листик позолоченный…
Берегиня отломала ей пару листиков от ветки и положила их на прилавок. Продавщица достала из кармана халата свой мобильный телефон.
— А можно мне сняться с вами на память? А то дома никто не поверит.
— Можно, только скорее, мы очень спешим.
— Девочка, нажми вот тут, — продавщица дала Купале телефон и поспешила встать рядом с живым памятником.
Затем Купала вновь взобралась Берегине на спину, и они полетели на реку Смородину.
— А почему она так называется? Она что ли чёрная, как смородина?
— Отчасти и поэтому, — уклончиво ответила Берегиня, приземляясь на склоне крутой горы.
— А где же река? Нет тут никакой реки. Обрыв какой-то.
— Вон там, видишь, где машины едут, — показала рукой Берегиня, — это Смородинский спуск. Значит, где-то рядом должна быть и река Смородина.
Смородинский спуск представлял собой горный серпантин. Не верилось, что такая крутая улица могла находиться в черте большого города.
— Тут сам чёрт голову скрутит, — Купала спускалась вниз, придерживаясь за ветки кустарников.
— Надо искать эту речку по запаху, — объяснила Берегиня. — Потому что эта речка вовсе не пахнет смородиной. Она смердит. От неё смрад идёт. По-другому, её ещё называют речкой Вонючкой.
— Да, есть какой-то запах.
— Это не запах, а вонь. Значит, мы на верном пути.
— Вот откуда несёт, — наклонилась Купала над решёткой, попавшейся ей на пути.
— Это она и есть. Река Смородина. Её потому и упрятали под землю, чтобы она не отравляла воздух.
Берегиня легко открыла решётку, поскольку на ней не было замка, и заглянула внутрь. Внизу было темно. Из глубины доносился шум канализационных стоков.
— Вот тебе защитная маска — нос прикрывать. Вот тебе и фонарик. Заткни его за пояс. А это тебе шашка световая с верёвочкой. Дёрнешь за эту верёвочку, шашка сразу и загорится ярким пламенем.
Берегиня прижала к себе Купалу и поцеловала её в лоб.
— А теперь спускайся вниз. И ничего не бойся.
Надела Купала защитную маску и спустилась по металлической лестнице вниз. Вскоре она оказалась на бетонном берегу. Огромный бурлящий чёрный поток нечистот преграждал ей путь.
— Теперь ты должна переправиться на другой берег, — крикнула Берегиня.
— Я не смогу, — глухо, сквозь маску ответила Купала.
— Что? — не поняла Берегиня.
— Я не смогу перепрыгнуть, — крикнула Купала. — Тут метра полтора.
— А тебе и не надо прыгать, — сказала Берегиня, привязывая верёвку к золотой калиновой ветке. — Ты же сама сказала, что речку Смородину переходят по Калиновому мосту.
— А где же этот мост? Я его не вижу.
— Будет тебе сейчас мост.
Берегиня опустила на верёвке калиновую ветвь таким образом, что она как мостик встала над потоком.
— Думаешь, для чего я эту ветку захватила? Становись на неё, не бойся. Она тебя выдержит.
Купала встала на золотую калиновую ветвь и сделала один шаг. Ветка, действительно, держала её. Расставив руки для балансира, она сделала ещё один шаг, затем ещё один. Но тут ветка резко качнулась, и Купала наверняка упала бы в смердящий поток, если бы не ухватилась рукой за верёвку.
— Спокойно, я держу тебя, — крикнула сверху Берегиня, из последних сил удерживая на скользкой верёвке девочку и Калиновый мост.
Купала собралась с духом и в два шага пробежала оставшуюся половину моста. Но в самый последний момент верёвка вырвалась из рук Берегини, и Калиновый мост рухнул в поток.
— Ну вот, — сама себе сказала Купала, — теперь назад дороги нет.
— Пока, Купала, — крикнула ей сверху Берегиня, — больше я тебе ничем помочь не смогу.
— До свиданья, Берегиня. Спасибо тебе за всё.
— До свиданья, Купала. Мы обязательно ещё увидимся, — сказала Берегиня и закрыла решётку.
Купала потопталась на месте и нерешительно двинулась вперёд.
— Где ты, Змей, выходи! — крикнула она в темноту.
Никто не ответил ей.
— А ну отвечай, ты здесь?
Прислушалась: нет ответа. Направила она световую шашку в темноту и дёрнула за верёвочку. Вспыхнула шашка ярким красным светом, и в то же мгновенье Купала увидела перед собой огромную широко раскрытую пасть Змея, который именно в этот миг и хотел её сожрать.
— Здесь, здесь, — недовольно отстранил он пасть и поморщился, — убери эту жуткую свечку!
— Нет, сначала скажи, где мой брат? — потребовала Купала.
— Сначала скажи, кто ты есть? Человек али нежить?
— Человек.
— Откуда идёшь и куда путь держишь?
— К тебе иду, Змей поганый. Говори скорее, где мой брат.
— На том свете, ха-ха-ха, — осклабился Змей и захохотал, — в царстве пекельном.
— Значит, Коляда мёртв?
— Для кого-то он мёртв, а для кого-то жив.
— Хватит говорить загадками!
