— Земля на горизонте! — закричал Муми-тролль.
Все стали смотреть, свесившись через перила.
— Там песчаный берег! — воскликнула фрёкен Снорк.
— И отличная гавань! — сказал Муми-папа, изящно лавируя среди подводных отмелей. Подплыв к берегу, лодка «Приключение» мягко въехала прямо в песок, и Муми-тролль выпрыгнул на сушу с носовым фалинем[10] в руках. Вскоре на берегу закипела усердная работа. Муми-мама натаскала камней и сложила из них очаг, чтобы подогреть блины. Она собрала хворост, расстелила на песке скатерть и, чтобы ее не сдуло ветром, прижала камешками все четыре угла. Потом расставила чашки и зарыла банку с маслом в мокрый песок в тени валуна. И под конец, нарвав букет цветов, росших на берегу, мама поставила его посреди этого необычного стола.
— А мы не можем чем-нибудь помочь? — спросил Муми-тролль, когда все было готово.
— А вы хорошенько осмотрите остров, — предложила в ответ мама. (Она знала, что дети просто мечтают об этом.) — Так важно разведать, куда ты причалил! Вдруг здесь затаилась опасность!
— Ага! — согласился Муми-тролль.
И вместе со снорками и Сниффом отправился вдоль южного берега. Снусмумрик же, любивший совершать открытия в одиночестве, пошел бродить вдоль северного. Хемуль, захватив с собой лопатку, которой выкапывал растения, зеленую ботанизирку[11] и увеличительное стекло, побрел прямо в лес. Он подозревал, что там могут скрываться диковинные, никем еще не открытые растения.
А папа Муми-тролля уселся на камень и стал удить рыбу. Солнце медленно клонилось к послеполуденному часу, вдали над морем сгущалась гряда темных облаков.
Посреди острова расстилалась зеленая поляна, окруженная цветущими зарослями. Здесь, на этой своеобразной, совершенно ровной, гладкой площадке и устраивали свои тайные сборища хатифнатты, сюда приплывали они раз в году поближе к дню летнего солнцестояния. Примерно триста хатифнаттов уже прибыли на остров, а ожидалось еще около четырехсот пятидесяти Прибывшие на остров хатифнатты молча сновали туда-сюда по траве, торжественно раскланиваясь друг с другом. Посреди поляны воздвигли они высокий столб и повесили на него большой барометр.
Всякий раз, проходя мимо барометра, хатифнатты отвешивали ему глубокие поклоны, что выглядело довольно забавно.
Между тем Хемуль бродил по лесу, восхищенный обилием диковинных цветов, выглядывавших со всех сторон из травы. Они были совершенно не похожи на цветы в Долине муми-троллей, отличаясь более густой и более темной окраской и своеобразной формой.
Но Хемуль не замечал, как они красивы, он считал лишь тычинки, листья и бормотал про себя:
— Это — номер двести девятнадцать моего гербария! Незаметно для себя он достиг поляны хатифнаттов и вышел на нее, усердно продолжая свои поиски в траве. Хемуль так и не поднял глаз до тех пор, пока не треснулся головой о столб. Тогда он удивленно осмотрелся вокруг. Ни разу в жизни не доводилось ему видеть столько хатифнаттов сразу. Все без исключения они повернулись к Хемулю, уставившись на него своими маленькими блеклыми глазками.
«Интересно, злые они или добрые, — обеспокоенно подумал Хемуль. — Хоть они и малы, но их до противного много!»
Он посмотрел на огромный блестящий барометр красного дерева, предсказывавший дождь и ветер.
— Странно, — сказал Хемуль, мигая от яркого солнечного света.
Он щелкнул по барометру, который тут же сильно упал. Тогда хатифнатты грозно сделали шаг по направлению к Хемулю.
— Ради Бога, — испуганно произнес Хемуль. — Не нужен мне ваш барометр!
Но хатифнатты не слушали его. Они приближались к нему шеренга за шеренгой, шурша и размахивая лапами. У Хемуля сердце ушло в пятки, и он стал оглядываться по сторонам в поисках пути спасения. Враг окружил его плотной стеной и подходил все ближе и ближе. А между стволами деревьев кишели уже, вынырнув откуда ни возьмись, новые хатифнатты, молчаливые, с неподвижными, ничего не выражающими физиономиями.
— Убирайтесь прочь! — закричал Хемуль. — Кыш! Кыш!
Но хатифнатты безмолвно приближались. Тут Хемуль, подобрав свои юбки, начал карабкаться на верхушку столба Столб был скользкий и противный, но страх вселил в Хемуля нехемульские силы, и в конце концов он, дрожа, уселся на-верху, держа в руках барометр.
Хатифнатты уже подступили к подножию столба и ждали там. Вся поляна была покрыта ими, словно белым ковром, и Хемулю становилось худо при одной мысли о том, что случится, если он рухнет вниз.
— На помощь! — слабым голосом закричал он. — На помощь! На помощь!
Но лес молчал и не отзывался.
Тогда, сунув два пальца в рот, он свистнул: три коротких сигнала, три длинных. Три коротких, три длинных, три коротких… SOS.
Снусмумрик, который брел вдоль северного берега, услыхал сигнал бедствия, подаваемый Хемулем. Когда же ему стало ясно, откуда доносится этот сигнал, он помчался как стрела на помощь. Отдаленный свист слышался все отчетливей. «Теперь он совсем близко», — подумал Снусмумрик, осторожно прокрадываясь вперед.
Среди деревьев появились просветы, и он неожиданно увидел поляну, хатифнаттов и Хемуля, крепко уцепившегося за столб.
«Плохо дело, ну и история», — пробормотал Снусмумрик. И закричал:
— Привет! Я здесь! Как тебе удалось так разозлить этих милых хатифнаттов?
Я только щелкнул пальцем по их барометру, — захныкал Хемуль. — И стрелка упала. Попробуй убрать этих мерзких тварей, добрый Мумрик!
— Мне надо немного подумать, — сказал Снусмумрик. (Из их беседы хатифнатты не слышали ни единого слова — ушей-то у них нет!)
Спустя некоторое время Хемуль воскликнул:
— Думай быстрее, Мумрик, я начинаю сползать вниз!
— Слушай! — ответил Снусмумрик. — Помнишь, как однажды напали на сад полевки? Муми-папа врыл в землю множество столбов и установил на них пропеллеры. И когда пропеллеры заработали и стали вертеться, земля задрожала так, что полевки разнервничались и убрались восвояси.
— Твои истории всегда очень интересны! — горестно сказал Хемуль. — Но непонятно, какое они имеют отношение к моим печальным обстоятельствам!
— Самое разное, — ответил Снусмумрик. — Как же ты не понимаешь? Хатифнатты не могут ни говорить, ни слышать, а видят и вовсе плохо. Но чувства их очень тонки! Попробуй пошатать столб туда-сюда маленькими толчками! Хатифнатты наверняка почувствуют, что земля дрожит, и испугаются. Видишь ли, эти толчки передаются им, проникая до самых печенок!
Хемуль сделал попытку покачаться взад-вперед на столбе.
— Я падаю! — боязливо воскликнул он.
— Быстрее, быстрее! — закричал Снусмумрик.
Мелкими-премелкими толчками Хемуль стал трясти столб туда-сюда, и через некоторое время хатифнатты почувствовали, что подошвам их стало как-то неуютно. Они зашуршали еще сильнее, стали беспокойно двигаться и вдруг помчались сломя голову прочь, точь-в-точь как это сделали полевки.
Миг — и поляна опустела!
Снусмумрик чувствовал, как, убегая в лес, хатифнатты касались его ног и жгли их, словно крапива.
С огромным облегчением Хемуль тут же разжал руки и свалился вниз, в траву.
— О мое сердце! — застонал он. — Оно снова ушло в пятки. С тех пор как я поселился в семействе муми-троллей, у меня одни только неприятности и вечные опасности!
— А теперь успокойся! — сказал Снусмумрик. — Ты ведь прекрасно справился с бедой.
— Мерзкие ползучки! — ругался Хемуль. — Но уж их-то барометр я в любом случае заберу, чтобы наказать их.
— Лучше брось эту затею, — предупредил Хемуля Снусмумрик.
Но Хемуль уже стащил со столба большой блестящий барометр и ликующе сунул его под мышку.
— Теперь пойдем обратно, — сказал он, — Я дико проголодался.
Когда Снусмумрик с Хемулем вернулись, все уже сидели за столом и ели щуку, которую Муми-папа выудил из озера.
— Привет! — воскликнул Муми-тролль. — Мы обошли весь остров! С наружной стороны есть страшные дикие скалы, которые спускаются прямо вниз, в море.
— А мы видели целую уйму хатифнаттов, — стал рассказывать Снифф. — Уж не меньше сотни!
— Не говорите о них, — с глубоким чувством сказал Хемуль. — Как раз сейчас я этого не вынесу. Однако вы увидите мой военный трофей!
И Хемуль с гордостью поместил свой барометр посреди стола.
— О, какой он блестящий и красивый! — закричала фрёкен Снорк. — Это что — часы?
— Нет, это барометр, — пояснил Муми-папа. — Он показывает, какая будет погода — вёдро или ненастье. Иногда он совсем не врет!
Пощелкав пальцами по барометру, он серьезно сморщил лицо.
— Будет буря! — предсказал он.
— Сильная? — боязливо спросил Снифф.
— Смотри сам, — посоветовал Муми-папа. — Барометр показывает ноль-ноль, а это для него — самая низкая цифра. Конечно, в том случае, если он с нами не шутит.
