Глава 12. Ужасное известие
Подходя к Школе, Антуан вдруг услышал треск веток и тяжёлое дыхание. Из кустов вывалился незнакомый кучерявый мальчишка в рваной грязной одежде. Никто из зверей-охранников не пытался его задержать, а ястреб Гоша взволнованно захлопал крыльями и, курлыча, подскочил к мальчику.
— Гоша! Гошенька! Тревога! — еле выговорил парнишка. Его большие глаза были полны отчаяния.
— Ты кто? Что случилось? — спросил Антуан.
— Учитель, я Эрвик! А тот мальчик, Тим, о котором Лаура рассказывала, он… его поймали!
— Эрвик?! Не может быть! — Учитель внимательно посмотрел на парня. — Неужели вы… Постой, постой. Как поймали?
— Мы вместе пили из Лунного родника, и он превратился в коня, — Эрвик не выдержал и зарыдал. — Его страшный дядька задушил верёвкой, а меня ударил. Я… я…
Сердце Антуана бешено заколотилось, он тихонько встряхнул мальчика за плечи.
— Пожалуйста, говори, что было дальше!
— Я не хотел! Я потерял сознание. А когда очнулся, вокруг никого не было. Я кричал, но никто не отозвался. Тогда я побежал домой.
— Гоша, объявляй тревогу!
С громким криком ястреб поднялся в воздух, и лес тут же наполнился голосами зверей и птиц.
Антуан бросился к Школе. Навстречу ему спешили Лаура и Каоги. Оказывается, Гоша им уже всё рассказал.
— Эрвик, ты же взрослый жеребёнок! Почти конь! — сердито покосившись на Лауру, сказал Каоги.
Учитель тем временем отдавал распоряжения:
— Гоша, на тебе связь. Если что — засылай голубей, я их подготовил.
— Думаете, мальчика уже увезли? — дрожащим голосом спросила Лаура.
— Сейчас у Варо всё узнаем. — Учитель вскочил на Каоги.
— Я с вами! — Лаура кивнула Эрвику, тот запрыгнул ей на спину, и друзья помчались в посёлок.
У Лунного родника Эрвик остановился и набрал флягу.
— Найдём Тима и сразу выпьем Лунной воды.
— Так ещё никто не делал. Но попробовать надо, — вздохнул Антуан.
Варо сладко спал, довольно улыбаясь. Ему снилось, что он хозяин Заветного леса. Он — владелец ипподрома, где над главным входом красуется надпись: «Единственный в мире Мастер Высокой Школы — Варо! Покупайте только моих лошадей!» Сам он разъезжает по ипподрому на красивом скакуне, в новеньком жокейском костюме, а во всех карманах пиджака позвякивают золотые монеты. Вдруг конь под ним начал ржать и попытался его скинуть. Варо натянул уздечку и пришпорил коня, но тот закричал голосом Тима:
— Помогите!!!
Варо вздрогнул и проснулся. Кто-то барабанил в его дверь.
— Что надо?! — грубо спросил дядя.
— Это Антуан, открой, разговор есть.
— Проваливай! — взвизгнул Варо, потом встал с постели, выглянул в окно и рассвирепел. — Ты зачем ко мне свою шайку привёл?
— Открой! — настаивал Антуан. — С Тимом случилась беда.
Варо от досады причмокнул: «Эх, сорвался план, раскрыли мальчишку!»
— Придумай что-нибудь поумнее! — ухмыльнулся Варо, решив, что ни за что себя не выдаст. А уж тем более не откроет дверь.
— Сегодня полнолуние. Он выпил Лунной воды и превратился в коня. Ты поймал его!
Глаза Варо округлились от изумления. Он вспомнил, как удивительно вёл себя жеребец, который сам подошёл к нему… Да и поведение Тима тоже было странным. Голова конокрада пошла кругом. Он распахнул дверь, проскочил мимо Антуана и увидел у калитки рыжего мальчишку.
— Ты? Это был не Тим, а ты?
Эрвик кивнул.
— Я вам говорил!
— Что ты наделал?! — Варо наступал на Эрвика, но Антуан заслонил собой мальчика. Встретившись взглядом с Антуаном, Варо зажмурился.
— Не смотри на меня! — крикнул он и, закрыв лицо рукой, стал отступать к двери.
— Где Тим? Где он? — Эрвик впервые услышал жёсткие нотки в голосе Учителя.
Схватив себя за волосы, Варо со стоном упал на колени.
— Его увезли. Симон увёз. — Он вдруг вскочил на ноги и зарычал, размахивая кулаками. — Это всё ты! Ты виноват! Я не знал, что это Тим. Я не знал!
Но Антуан не слышал его, он был уже далеко. Кони с всадниками что есть силы мчались вслед за грузовиком в надежде спасти мальчика.
«Как же быть? — соображал Варо. — Если пацана спасут, он точно расскажет всем о наших делах. Его не подкупишь, у них весь род такой. Тогда нас с Ванилином посадят в тюрьму за конокрадство. Симон-то от тюрьмы запросто откупится. А если уж везде про Школу узнают… — Варо с досады присвистнул. — Всё! Тогда не видать мне своих денежек. Нельзя, чтобы Антуан спас мальчишку. Я сам выкраду пацана! А Симона авось как-нибудь обману! — Варо засобирался в путь. — А сестре дам ещё сто монет, чтобы обо всём помалкивала и спряталась где-нибудь».
В грузовике Тима жутко трясло. Водитель очень торопился и гнал машину. Дорога казалась бесконечной. Наконец дверь открылась, и яркий свет заставил Тима зажмуриться. Пока он приходил в себя, кто-то быстро развязал ему ноги и стал дёргать за поводья.
— Отличный жеребец! Не зря ждали, — послышался писклявый женский голос. Незнакомая тётя пнула ногой мешок, в котором что-то звякнуло.
У Симона жадно сверкнули глаза. Он поднял мешок и сунул в него голову. Через секунду из мешка показалось довольное лицо с золотой монетой во рту.
— Ути-пути, моё золотишечко! — Торговец подкинул монету и положил её в карман. — Скоро прибудут ещё лошади из Высокой Школы. Заказывайте, госпожа Потурака.
Тимка обрадовался, что попал в руки тётеньки. Он безумно боялся оказаться в конюшнях Симона, ведь тот даже на своих рекламных плакатах не разлучался с хлыстом. А Потурака казалась совсем не злой. «Уж она-то не будет лупить меня почём зря! Правда, имя у неё какое-то смешное, Потурака! Может, она хоть чуть-чуть понимает язык лошадей? Тогда мне удастся с ней поговорить! Она поймёт, что я не лошадь, и отпустит меня».
Антуан и Эрвик добрались до города только к утру. Конюшню Симона, обнесённую высоченным каменным забором, они нашли без труда — весь город был увешан её рекламой.
— Я пойду к Симону под видом покупателя. Надеюсь, он меня не узнает, много лет прошло. — Антуан присвистнул, и на забор спикировали два голубя. — Дайте мне знак, если почуете опасность.
Учитель подошёл к массивным воротам и постучал. В ответ зарычала собака, и послышался чей-то глухой кашель.
— Кого несёт ни свет ни заря? Никого нет.
— Я хочу купить коня. Издалека пришёл, — ответил Антуан.
— Чего вам всем приспичило-то? Ночью коня только привезли — и увезли сразу. И опять — двадцать пять! — пробурчал голос. — Нет директора. Когда придёт, неизвестно. Хочешь, жди там, а не хочешь — проваливай.
— А какого коня ночью продали? — Сердце Антуана сжало плохое предчувствие.
— А тебе какое дело?
— Я заказывал коня из Заветного леса, — слукавил Антуан.
— Точно. Из Заветного! Сам слышал. Потурака давно просила, ей и привезли. Так что опоздал ты! — Сторож вновь закашлялся.
— А у Потураки можно его выкупить?
За воротами послышался смех.
— Иди восвояси. Ничего ты у Потураки не купишь, если, конечно, не покалечится конь.
— А где конюшни Потураки? Хоть бы одним глазком взглянуть на знаменитых лошадок.
— Я сейчас пса спущу! Убирайся подобру-поздорову, — рыкнул сторож.
Антуану ничего не оставалось, как вернуться к друзьям и сообщить им тревожные новости.
— Я слышал о Потураке. Она спортсменка, наездница. Надо ехать в Центр, там спросим. Если поторопимся, к обеду доберёмся!
Антуан и Эрвик сели на коней и отправились искать опасное место, где лошадей заставляют заниматься странным делом, которое называется конный спорт.
Не успела осесть пыль, поднятая копытами Каоги и Лауры, как к высокому забору подбежал испуганный и взлохмаченный Варо.
Тима привели к длинному дурно пахнущему кирпичному сараю, разделённому на множество клеток. Из каждой торчала голова лошади.
Тим вздрогнул. На него смотрели не такие кони, каких он видел в Высокой Школе. У этих были совсем другие глаза — сонные, тусклые, измученные.
В конце коридора оставалась одна пустая клетушка, туда и запихнули нового жеребца. Как только Потурака сняла ремни с головы и вытащила изо рта железо, Тимка принялся объяснять, что он вовсе не лошадь, а мальчик.
— Хватит фырчать, тоже мне, сорока-балаболка. — Потурака кинула в клетку сена и удалилась, крикнув кому-то, что через два часа будет объезжать нового коня.
Тим помрачнел: Потурака его не понимает. Оставался один выход — сбежать.
«Только бы меня без верёвок выпустили!» — с надеждой подумал он.
Из соседней клетки высунулась белая лошадь, оглядела новенького, улыбнулась и принюхалась.
