Жеребёнок вовсе не испугался. Наоборот, он развеселился и стал ещё настойчивее торопить Тима, толкая его в бок. Вскоре мальчик и жеребёнок оказались на знакомой лужайке.
— Ух ты! Вчера этот родник был другим!
Сегодня посреди лужайки разлилось маленькое озеро, в центре которого бил светящийся, сияющий фонтанчик.
Жеребёнок тянул Тима к воде.
— Иду я, иду, не порви рубаху. Ты меня сюда уже второй раз тащишь.
Мальчик подошёл к краю озерца. Вода как вода. Не бурлит, не кипит. Жеребёнок тем временем жадно пил из озерца, хитро поглядывая на мальчика.
— Хм, обычный родник. — Тим тронул воду рукой. Она снова обожгла его ледяным холодом. И вдруг у Тимки так пересохло в горле, что он не смог удержаться, наклонился… и глотнул.
Глава 8. Опасное волшебство
— Видели?! Небо вспыхнуло! Луна зовёт нас к Радостному озеру! — приставали к Антуану с вопросами лошади Высокой Школы.
— Нам уже можно идти на озеро?
— Да! Да! Да! Самое время! — ответил Учитель, и лошади гурьбой понеслись к Радостному озеру и Шумным ручейкам.
Пока Антуан закрывал ворота, позади него вспыхнул диск луны, от которого протянулась к лесу переливающаяся лунная дорожка неимоверной красоты. Казалось, на ней, закружившись, собрались все звёзды, чтобы как можно ярче блеснуть в эти волшебные секунды. Только Антуан знал, какую беду может сулить это загадочное великолепие. Увидев его, он бы тут же помчался к Лунному родничку. Но Антуан ничего не заметил.
Как только Тимка вслед за Эрвиком сделал глоток, фонтанчик взвился выше деревьев, на мгновение застыл струёй льда и рассыпался на мелкие осколки. Тим и Эрвик во все глаза смотрели на луну. Она опустилась над лесом так низко, что казалось, вот-вот упадёт. Вдруг прямо на друзей спустилась лунная дорожка. Ослеплённые светом, они зажмурились.
Мышцы Тима налились необыкновенной силой. Ему показалось, что он врос в землю, как железобетонный столб. Мальчик боялся пошевелиться, ведь где-то рядом стоял маленький жеребёнок. Он попытался окликнуть малыша и услышал громкое ржание. Что-то приятно дрожало в горле. «Ого! Кто это ржёт, как конь? Неужели это мой голос?!» — Тим открыл глаза.
— Ничего себе! — услышал мальчик откуда-то снизу.
Рядом с ним стоял паренёк. Курносый, кудрявый, с широким лицом, большущими глазами и совершенно голый.
— Кто ты? — хотел спросить Тим, но с его губ слетел только какой-то невнятный звук.
— Это я, Эрвик, — ответил парнишка, пытаясь одновременно рассмотреть через плечо свою спину. — Ничего себе, я человек, а ты конь! Вот так Лунный родничок!!! — И он расхохотался.
Тимка некоторое время таращился на парня, потом перевёл взгляд на своё отражение в воде. Оттуда на него довольно нагло глядел крупный жеребец. Рядом с озерцом валялись штаны и футболка.
— Как это?! Что ты сделал? — Тим гневно стукнул копытом.
— Эй, успокойся, я сейчас всё объясню, — испугался Эрвик. — Надо же! Мы понимаем язык друг друга! Ну, правильно. Я так и думал — от перемены тела суть не меняется! Я всегда знал, что я очень умный конь!
Тим ударил хвостом по воде, обрызгав новоиспечённого умника.
— Перестань! Вода холоднющая! — Эрвик взглянул на одежду Тима. — Теперь я понимаю, почему вы всё это на себе таскаете.
— Если ты сейчас же не превратишь меня обратно в мальчика, я стукну тебя всеми четырьмя копытами!
— Ну у тебя и голосина! Не кричи так, а то звери сбегутся, тогда нам обоим мало не покажется! — Эрвик стал прыгать, чтобы согреться.
— Что это за лужа такая, рассказывай!
— Я давно мечтал побыть человеком, как Учитель. Это ненадолго, не бойся! Мы чуть-чуть поиграем, а потом выпьем Лунной воды и снова станем кем были!
— Значит, когда мы с тобой выпьем воды — всё станет по-прежнему?!
— Ага. Главное — сделать это одновременно!
— Вот зачем ты меня сюда тянул! И давно ты это задумал? — Как только узнал, что Учитель когда-то превращался в коня. Однажды я подслушал его рассказ! — Эрвик разволновался так, что стал игогокать, забыв, что он не жеребёнок. — Лунный родник — это заго-го-гадка Заветного леса! В пол-го-го-нолуние он становится волшебным. Но чтобы волшебство произо-го-го-шло, надо выпить воды с кем-нибудь вдвоём, тогда можно-го-го поменяться телами! Но если в три дня полнолуния не успеешь возвратиться в своё тело — останешься в чужом навсегда!
Глава 9. Загадочная Высокая Школа
Тим рассматривал своё отражение в воде. Ему не верилось, что всё это происходит на самом деле.
— Если это сон, то очень странный.
Эрвик тоже внимательно осматривал свои руки и ноги, шевелил пальцами и хихикал.
— Яркая вспышка луны уже была?! — спросил он.
— Да, был какой-то грохот и молния. А что это?
— Лунный родничок подаёт знаки. На Радостном озере в дни полной луны выходят из-под земли Шумные ручейки. Если прислушаться к ним, можно понять все звуки леса. В эти волшебные три дня там проходят все школьные уроки.
— Значит, сейчас в вашей Школе никого нет? — поинтересовался Тим. Он обдумывал, как можно воспользоваться новыми возможностями, чтобы выполнить поручение дяди.
— Не-а!
«Прикинуться лошадью и выведать волшебные слова! А потом сбежать! Точно!» — решил Тим. Теперь нужно было уговорить Эрвика остаться мальчиком до завтра. Но сначала хорошо бы пробраться в Школу.
— Слушай, люди могут сейчас меня понимать?
— Нет, ты говоришь на лошадином языке.
— Здорово! А главный у вас кто?
— Учитель Антуан! — Эрвик разулыбался. — Знаешь, он какой?! Он всё на свете знает и никого не боится!
— А он тоже сейчас на озере?
— Конечно! Какие же занятия без Учителя?
У Тима даже дыхание перехватило от того, как всё здорово складывается!
— Покажи мне школу, — попросил Тим. — Мы быстренько посмотрим и потом пойдём к этому… озеру Радостному с ручейками.
Подумав, Эрвик свернул с тропинки.
— Ладно, побежали! Только быстро!
Тимке очень хотелось узнать, что жеребёнок думает о Школе.
— А что такое эта Высокая Школа?
— Ну, так сразу и не расскажешь. В общем, если в двух словах, это школа, в которой все дружат. Там всё не как у людей. Говорят, что люди бывают злыми. И ходят по нашему лесу с железными палками.
— С ружьями, — догадался Тим.
— Наверное. У нас в лесу этого не любят.
— А почему ты волков не боишься?
— А чего друзей бояться?! У нас в Школе учатся разные звери. Учитель с нами играет, занимается, разговаривает.
— Разговаривает? — уточнил Тим.
— Ну да. У нас есть особый язык. Антуан обучил ему всех зверей в Заветном лесу. И мы друг друга понимаем. Учитель знает много тайн. Лес тоже не простой. Если ты, конечно, успел заметить, — хитро прищурился Эрвик.
— А ваш этот… учитель, он вас не обижает? — шёпотом спросил Тим, когда друзья подошли к воротам Школы. Эрвик не ответил, потому что в этот миг раздался оглушительный свист, и откуда-то сверху на землю спикировал огромный ястреб. Расправив крылья, он переминался с лапы на лапу, преграждая дорогу.
— О, глаза-то выпучил! Гоша птичка хорошая, он Школу охраняет, — рассмеялся Эрвик. — Ну, не пыхти, это я, Эрвик. Я из Лунного родника попил. Не выдашь меня? Смотри, что у меня есть! — И Эрвик вывалил из кармана Тимкиных штанов кучку черники вперемежку с земляникой.
Ястреб недовольно крикнул, зашипел, но отодвинулся в сторону, освобождая дорогу.
Тим, как зачарованный, смотрел на страшную хищную птицу.
— А если он расскажет, что мы тут…
— He-а. Он ягоды любит, хоть и хищник. Все звери над ним смеются. Поэтому он делает вид, что свирепый, и на ягоды давно уже не смотрит. А сам втихаря их клюёт. — Эрвик снова расхохотался. — Я однажды увидел, но пообещал, что не выдам его! Так что и он нас никому не выдаст. Пошли.
«Высокая Школа», — Тим прочитал вывеску и почувствовал, как от страха задрожали коленки.
Недалеко от ворот стоял красивый домик с большими окнами. «Наверное, здесь и живёт этот Антуан», — подумал Тим и вдруг увидел, что дверь в дом приоткрыта.
«Вот удача! Жалко, что у меня рук нет! Сейчас бы и нашёл волшебную книгу!» — Тимка прошёл в дом, оставляя на ковре грязные следы.
«Бедновато здесь для главаря бандитской шайки! Наверное, награбленное добро где-нибудь в лесу зарыл», — подумалось Тиму. Он стал зубами открывать дверцы тумбочек и выдвигать ящики комода, перевернул всю одежду в шкафу, заглянул под кровать, но не нашёл волшебной книги.
«Где же он её прячет?» — подумал Тим, осматриваясь, и вдруг услышал удивлённый голос Эрвика.
— Ты что тут делаешь? Совсем, что ли, того? — Тот покрутил пальцем у виска и присвистнул. — Это же дом Учителя!
