В лесу под старой разлапистой елью жил Зайчик. И был он серым, с короткими ушками, но длинным хвостом. Труслив был Зайка. Только ноги и спасали его.
Прижмётся бывало к земле, притаится, а потом, как подскочит, как побежит, хвостом следы заметая.
Но однажды зимой, когда только-только выпал первый снег и запорошил землю белоснежным ковром, пришёл в лес Охотник с Собакой.
— Кар! Кар! — закричала Ворона, которая первой увидела человека и его четвероногого друга. — Спасайся, кто может!
Притаились звери. Замолкли птицы.
Зайка навострил короткие уши, да разве услышишь ими, как крадётся Охотник в меховых сапогах по пушистому снегу, как Собака постоянно останавливается и жадно втягивает носом воздух, стараясь учуять добычу.
"Эх, — подумал Зайка, — были бы у меня длинные уши, я бы услышал приближение Охотника и Собаки".
— Гав, гав, — раздалось совсем рядом. Испугался Зайка, подскочил, да побежал. Увидела его Собака и помчалась следом. Бежит Заяц, а длинный хвост за ветки цепляется, под ногами путается, мешает.
"Бах! Бабах!" — выстрелил Охотник. Шубка-то у Зайки серенькая, на белом снегу хорошо видна.
Сердце у Зайца от страха застучало быстро-быстро: "Эх, был бы я зимой беленький, как выпавший снег…"
Бежит Заяц, бежит, а Собака его вот-вот догонит, зубами клацает, рычит и лает.
Добежал заяц до обрыва, кубарем с него вниз скатился и в берлогу к Медведю угодил.
Заревел Медведь, которого шум разбудил. Собака испугалась и убежала.
— Это ты, Косой, меня разбудил? — недовольно пробурчал Медведь.
— Прости меня, дядя Миша, — трясся словно осиновый лист Зайка. — Сегодня в лес пришёл Охотник с Собакой. А у меня уши короткие, ничего ими не слышно. Хвост длинный, бежать мешает. Шубка серая на снегу заметная. Эх, был бы я смелым, сам бы напал на Охотника и сразился бы с Собакой, — произнёс и заплакал.
— Ладно, ладно, — погладил его по голове Медведь. — Твоему горю можно помочь.
— Правда? — не верил Зайчишка. — А как?
— Есть у меня кора волшебной берёзы. Если загадать желание и съесть кусочек коры, то оно непременно сбудется. Сейчас, сейчас, где-то здесь…
Зайка забыл, как дышать, пока Медведь искал заветную баночку с волшебной корой.
— Вот, — радостно выдохнул Миша. — Держи. Правда, всего три кусочка коры осталось. Но если загадывать желания с умом, то можно стать и сильным, и смелым, и зубастым.
— Спасибо, — прошептал Зайка. Он взял баночку, достал из неё три кусочка коры, поблагодарил Медведя и вышел из берлоги, да задумался, какое желание первым загадать.
"Первым делом, — решил он, — мне нужна летом серая шубка, а зимой белая".
Он положил в рот первый кусочек берёзовой коры, прожевал его, зажмурился. И ничего не почувствовал.
Открыл глаза и ахнул. Лапки у него стали белые-белые. Огляделся Зайка по сторонам, увидел озеро, которое зеркальным ледяным серебром сверкало под солнечными лучами. Допрыгал до него, осторожно лапкой убрал снег и посмотрел в замёрзшую воду:
— Да я весь беленький! — воскликнул он и присел, подумав: "Интересно? Далеко ли Охотник?", — а тут и второе желание озвучил:
— Хочу, чтобы уши у меня были длинные и чувствительные, — и заел желание корой берёзы.
Смотрел Зайка в своё отражение и налюбоваться не мог: беленький-беленький с длинными ушками. Красавчик, да и только!
И тут его ушки услышали, как крадётся где-то совсем рядом охотник. Подскочил он и побежал.
— Гав! Гав! — откуда ни возьмись, появилась собака. Зубами клацает, того и гляди за хвост Зайчишку схватит.
Испугался Зайка, засунул в рот оставшийся кусочек коры волшебной берёзки, да загадал желание, чтобы его хвост стал куцым, чтобы за кусты не цеплялся, да под ногами не мешался.
Раз. И готово.
Припустил заяц. Запутал следы. Да убежал от собаки.
И только вечером, когда ложился спать, устраиваясь под ветками старой ели, подумал, что надо было совсем другие желания загадывать, ведь хоть и стала его шубка зимой белая, как снег, хоть и вытянулись уши, а хвост превратился в пушистый шарик, смелости ему это не прибавило.
— Эх, — думал Зайка, — видимо, так и придётся трусишкой остаться, да ото всех прятаться и убегать. Но ничего, — успокаивал он сам себя, — теперь у меня и маскировка есть, и слух отличный, и хвост во время погони не мешает.
Улыбнулся Зайка и уснул. Надо же сил набраться, чтобы дальше бояться.
20.11.2022
Для оформления обложки книги использована иллюстрация с freepik. com
