- Это наша библиотека, - объяснил старичок. - В шкафу лежат шашки и шахматы. Приходи в любое время. Хочешь - читай, хочешь - играй. И скажу вам откровенно - по вечерам здесь, как говорится, негде яблоку упасть. В скором времени приобретем телевизор. И тогда можно будет коллективно просматривать детские передачи с последующим их обсуждением... Дети получат несомненную пользу.
Петр с любопытством оглядывал комнату. Во всем чувствовалась рука хорошего хозяина.
- А вот Прокопенку сюда не затянешь, - бледные щеки старика порозовели от гнева. - Как я его не уговаривал, чего только не предлагал, ни в какую... Неужели здесь нет того, что могло бы увлечь нормального ребенка? Столько сил, нервов потрачено на одного непутевого, а ведь я их мог с большей пользой отдать хорошим детям... И еще, неблагодарный, гадости про меня говорит. Мне передали, что он называет меня домовым, меня, председателя домового комитета...
Петр едва сдержался, чтобы не улыбнуться, и предложил:
- Василий Петрович, давайте поднимемся наверх...
- Хотите двор осмотреть? - захлопотал Василий Петрович. - Пожалуйста...
Он погасил свет, долго громыхал во тьме замком, закрывая на ощупь дверь.
Петру не давала покоя история с угоном мотоцикла. Ему казалось, что если он разберется в этой истории, тогда и узнает, почему убежал Володька. И вот с утра пораньше Петр отправился к дому, где жил Володька Прокопенко.
Василия Петровича, председателя домового комитета, он встретил во дворе. Петр сказал, что он из милиции и что его интересует история с угоном мотоцикла.
Василий Петрович бережно пожал руку Петра:
- Вы получите самую полную и объективную информацию. Только давайте сначала посмотрим, как мы, домком, организуем досуг детей...
Они вышли во двор. После тьмы подвала солнечный свет слепил глаза. Василий Петрович даже зажмурился.
- Ох ты!
Из соседнего подъезда с криком: "Ах, негодники!" - выскочила женщина в пестром халате и, теряя на бегу шлепанцы, налетела на мальчишек, которые гоняли по двору мяч.
- Вы что, не видите - белье чистое висит, - шумела женщина.
Мальчишки взяли мяч и нехотя поплелись со двора.
- А куда ребятам деваться? - спросил Петр.
Посреди небольшого тесного двора возвышались столбы. Между столбами были натянуты веревки, на которых висело белье.
- Пусть идут в школу, - сказал Василий Петрович. - Там замечательная спортплощадка.
- Василий Петрович, - напомнил Петр. - Вы обещали рассказать, как был угнан мотоцикл.
- Извольте, одни только факты, и ничего, кроме фактов, - воскликнул Василий Петрович.
Он вскинул энергичным жестом руки. Петр невольно засмотрелся на рукава просторного пиджака Василия Петровича, ожидая, когда из них вылетят факты, словно голуби из рукавов фокусника.
- Один молодой человек, рабочий, недавно демобилизованный из армии, мечтал купить мотоцикл, - начал Василий Петрович. Они медленно шли по двору. - Молодой человек откладывал с каждой получки, кое-что, само собой, добавили родители. И вот настал тот прекрасный день, когда молодой человек осуществил, наконец, свою мечту - купил мотоцикл. И не простой, а "Яву". Если вы хоть капельку смыслите в мотоциклах, то поймете чувства молодого человека. Сказать, что он был счастлив, значит, ничего не сказать. Молодой человек приехал вот сюда, во двор, на ярко-красной "Яве". Мотоцикл сверкал. Молодой человек сиял. Он совершил круг почета по двору. За ним бежала толпа мальчишек.
Василий Петрович рассказывал, бурно жестикулируя. Петр живо представил и счастливого парня, и восторженных мальчишек, и самого виновника радостного переполоха - огненно-красный мотоцикл.
Незаметно для себя собеседники забрели в "бельевое царство" - оказались у столбов, где на веревках сушилось белье.
- Молодой человек поставил "Яву" у подъезда, а сам побежал домой обедать, - продолжал Василий Петрович. - Но ключ, по рассеянности или от радости, оставил в мотоцикле. И вдруг посреди обеда внизу взревел мотор. Молодой человек выскочил на балкон и увидел, как Прокопенко уносится на его мотоцикле.
- Он видел, что это был Прокопенко? - настойчиво спросил Петр и глянул на Василия Петровича.
Но лица председателя домкома Петр не увидел - его закрывала полосатая простыня - и потому он уставился на ноги Василия Петровича, обутые в желтые сандалеты.
- А кто ж еще? Больше некому, - искренне удивился Василий Петрович, подлезая под простыню и оказываясь рядом с Петром. - И потом, тот, кто угнал мотоцикл, был в зеленой куртке. В нашем дворе, кроме Прокопенко, никто не носит зеленых курток... В тот же день вечером я увидел Прокопенко, подскочил к нему: "Отвечай немедленно, где мотоцикл моего сына?"
- Значит, этот молодой человек...
- ...Мой сын, - гордо произнес Василий Петрович. - Но это не меняет дела. Я объективно освещаю события. Сегодня он украл у моего сына, завтра...
- Понятно, - прервал домкома Петр. - Вы подбежали к Прокопенко...
- Да, я подбежал к Прокопенко, - продолжал Василий Петрович. - Он стал, конечно, отпираться, что никакого мотоцикла в глаза не видел. Сочинил, что идет с дополнительных по алгебре. Но я видел, что он бессовестно врет. Он был явно испуган, что все так быстро раскрылось...
Петр задумался. А почему испугался Володька? Вся эта история с угоном мотоцикла случилась прошлой осенью.
Отец, по словам Васи, мог за такое избить сына. Может, Володька боялся отца?
- Все видели, что мотоцикл угнал Прокопенко! - Василий Петрович взмахнул руками, как бы призывая в свидетели жильцов.
Женщина в пестром халате, которая прогнала со двора мальчишек, неторопливо снимала сухое белье и откровенно прислушивалась к разговору Петра и Василия Петровича.
- Добрый день, - Петр повернулся к женщине. - Вы видели, как Прокопенко угнал мотоцикл?
- Сама не видела, - охотно начала женщина, словно только и ждала вопроса Петра, - но уверена, что это был Прокопенко... По таким, как он, тюрьма плачет...
- А вы видели, как Прокопенко угнал мотоцикл? - спросил Петр у молодой женщины, которая принесла полный таз выстиранного белья.
- Нет, не видела, - ответила та, - но все говорили, что это Прокопенко.
- А я ни секунды не сомневался в виновности Прокопенко, - раздался громкий уверенный голос.
Петр обернулся. Рядом с Василием Петровичем стоял тучный человек с выправкой бывшего военного. Василий Петрович что-то шепнул тучному на ухо, глазами показывая на Петра.
- Вы видели, как Прокопенко угнал мотоцикл? - упрямо повторил свой вопрос Петр, делая ударение на слове "вы".
- Нет, не видел, - спокойно ответил тучный. - Но он сам признался...
- Когда?
Это было так неожиданно, что Петр растерялся.
- Назавтра, - ответил Василий Петрович.
- Когда мотоцикл обнаружили за городом в кювете, - добавил тучный.
- Мотоцикл был в ужасном состоянии, словно его вынули из мясорубки, торопливо вставил Василий Петрович.
- Ну хоть кто-нибудь видел, что мотоцикл угнал Прокопенко?
Петр обвел взглядом жильцов.
- Он через два дня убежал из дому, - сказала женщина в пестром халате. - Видно, совесть замучила...
- Если она бывает, совесть, у преступников, - усмехнулся тучный.
- Мне очень жаль Екатерину Антоновну, - вздохнула молодая женщина. Очень добрый, славный человек, и вот как не повезло с сыном...
- Так что нас, молодой человек, не удивило ограбление на Подлесной, - с оттенком превосходства произнес тучный. - Это не случайность, а закономерность. И я бы рекомендовал милиции принимать самые жесткие меры против такого рода подростков. В наше время так их не распускали...
Петр понял, что пора уходить. Все, что мог, он узнал, а вступать в спор с Володькиными соседями не имело смысла.
- Послушайте, - перешла на шепот женщина в пестром халате, - а правда, что они там, на Подлесной, сторожиху придушили?
Жильцы так и впились в Петра взглядами, с нетерпением ожидая, что он скажет.
- А как вы считаете, способен он, - Петр не мог повторить слово, которое произнесла женщина, - способен Прокопенко на такое?
- Как вам сказать, - замялась женщина.
- Все начинается с малого, - подал голос тучный.
Петр разозлился. Как у них язык поворачивается такое говорить?
- Так вот, - произнес Петр, - никакой сторожихи воры и не могли придушить, потому что в магазине ее совсем не было. А вот сигнализацию они отключили. Расскажите об этом всем жильцам вашего дома... Спасибо за беседу!
Петр круто повернулся, чтобы уйти. Но не тут-то было! Дорогу ему преградил пододеяльник, сушившийся на веревке. Петр пролез под ним. И тут на его пути оказалась простыня. Чертыхаясь, Петр поднырнул под простыню и очутился, наконец, на воле.
Петр вздохнул с облегчением. Ему удалось вырваться из "бельевого царства".
И вдруг Петра словно черт дернул. Он обернулся и выпалил:
- Между прочим, к ограблению магазина Прокопенко не имеет никакого отношения.
- Есть доказательства? - встрепенулся тучный.
