Петр покосился на туфли. Вот эти ярко-желтые тупоносые туфли могли быть похищены из магазина на Подлесной. Петр никогда не видел таких. "Да ну, чушь какая-то, - отмахнулся Петр. - Ты и вправду становишься сыщиком. Мало ли где этот пижон мог достать туфли?"
Видя, что Петр не открывает рта, Семенков пришел к нему на помощь:
- Вас интересует, как я начал свой спортивный путь?
- А ты действительно здорово играешь, - похвалил Петр парнишку.
- Я играю за юношеский "Спартак", - небрежно произнес Васька. - Тренер считает, что у меня есть будущее...
На площадке команды начали игру. Петр по привычке поставил на одну команду. Сейчас он выбрал команду, где играл юркий рыжий мальчишка. Если рыжий и его команда выиграют, то... Собственно, что будет потом, Петр не знал. Просто все будет хорошо. Может, даже Володька найдется.
- Какое же будущее? - спросил Петр.
- Я буду играть в сборной, - размечтался Семенков. - Поездки по Союзу, за границу... Отличная жизнь. Машина своя, "Жигули". Впрочем, к тому времени машину пошикарнее придумают. Как вы считаете?
- Наверняка придумают, - ответил Петр и разозлился, может, оттого, что "его команда" проспала легкий мяч. - А вот я, когда малым был, мечтал такую машину изобрести, чтобы она по земле мчалась, и по воде плыла, и по воздуху летала, и под воду ныряла, да еще и под землю забиралась, и там могла продвигаться, как крот...
- Вы затем и пришли сюда, чтобы поделиться со мной воспоминаниями детства? - насмешливо протянул Семенков. - Очень трогательно.
Петр смутился, но тут его команда повела в счете, и это приободрило моряка.
- Нет, я пришел поговорить о твоем друге - Володьке Прокопенко, сказал Петр и почувствовал, как Васька напрягся. - А где он сейчас?
- Дома, наверное, - невозмутимо ответил Семенков, - или на Соже рыбу тягает...
- Зачем ты врешь?! - рассердился Петр. - Ты отлично знаешь, что он убежал из дому.
Команда, за которую болел моряк, снова проспала легкий мяч, и это раздосадовало Петра.
- Знаю, - легко согласился Семенков. - Я еще не то знаю.
- Вот и прекрасно, - подхватил Петр. - Сейчас все мне и расскажешь.
- С какой некстати?
Небрежным движением Петр вытащил из внутреннего кармана милицейское удостоверение. Огорошенный, Семенков растерянно почесал затылок.
- Я слушаю, - Петр не давал мальчишке опомниться.
- А где же протокол? - Семенков уже пришел в себя.
- У меня память хорошая, - парировал Петр.
- Ладно, слушайте, - решился Семенков. - Знаком я с Володькой два года. И лучше, чем он, пацана не знаю. Все.
- Кратко.
- Зато ясно.
Петра страшно обрадовали слова Семенкова. Значит, он настоящий друг Володьки. А Петру сперва показалось, что Семенков парень не ахти. В волейбол играет здорово, а сам никуда не годится. Выходит, что Петр ошибся, и такой парень, как Вася, наверняка поможет разыскать друга.
- Слушай, - спросил Петр, - а почему Володька убежал?
- Прокопенко, вообще, скрытный парень, - неопределенно ответил Семенков.
- И тебе, другу, ничего не сказал?
- Ничего, - помотал головой Семенков. - Если б я знал, что он удерет.
- Чтобы ты сделал? - спросил Петр. - Удрал вместе с ним? Как в прошлый раз в Чернигов?
Семенков на секунду замешкался, но тут же нашелся.
- В Чернигове я гостил у дяди, - объяснил он.
- А Володька с тобой за компанию?
- Точно, - подтвердил Семенков. - И если б я знал, что он удерет, я б отговорил его. Глупо из-за такой ерунды удирать...
- Из-за какой ерунды? - насторожился Петр.
- Классная пригрозила, что оставит его на второй год. А он испугался, что отец изобьет его, и удрал...
- Отец бьет Володьку? - удивился Петр. - Не может быть, он такой тихий, совершенно сломленный бедой человек...
- Тихий? - хохотнул Семенков. - В общем, я говорю то, что знаю, а ваше дело - судить...
- Да, конечно, - согласился Петр. - Надо разобраться.
На площадке завопили болельщики. Игра кончилась. Рыжий мальчишка и его команда, поникнув головами, покинули площадку.
- Мои продули, - огорчился Петр. - Я на них поставил. Если выиграют, то...
- То что? - улыбнулся Семенков.
- Ничего, - спохватился Петр. - Но я не понимаю, чего же добился Володька своим побегом? Его вообще собираются исключать из школы. Нет, тут что-то не так.
- Думайте, - бросил Семенков.
Петр испытующе поглядел на мальчишку.
- А ты не хочешь думать? Я рассчитываю на твою помощь...
- Чем смогу, помогу, - Семенков встал и шутовски поклонился.
Поднялся и Петр.
- Если узнаешь, куда убежал Володька, приходи ко мне в детскую комнату. На Пролетарской, знаешь?
- К сожалению, не приходилось посещать, - Семенков с притворным огорчением развел руками.
- Не много потерял, - утешил мальчишку Петр и протянул ему руку. - Рад был с тобою познакомиться.
Семенков пожал руку и, оглянувшись по сторонам, перешел на шепот:
- А вот все говорят, что Прокопенко участвовал в ограблении...
- И ты поверил глупым слухам? - сердито оборвал Васю Петр.
- Я знаю, что Володька на такое дело не пойдет, - воскликнул Вася. - Но что там было, в магазине?
- Пока что мало известно, - ушел от ответа Петр. - В общем, будем искать Володьку. Найдем - и от этих нелепых слухов ничего не останется...
- Будем искать, - повторил, как эхо, Семенков.
Он был явно разочарован, что инспектор оказался таким неразговорчивым.
А Петр вернулся в детскую комнату, довольный, что встретился с Васей. Наконец-то хоть один человек защищает Володьку. А то навалились все. Правда, Вася основательно запутал дело. Но на то и Петр инспектор, чтобы разгадывать загадки. А самое главное, что у него появился помощник. Вдвоем с Васей они справятся с любым делом.
БИЛЕТ ДО ОДЕССЫ
Володька поднялся рано и первым делом искупался. Море было тихое, прохладное. Володька не любил купаться днем, в самую жару, когда вода в море становилась горячей, будто в ванне.
Потом Володька наживил удочку и, прихватив ведерко для рыбы, пошлепал по берегу к камню, который выдавался из воды, словно огромный зуб морского чудовища.
Мальчишка вскарабкался на камень. Сел, свесив ноги. Забросил удочку. Сощурившись, глядел на поплавок.
Вокруг стояла первозданная тишина. Море только просыпалось, лениво потягивалось спросонья.
Володька любил такие часы, когда он оставался один на один с морем. Мальчишка ни о чем не думал, ему было хорошо, и ничего другого он не хотел. Он сидел на камне и чувствовал, как раннее нежаркое солнце согревает ему спину, шею, руки...
Время от времени поплавок окунался в море. Володька подсекал, и пойманный бычок отправлялся к своим братишкам в ведерко.
Володька скосил глаза - на завтрак хватает. Но не хотелось уходить с камня, не хотелось расставаться с морем.
Неожиданно Володька вспомнил про моряка, которого встретил на вокзале. Вот сюда бы, на море, махнуть им вдвоем на рыбалку. Тут рыбы на всех хватит.
Под чьими-то ногами затрещала галька. Кого несет нелегкая в такую рань? Володька нехотя обернулся. На пляже появились запыхавшиеся от скорого бега Шурик с Гарькой. В руках у них были неизменные целлофановые мешочки, набитые едой, а Шурик еще держал пенал.
Володька ловко смотал удочку, подхватил ведерко и сполз с камня.
- Молодцы, что рано пришли, - улыбаясь, Володька подошел к мальчишкам. - Сейчас будет мировецкий завтрак - уха из бычков.
- А мы нарочно рано, - сказал Шурик, но его дернул за руку Гарька, и худеряшка замолк.
Володька покосился на пенал, вгляделся в непривычно серьезные лица мальчишек. Не иначе что-то затеяли, подумал он, ну да ладно, сами расскажут. И весело закомандовал:
- Разжигайте костер, а я займусь бычками.
Легко сказать - разжигайте костер. Ни кустика, ни деревца поблизости.
Но Шурик с Гарькой были ребята бывалые и принялись таскать выброшенные зимним штормом коряги, сучья деревьев, доски к Володькиному потайному убежищу - углублению в скале.
Взглянув на гору сушняка, Володька присвистнул от восторга:
- Ну теперь живем! На все лето сушняка хватит!
- А экспедиция? - строго спросил Гарька.
- Какая экспедиция? - Володька наморщил лоб.
- Ну, конечно, конечно, - Володька напустил на себя глубокомысленный вид и кинул последнего бычка в ведерко. - Вам на все лето сушняка хватит!
Володька разжег костер. Поставил на подкопченные булыжники ведерко.
Шурик и Гарька развалились на Володькином ложе. Его он соорудил из высушенных солнцем морских водорослей.
Вскоре в ведерке уже булькала уха. Володька потешно втягивал ноздрями запах и сокрушался:
- Жаль, посудина маловата...
Мальчишки сидели притихшие и задумчиво глядели на Володьку. "Что с ними творится? - мелькнуло снова у Володьки. - И чего Шурик пенал притащил? И почему сегодня Гарька без бинокля? Обычно бинокль болтался у него на шее".
Володька наклонился над ведерком, зачерпнул ложкой уху, попробовал. Пожевал губами, смакуя.
- Самый раз, - решил Володька.
