Володька наклонился над ведерком, зачерпнул ложкой уху, попробовал. Пожевал губами, смакуя.
- Самый раз, - решил Володька.
Он снял ведерко с булыжников, раздал мальчикам ложки. Шурик и Гарька достали из целлофановых мешочков бутерброды, разломили, поделились с Володькой.
- Будем хлебать из одного котелка, - сказал Володька. - Как на фронте.
Шурик отхлебнул, поперхнулся:
- Горячая, черт.
- А ты не торопись и постуди, - посоветовал Володька.
Он с улыбкой глядел, как Шурик и Гарька усердно дуют на уху и, осторожно, чтобы не пролить ни капли, несут ко рту ложку.
- Ну, как уха? - спросил Володька.
Мальчики восторженно замычали.
- Это разве уха? - воскликнул Володька. - Вот у нас на Соже - уха так уха! Пальчики оближешь и добавки попросишь. Ребята, приезжайте ко мне. Когда я вернусь из экспедиции, само собой... Договорились?
- Договорились, - ответил с полным ртом Шурик, а Гарька только молча кивнул.
- Возьмем лодку и махнем по Сожу, - мечтательно говорил Володька. - В стариках - старых руслах - уйма рыбы. Днем будем ловить, загорать, купаться, а вечером высадимся на берег, костер запалим, ухи наварим. А утречком снова поплывем...
Когда ведерко опустело, Володька бросил в него ложки и направился к морю. Он отошел подальше от своего убежища и песком хорошенько продраил ведерко. Вскоре оно сверкало, как новое.
Володька вернулся к мальчикам. Они смешно отдувались после сытного завтрака.
- А теперь на камни? - спросил Володька.
- На камни! - и за себя, и за друга ответил Шурик.
Камни, где ребята ловили рыбу, находились с другого края бухты.
Они взяли подводное ружье, удочки, а Шурик прихватил с собой пенал. Володьку разбирало любопытство, и он не выдержал:
- Ты что, пеналом собираешься ловить?
Шурик рассмеялся:
- Нет, в пенале...
- Погоди, - остановил приятеля Гарька, и Шурик прикусил язык.
На камнях ребята тягали рыбу, а в полдень перестало клевать и солнце припекло так, что от него осталось единственное спасение - море. И мальчишки наперегонки побежали купаться.
Володька забрался в воду по пояс и крикнул:
- Кто меня поймает?
Шурик положил пенал на гальку, и мальчишки пошли в воду.
Глядя на них с улыбкой, Володька подпускал ребят поближе. Когда же мальчики бросились на него, пытаясь схватить, он резко оттолкнулся от дна, упал на спину и заработал руками и ногами. Поднял такую водяную завесу, что мальчики на мгновение растерялись. А потом Гарька нырнул и сумел уцепиться за Володину ногу. На другой тут же повис Шурик. И они все трое пошли на дно. Вынырнули и стали плавать на спор - кто кого обгонит?
Накупавшись вволю, они вылезли на берег и растянулись на гальке.
- А дельфинов вы будете изучать в экспедиции? - спросил Гарька.
- Само собой, - ответил Володька. - Представьте себе, подплываю я к дельфину, хочу с ним по душам поговорить. "Как житуха, дельфин?" спрашиваю. А дельфин: "Так себе. Рыбы мало. Шурик с Гарькой всю выловили".
Шурик улыбнулся.
- А самое главное, что мы должны узнать, ради этого наша экспедиция отправляется в Тихий океан, - серьезно проговорил Володька, - может ли человек жить под водой, питаться рыбой, планктоном и всякими водорослями. Столько морей и океанов, а люди в них не живут...
- Море - отличная штука, - сказал Шурик. - Но я бы ни за какие коврижки не согласился жить под водой.
- Я бы немножко пожил, дня три, а потом бы на солнышко потянуло, сказал Гарька и повернулся к Володьке: - А ты?
- Я? - Володька подтянулся на руках и посмотрел на море, неторопливо катившее одну за другой волны к берегу. - Если б мог, я бы на землю и вовсе не вылазил, так и жил бы под водой...
Шурик с Гарькой переглянулись.
- Володя, а ты не опоздаешь в экспедицию? - напомнил Гарька. - Уже одиннадцать дней прошло...
- Одиннадцать? - Володька удивился и сел. - Да, мне пора. Видно, что-то с шефом случилось. Не приезжает за мной. Ладно, дотопаю как-нибудь до Одессы. Нельзя, чтобы из-за меня экспедиция откладывалась... Раз я обещал, значит, должен ехать.
Гарька подтолкнул Шурика. Тот протянул Володьке пенал, с которым не расставался целый день. Начиная догадываться, Володька открыл пенал. Там лежали мятые рубли и мелочь.
- Тут на билет до Одессы хватит, - объяснил Гарька. - И еще останется...
- Ты не волнуйся, - добавил Шурик. - Мы сами собрали. Наши родители ничего не знают.
- Гроб-могила, - поднял вверх руку Гарька.
- Родители дадут нам денег на мороженое, а мы - в пенал, - рассказывал Шурик.
- Или на кино дадут, а мы деньги в пенал, - воскликнул Гарька. - Кино можно и зимой поглядеть, правда?
Володька сурово посмотрел на Гарьку.
- Где твой бинокль?
Мальчик отвернулся:
- Дома забыл...
Володька решительно сунул пенал Шурику:
- Нет, я не могу взять.
- Почему? - искренне удивился Шурик.
- Вы и так столько дней меня поили и кормили, а я... В общем, не могу, и все.
Володька повернулся к ребятам спиной.
- А экспедиция? - тихо произнес Шурик.
- Какая экспедиция? - взорвался Володька, оборачиваясь к мальчикам. Обойдется без меня экспедиция сто раз! Это же смешно - наука и я!
Неизвестно, что мог в запальчивости наговорить Володька, но остановился. Мальчики смотрели на него с осуждением. "Эх, ты, - говорили их взгляды. - Мы думали, ты герой..."
- Ладно, - глухо сказал Володька. - Пошли покупать билет до Одессы. Я вам вышлю долг с Тихого океана... с первой получки.
Мальчишки просияли.
- Пойду оденусь, - сказал Володька и побрел по берегу.
"Как быть? - размышлял Володька. - Вот влип так влип".
Вдруг он услышал незнакомые возбужденные голоса. Прячась за скалу, Володька подкрался поближе и увидел, что в его убежище хозяйничают две женщины и мужчина.
- Я давно заметила неладное, - говорила светловолосая полная женщина, которая показалась Володьке на кого-то похожей. - Наготовлю котлет на два-три дня, а они за день исчезают. Ну, думаю, неужели у Шурика появился волчий аппетит? По нему не видать...
Володька понял, на кого похожа женщина. На Шурика. Это его мама. А смуглый сухощавый мужчина - вылитый Гарька. Значит, это его папа. А вторая женщина, наверное, Гарькина мама.
Мама Шурика подняла Володькину куртку:
- Теперь совершенно ясно, они кого-то кормили моими котлетами!
- А я спрашиваю утром у Гарьки, где твой бинокль, - сказал Гарькин папа. - "Потерял", - говорит. Он, понимаете, "потерял" бинокль, с которым ни на секунду не расставался. Даже ночью бинокль висел у него на шее. И теперь я понимаю, что он отдал кому-то бинокль. Или же продал его, чтобы дать кому-то деньги. Кому, вот вопрос...
Мама Гарьки молча кивала головой.
- Нет, вопрос в том, где они, - нетерпеливо произнесла мама Шурика. Не случилось ли с ними чего?
От камней долетел голос Шурика:
- Володя!!!
- Это Шурик! Скорее! - воскликнула мама Шурика и побежала к камням, а за ней и родители Гарьки.
Володька пробрался в убежище, торопливо оделся и на прощанье окинул взглядом бухту, где он провел одиннадцать отличных дней. Целых одиннадцать! А казалось, он только вчера забрел сюда и познакомился со славными мальчишками.
Закинув за спину куртку, Володька стал выбираться из бухты наверх, к шоссе.
А в это время Шурик и Гарька с удивлением увидели, что к ним вместо Володьки бегут их родители.
Мама Шурика выхватила у сына пенал и открыла его.
- Деньги? Откуда? - поразилась она, передавая пенал папе Гарьки.
Папа повертел пенал в руках, пересчитал деньги и обратился к сыну:
- Теперь ты скажешь, где бинокль?
Глядя отцу прямо в глаза, Гарька твердо произнес:
- Я потерял бинокль.
- Ой, - заныла мама Шурика. - С кем вы тут связались, небось с воришкой? Кто он, этот Володя?
- С воришкой? - голос Шурика обиженно зазвенел. - Да ты знаешь, кто Володя?..
Гарька толкнул приятеля в спину, и Шурик смолк.
На лицах мальчишек, когда их увидели родители, было написано отчаяние Володька не успел взять деньги. Как же он теперь доберется до Одессы? А что будет с кругосветной экспедицией и, вообще, с наукой?
После такого случая Шурику и Гарьке запретили одним ходить на море. Но мальчикам иногда удавалось улизнуть из дому и побывать в своей бухточке. И ни разу больше они не встретили там Володю. Бухта уже не казалась мальчикам такой таинственной и необыкновенной, и, послонявшись немного по берегу, Шурик с Гарькой возвращались в жаркий, пыльный город.
МОТОЦИКЛ В КЮВЕТЕ
- Прошу вас, проходите... Осторожненько голову... Конечно, подвальное помещение - есть подвальное помещение... Но мы не привереды, у других и такого нету...
Согнувшись, Петр вошел в пионерскую комнату. Приведший его сухонький подвижный старичок в просторном пиджаке и соломенной шляпе размахивал руками и без умолку говорил:
- Вот выставка работ наших детей...
Петр увидел на стенде вышивки. Рядом на столике расположились плоды терпеливого выпиливания - витиеватые рамки для портретов. К противоположной стене приткнулся шкаф, сквозь стеклянные дверцы которого виднелись разноцветные корешки книг. На дверцах висел маленький блестящий замок.
