КОШКУ ЗА ХВОСТ
Формалай едва не вырвал себе бороду от досады, когда узнал, что армия распущена, а генерал Атьдва строит дом из песка. Он приказал немедленно привести генерала.
- Молодец! Вот тебе орден и шесть медалей. Ты их заслужил. Ты верный и преданный слуга. Чтобы возвратить армию, ты взялся сделать то, что сделать невозможно, - сказал царь и сам положил награды в знаменитую суму генерала, у которого было так много наград, что он носил их на мундире с правой стороны, с левой и даже на спине, - но они все равно не умещались. Поэтому часть своих наград Атьдва носил в нарочно сшитой суме. А теперь давай думать, откуда нам взять новую армию, - продолжал царь. Трофим отказался шить солдат, и нужно что-то придумать.
Генерал хотел было начать думать об армии, но вовремя спохватился, что у него может лопнуть голова, и решил: "Пусть правитель думает о солдатах".
А Формалай не думал, у него решение было уже готово.
Уже через час жители города собрались на площади. Для царя поставили помост. Он взобрался на него и, широко раскинув руки, как бы обнимая толпу, заговорил:
- Мои верные подданные, граждане славного тряпичного государства! Разбойник Петрушка обманом забрался на трон и распустил армию, а без армии не будет порядка ни в одном хорошем государстве.
Жители слушали.
Слушал царя и Петрушка, который тоже пришел на площадь. В руках он держал мешок, а его глаза-пуговицы поблескивали озорно и лукаво.
Как только мальчик услышал свое имя, он засунул руку в мешок, и оттуда раздалось тонкое и пронзительное кошачье мяуканье. Формалай замолчал и впился в толпу глазами. Стоявший рядом с Петрушкой каменщик засмеялся, а Формалай, оправившись, продолжал:
- Я призываю всех жителей тряпичного государства вступать в армию.
Над толпой опять пронеслось пронзительное и тонкое "мяу". На этот раз король не остановился. Он повысил голос.
- Мы поймаем кузнеца Игната, заставим работать мастера Трофима.
И после каждого слова его голос прерывался противным кошачьим воплем.
В толпе смеялись, одни затаенно, прикрываясь ладонью, другие открыто, во всю силу. А Формалай теперь уже не говорил, а кричал. Он махал руками, топал о помост ботинками, чтобы прекратить кошачье мяуканье и смех толпы.
- Петрушка, - догадался кто-то.
- Петрушка, - повторил сосед.
Этот громкий возглас донесся до Формалая.
- Найдите Петрушку! На этот раз я его повешу! - Правитель послал в толпу четырех царских стражников.
Мальчик бросил мешок и юркнул за угол. Из мешка выскочила большая облезлая кошка и ринулась в другую сторону. А царь поспешил во дворец. Он первый раз видел, как над ним смеются.
"Я заставлю себя уважать, - в гневе шумел Формалай. - Я прикажу поставить себе памятник. Пусть каждый видит, какой я смелый, могучий и гордый".
ПУГАЛО
Матрешка встала очень рано: до рассвета она настирала целую корзину белья, потом поставила ее на плечо и пошла на пруд полоскать. Тяжелые капли росы скатывались ей под ноги. Когда Матрешка нечаянно задевала корзиной ветки, на нее сыпался целый дождь.
На берегу она опустила корзину, выпрямилась, помахала затекшей рукой и оглянулась. Молочно-белый туман стлался над темной водой. Только у самого берега в ней отражалась розовая полоска восхода. Крестьянка поежилась и взялась за мундир ВанькиВстаньки: он должен быть готов в первую очередь, а то Ваньке-Встаньке нечего надеть. И тут она заметила, что рядом с ней по мокрой траве к лесу тянется чей-то след.
"Кто же тут ходил? Неужели кто-нибудь встал раньше меня? - Матрешка прошла несколько метров по следу и увидела на траве черную пуговицу с вставленным в нее драгоценным камнем. - Это пуговица помещика Копилки. Значит, он выбрался из пруда? Теперь он пожалуется Формалаю, а тот пошлет слуг, и у нас опять отберут землю. Нужно позвать народ".
Матрешка хотела бежать в деревню, но передумала. "Пока я хожу, трава высохнет, ищи тогда следы Копилки - и не найдешь".
Она пошла по следам к лесу. "Здесь он, наверно, сидел, - думала Матрешка, увидев отпечатки протянутых ног. - Здесь хотел встать на колени и опять свалился. Ползет. Ничего. Я его догоню. От меня не уйдет".
Вдруг в трех шагах от себя, за кустом, она увидела Копилку.
Он лежал ничком, не шевелился. Матрешка сломала тонкий ивовый прут, осторожно ступая, приблизилась к помещику и взмахнула хворостиной.
- Вставай, Копилка! Поворачивай обратно в деревню.
Помещик поднял голову, и лучи солнца осветили широкую трещину, в которую он опускал монеты.
- Иди в деревню, кому говорят...
Помещик пытался подняться на ноги и как следует ударить крестьянку, но сил не было. Он хотел отругать ее, но и этого не смог сделать. После сидения в воде и долгого кваканья у помещика совсем пропал голос. Он воды? лишь открыл рот, и из горла донеслось непонятное хрипение.
- Пойдешь ты или нет? Кому я говорю? - рассердилась Матрешка и хлестнула помещика хворостиной по широкой спине.
Помещик, тяжело дыша, повернулся и пополз в сторону деревни.
Матрешка шла следом и подгоняла его хворостиной, если ей казалось, что он ползет слишком медленно. Ей было некогда: ведь на берегу ее ожидала корзина с невыполосканным бельем.
Первыми Копилку с Матрешкой увидели мальчишки.
- Матрешка Копилку привела! Копилку привела! - зазвенело под каждым окном, и тут же вокруг них собрался народ.
- Оказывается, он не утонул, - удивились крестьяне. Потом позвали Петрушку.
- Почему ему позволил вылезти из спросили они.
- А мы его камнями забросали, - ответил Петрушка. - Мы думали, что он на дне давно.
- Что же нам с ним сделать?
- Опять в пруд его, - предложила Матрешка.
- Не стоит, - возразил кузнец. - Вы работали всю жизнь на него, а теперь пусть он поработает на вас.
- Он ничего не умеет делать, - сказал ВанькаВстанька, который тоже приполз посмотреть на Копилку. - Разве что горох поставить сторожить вместо пугала.
- Правда, - согласился кузнец.
- Чучело из него сделать, чучело! - закричали все вокруг.
Несколько крестьян взяли помещика за руки, за ноги и потащили к гороховому полю.
Горох уже поспел. Стручки качались на ветру, трескались, а стая серых галок с криком летала над полем. Кузнец Игнат притащил кол, вбил его в землю и веревкой привязал к нему Копилку.
Крестьяне еще немного посмотрели на чучелопомещика и разошлись: каждого ждала работа.
Копилка остался один. Смелая галка подлетела и клюнула его в нос. Копилка замахал руками. Птицы разлетелись в разные стороны. А помещик скоро высох под жарким солнцем. Одежда на нем покоробилась, стала твердой и жесткой, как панцирь.
Копилка дождался вечера и попытался освободиться, он дернулся в правую сторону сначала немножко, потом побольше, потом изо всех сил, веревка ослабла, и Копилка освободился.
Копилка наелся гороху, наложил гороху про запас туда, где раньше хранил монеты, и, сгибаясь под тяжестью, поплелся к лесу.
"В лесу меня никто не найдет, - рассудил он. - А как доберусь до Формалая снова отберу у крестьян всю землю, снова накоплю денег и всем им отомщу. Они узнают, как из Копилки делать пугало".
Так, строя планы мести, помещик добрался до лесного ручья. Он съел весь горох, потом выстирал измазанные в иле пиджак, брюки и рубашку и повесил свою одежду на вершину развесистой липы сушиться. А потом сам забрался туда. Копилка опасался спать на земле: вдруг змея или ящерица заберется через щель в голову и поселится внутри, их ведь не вытрясешь, как горох.
ГОНЧАР КРЫНКА
Распорядитель праздников и приемов долго ломал голову над тем, кого заставить сделать памятник Формалаю.
"А если приказать гончару, пусть он слепит Формалая из глины. Солнце высушит, и памятник будет твердым, как камень, - подумал Распорядитель и твердо решил: - Да, да. Нужно заставить гончара".
Через час самый искусный гончар кукольного царства стоял перед Распорядителем праздников и приемов.
- Как тебя зовут? - спросил Распорядитель.
- Меня зовут Крынка.
- Так вот что, Крынка, я поручаю тебе важное дело, - слуга Формалая тонкой тростью тронул плечо гончара и подтолкнул к окну. - Вот здесь, на площади, ты должен построить памятник нашему правителю.
- Я не могу строить, - ответил гончар. - Я могу только лепить.
- То есть я хотел сказать: слепить, - поправился слуга правителя.
Крынка молчал. Ему не хотелось лепить памятник, а отказываться он боялся.
- Если памятник понравится царю... - Распорядитель праздников и приемов перешел на шепот, подмигнув косым глазом. - Если памятник понравится царю, он подарит тебе новый дом с верандой и фруктовым садом.
- Я попробую, - Крынка поклонился и вышел, а Распорядитель приемов и праздников велел немедленно сложить на площади постамент, а возчикам привезти два воза чистой белой глины.
Каменщики сложили постамент. И вот уже Крынка ком за комом поднимает на постамент глину для будущего памятника. Сначала он вылепил толстые и кривые ноги Формалая, отошел в сторону и подумал: "Нет, не понравятся царю такие ноги, и не будет у меня ни дома, ни веранды, ни фруктового сада, - и он поправил ноги, сделав их ровнее и тоньше. - Вот так. Теперь хорошо".
